Вход только для мертвых - Валерий Георгиевич Шарапов

корточки перед следом, внимательно его осматривая. Судя по рифленой подошве в виде елочки, вдавленной в подсохшую грязь, это был отпечаток гражданского ботинка, оставленный человеком чуть выше среднего роста.

— Чего там? — нетерпеливо поинтересовался сверху Орлов. — Не молчи.

— Пока нечего сказать… — отозвался глухо, как из погреба, Журавлев. — След недавний… для чего человеку понадобилось сюда залезать, никак не пойму. Если за старинной иконой? Так она сгнила давно… Никакой ценности собой не представляет.

— Мальцы, может, баловались?

— В том-то и дело, что не мальцы-огольцы. Кто-то из взрослых тут отметился. Ботинки как минимум сорок третьего размера.

— Странно…

— И я о том же…

Сидя на корточках, Журавлев повернул голову влево и снизу вверх сбоку посветил на гроб. Луч скользнул по его мрачной поверхности, и он увидел, что крышка гроба чуть сдвинута. Илья оживился, поднялся.

— Должно быть, покойника кто-то навещал. Разжиться золотишком намеревался! — крикнул он уже другим, несколько веселым голосом. — Да, видно, ничего ему не отвалилось… Как говорит Федоров, пустые хлопоты.

Илья прихватил зубами фонарик, взялся за влажную осклизлую крышку, поднапрягся и сдвинул край на полметра в сторону. Он ожидал увидеть истлевшие тряпки, на крайний случай дряхлый, рассыпавшийся от старости скелет, но, к своему изумлению, вдруг увидел гроб, заполненный доверху дорогими натуральными мехами. Не веря своим глазам, он ладонью потрогал мягкий, чуть прохладный, приятный на ощупь ворс.

— Клим, — обрадованно крикнул он, запрокинув голову, глядя блестевшими от удачной находки глазами на улыбающиеся физиономии, вверх, — да тут целые запасы выделанных шкурок соболей, куницы, норки, белки… Сдается мне, что это те самые, которые украли из артели «Меховик»? Надо же, как нам подфартило!

Орлов взял поданную ему шкурку. Любуясь отливающим в луче солнечного зайчика, чудом проникнувшего в это мрачное место, натуральным мехом с голубыми подпалинами, с интересом повертел шкурку в руках, с видимым неудовольствием хмыкнул:

— Не было бы счастья, да несчастье помогло… Ну что за жизнь наша распроклятая. Заболотнов, принеси из автобуса свой брезент…

Пока заплутавший на обширном кладбище водитель бегал к автобусу, спрятанные в укромном месте краденые меха перекочевали из склепа на поверхность земли. Они лежали ворохом на коричневой, отжившей свое палой листве, и тянувшийся понизу легкий ветерок, шаловливо забегавший даже в такие дебри, шевелил на них ворс, отчего казалось, что шкурки вот-вот оживут и разбегутся.

Федоров неловко присел на подвернувшуюся корягу, полез в карман за папиросами. С удовольствием пыхнув через оттопыренную нижнюю губу вверх колышущимся сизым облачком, с толикой уважения произнес:

— Умно кто-то придумал. Прошел до нужного места по козьей тропинке, а потом раз… пара шагов в сторону, и ты возле заброшенного, забытого богом склепа. Никто не догадается сюда по своей воле прийти… Тут и людей-то не бывает, разве эти пасущиеся на могилах козы… Да и те со своей тропы ни ногой… Привычка — вторая натура.

В эту минуту Журавлев, все еще находясь в склепе, заметил дерюжку, которая, очевидно, прикрывала оставшиеся в гробу кости, которые преступник решил не выбрасывать. Не потому, что побоялся осквернить старое захоронение, а чтобы не тратить на них зря время и не рисковать: вытаскивать на поверхность, потом закапывать; а свежая земля к тому же может привлечь ненужное внимание какого-нибудь беспокойного посетителя кладбища. Заранее морщась, Илья осторожно приподнял полость и округлил от удивления глаза: в середине грудной клетки на рассыпавшемся позвоночном столбе истлевшего покойника лежал немецкий пистолет системы «Вальтер». Клим сунул его за ремень на поясе, опять накрыл пожелтевшие кости дерюжкой, задвинул крышку на место.

— Клим, подай руку!

Выбравшись на поверхность, Илья, значительно посмеиваясь, протянул «Вальтер» Орлову. Повертев в руках пистолет, Клим с прищуром поглядел на Федорова, на Капитоныча, вокруг себя, задумчиво пожевал губами, затем уверенно сказал:

— Надо устроить здесь засаду.

Глава 14

Ночь хотя и была теплая, парная, словно оперативники находились в жарко натопленной бане, на душе было все же неспокойно. Должно быть, оттого, что от окружавших их мрачных могил с приземистыми деревянными крестами, похожими в темноте на раскинутые руки мертвецов, веяло невидимым холодком.

Полнолуние. Одиноко на безоблачном небе светлая луна источала на землю сквозь густое переплетение ветвей синеватый неживой свет. Он мягким покрывалом лежал на надгробиях, на кирпичных стенах склепов, на мокрых от росы травах и сорняках, на поникших листьях деревьев и кустарников, превратив все вокруг в застывшую картину из прозрачного льда.

Поеживаясь от непривычных ощущений, Журавлев сидел на корточках, привалившись спиной к прохладному памятнику из серого камня, на котором лежала искусно вырезанная мастером также из камня раскрытая книга. На ней замысловатой вязью старославянского языка на двух страницах сохранилась старинная аккуратная надпись крупными буквами: «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго».

Руку со служебным пистолетом Илья держал на коленях, готовый в любую секунду выстрелить, настороженно прислушивался к обманчивой тишине. В траве трещали ночные сверчки, в кронах ветел ворочались во сне грачи, вниз с шорохом падали сухие ветки от гнезд, высохшие комочки грязи.

По левую руку от Журавлева в зарослях боярышника расположился Васек Федоров. Он лежал на животе, опершись на локти, задумчиво жевал сорванный лист. От него во рту был горьковатый привкус, но Ваську он даже нравился: изжевав один, он принимался за другой. «ТТ» лежал на траве перед глазами, на заботливо расстеленном сочном листе лопуха.

Заболотнов находился по другую сторону, спрятавшись за дубовым крестом, окруженным порослью орешника; держал руку на расстегнутой кобуре, облизывал кончиком языка ссохшиеся от волнения губы. Сидеть в его положении было неудобно, ноги затекли, но он терпел, чтобы шорохом себя не выдать.

Сам же Орлов расположился неподалеку от плоскогрудого ангела, прикрываясь с восточной стороны черным постаментом, который сливался с серыми, подсиненными луной кустами сирени. Перед операцией Журавлев предлагал Климу устроить засаду в самом склепе, упирая на то, что тогда преступнику будет некуда деться из захлопнувшей западни. Даже вызвался исполнить главную роль.

— А чего в склепе, ты сразу в гроб ложись, — не преминул его подначить Федоров, стараясь сохранить на своем подрагивающем от смеха лице самое что ни есть серьезное выражение. — Он открывает крышку, а там ты лежишь со сложенными руками… Тут он в обморок бряк, и все дела… А ты его…

— Кончайте зубоскалить. — Орлов окинул Федорова суровым взглядом, и тот, пожав плечами — мол, хотел как лучше, но если мое предложение вам не понравилось, могу и уступить, — невинно развел руками. — Мы не знаем, один он придет или их будет двое, а то и целая банда. Шлепнут тебя