«Морская ведьма» - Алистер Маклин

– Господи! – Я устало вздохнул. – Что на этот раз?

– Профессиональные разногласия, – коротко ответил Ники. Волосы у него были взъерошены даже больше, чем обычно. – Послушай, Мак, где-то произошел прокол. Утечка с базы практически невозможна. А раз так, то остается Стелла. Как-то где-то она в последние день-два допустила ошибку. Не иначе.

– Никакой ошибки не было, – прошептала она. – Клянусь тебе. Я нигде даже шага в сторону не сделала. Правда, Ники.

– Ладно, ладно, – сказал Ники устало. – Давай не будем больше об этом.

Мы и Ники вышли на палубу и остановились у фальшборта. Через минуту я повернулся к нему:

– Ники.

– Да?

– Ты ведь не подозреваешь ее всерьез?

Он медленно повернулся и посмотрел на меня:

– Скотти, как ты можешь быть таким чертовым глупцом? – В его голосе мне послышалась холодность и даже враждебность. Он отвернулся и спустился вниз. Я остался наедине со своими мыслями. Подумать было о чем.

– Как по-твоему, что насчет всего это думает адмирал Старр? – поинтересовался Ники.

Я допил свой бенедиктин, задумчиво поставил бокал на стол и улыбнулся. После восьми часов сна мы оба пребывали в гораздо лучшем расположении духа.

– Трудно сказать. Старик – стреляный воробей и слова лишнего не скажет. Полагаю, он в таком же неведении, как и мы.

– Вот и я примерно того же мнения. А вот и Стелла. – Он кивнул в сторону входных дверей «Трианнона» и помахал рукой.

Стелла определенно заслуживала внимания. В простом белом платье на пуговицах, без каких-либо украшений, она выглядела очаровательной и желанной.

Ники, должно быть, наблюдал за выражением моего лица.

– Хороша, правда, Мак?

Я медленно кивнул, но ничего не сказал.

– В такую трудно не влюбиться, – пробормотал он с полувопросительной улыбкой. – Даже ты, Мак…

– Возможно, – спокойно ответил я.

Ники посмотрел на меня со странным, загадочным выражением:

– Не надо, приятель, не надо. – Он ухмыльнулся. – Я уже говорил тебе, Мак, в таком деле, как наше, от этого только одни печали. Добрый вечер, Стелла. – Он улыбнулся ей и повернулся к бармену. – «Дюбонне» даме.

Несколько минут разговор шел практически ни о чем. Я закурил сигарету, посмотрел в зеркало за стойкой и неожиданно для себя спросил:

– Вы уже помирились?

– Да. – Стелла улыбнулась.

– Понятно. – Я потянулся ей за спину и убрал руку, которая – это я рассмотрел в зеркале – нежно пожимала руку Стеллы.

– Майор Равалло! – строго сказал я. – Не трогайте! В нашем деле от этого одни печали.

Они переглянулись, потом посмотрели на меня и рассмеялись.

Я вдруг почувствовал, что устал. Нет, меня не клонило в сон, я просто устал. Дождь прекратился, и луна старалась пробиться через мутную завесу туч. Часы показывали 4:15. До Лондона оставалось еще сто миль.

В моей памяти четко запечатлелись первая и последняя встречи с Ники. Годы между ними смешались в туманное пятно.

Мы трое – Стелла, Ники и я – очень сблизились друг с другом. С экипажем 149-й у нас сложилась отличная команда. Наша оперативная база трижды менялась – Палермо, Салерно, Неаполь. Одиннадцать раз мы высаживали их, поодиночке или вместе, на вражеском побережье и каждый раз подбирали потом без происшествий. Каждый в моей команде делал свою работу совершенно бескорыстно, что особенно проявилось в случаях с Уилсоном и Пассьером, которые дважды отказывались от повышения ради того, чтобы остаться в экипаже.

Но ближе к концу ситуация стала постепенно, но неуклонно меняться к худшему, и проявлялось это по-разному. Все реже и реже я замечал смех в глазах Стеллы. Она похудела, выглядела напряженной, временами – апатичной и подавленной. Не прошло и недели, а американские бомбардировщики «либерейторы» и британские «ланкастеры» уж дважды атаковали цели на территории ее родины, основываясь, насколько мне известно, на информации, предоставленной ею самой. Для нее это было, наверное, сущим адом.

Ники тоже изменился. Веселый, обходительный кавалер, каким он был на Мальте, превратился в необщительного и неулыбчивого молчуна. Конечно, это ведь была и его родина тоже. Возможно, дело было в Стелле, но я так не думаю. Пробыв некоторое время на Мальте, Ники последовал собственному совету и все чаще демонстрировал свое безразличие к ней. Едва ли не каждый их разговор заканчивался пререканием и ссорой.

Зимой 1943-го смешанный батальон рейнджеров и коммандос, опередив армию союзников, высадился на побережье в тихой бухте, выбранной командованием. Безопасность высадки гарантировали Ники и Стелла. Буквально через полчаса после того, как на берег сошел последний солдат, батальон был уничтожен в результате атаки танковой дивизии. Возможно, это было простое совпадение. Месяц спустя в руки немцев попала самая крупная за всю войну партия оружия и боеприпасов. Ожидавший поставку партизанский отряд был уничтожен – полностью. Это тоже могло быть совпадением, но совпадением нельзя объяснить то, как враг сумел получить правильные сигналы опознавания и согласованную последовательность запуска сигнальных маркеров.

Наконец, в конце весны недалеко от Чивитавеккьи на побережье высадились восемь агентов. Три ночи мы ждали радиосигналов. Они так и не вышли на связь. Что с ними случилось, было понятно без слов.

На шоссе А1 уже начинало светать, но на моем настроении это никак не сказывалось. На сердце было так же тяжело, как и в тот жаркий летний полдень, когда я направлялся в штаб адмирала Старра в Неаполе. Я знал, по крайней мере подсознательно, почему он послал за мной.

Адмирал тоже изменился и выглядел еще более уставшим, чем раньше, а на его лице появились новые морщины. И он был предельно откровенен.

– «Предательство» – мерзкое слово, Макиндо. – Он тяжело вздохнул. – Пришло время его произнести. Каждый месяц тысячи британских и американских парней погибают и становятся инвалидами. Нам придется снять лайковые перчатки. Согласен?

Я молча кивнул.

– У нас нет доказательств, – с горечью продолжал он. – Ни одного. Но вот что я знаю точно. Одно совпадение – слишком мало, три – слишком много. После гибели нашего батальона персонал службы безопасности базы был полностью заменен. Но все осталось по-прежнему. Утечка идет с твоей стороны, Макиндо. Логика проста. – Адмирал выдержал паузу и криво улыбнулся. – Полагаю, я вне подозрений.

Он опустил глаза и негромко продолжил:

– Равалло и его подруга – оба италоамериканцы. Армейская разведка уверена в их полной лояльности. Я в этом не уверен. Что-то мне подсказывает, что и ты тоже.

Он взглянул на меня из-под кустистых бровей – наверное, проверял, как я это воспринял. Я снова промолчал.

– Встретитесь с ними завтра в Анцио, – резко продолжил Старр. – Скажете им, что из-за утечки информации это задание будет для них последним. Убедите их, что задание