Попаданец. Город на холме. Книга 1 - Ласковый Звездочет

Только теперь мы были не в узком жёлобе, где мне некуда деться.

Мы были на плоской макушке мыса, тридцать метров в поперечнике, и у меня была опора.

Я забрал его руку, сбил равновесие и положил его на камень.

Так же, как Кинта. Только Кинту я поймал затылок.

Этому не стал.

Он лежал подо мной, я держал ему руку на излом, и он не дёргался.

Огонь горел в трёх шагах.

Я мог его затоптать.

И вот тут случилось то, что я до сих пор не могу разложить как следует, а я пробовал много раз.

Он посмотрел на меня и сказал.

Он говорил на своём — быстро, отрывисто, я разобрал слов десять из сорока. Я разобрал: «двое». Я разобрал: «поздно».

И я разобрал: «уже видели».

Я обернулся. Он был прав.

Дым стоял в воздухе уже давно. Тонкий чёрный столб, поднявшийся выше гребня, при полном штиле, — ветер лёг в тот день окончательно, и дым шёл прямо вверх и стоял.

Его было видно от горизонта.

Затопчешь — не затопчешь, разницы уже нет: тот, кто смотрел в эту сторону, посмотрел.

Я отпустил его руку.

Не из милосердия. Просто потому, что держать его больше не имело смысла, а сил у меня не оставалось ни на что вообще, и я, помню, сел прямо там, где стоял.

Он поднялся на четвереньки. Посмотрел на меня.

И пошёл к краю.

Я не сразу понял, что он делает.

Я решил, что он обходит меня, чтобы уйти по кромке к расщелине.

Он шёл ровно, не оглядываясь, до самого края, и на краю не остановился.

Я успел.

Я успел рвануться и поймать его за руку — за ту самую левую, с багровой полосой через всё предплечье, которую я ему распорол месяц назад. И держал.

Он висел, упираясь ногами в камень, и был он тяжелее меня килограммов на десять, и я лежал грудью на кромке и держал его правой, потому что левой упирался.

Той самой правой. Четырьмя пальцами.

Я держал его секунд восемь.

Я его звал.

Он на меня смотрел.

Он не вырывался и не помогал.

Он просто смотрел на меня снизу вверх спокойно, как смотрел на всё, — и рука у него поехала.

Она была в крови и в поту, и шрам был скользкий, и он не сжал пальцев.

Он не сжал пальцев.

Он упал с двадцати метров на камни.

Не в воду. В воду с этой стороны нельзя — там под обрывом гряда.

Я лежал на кромке ещё, наверное, минуту, глядя вниз.

Потом отполз и сел.

Огонь за спиной догорал: смолистая растопка выгорает быстро, вся вспышка короткая.

Мне даже не пришлось его тушить.

У меня двое.

Он сказал мне это месяц назад, сидя у обвода, когда пришёл просить не копать дальше.

Он их не спас.

Он двенадцать лет жёг этот огонь и последний раз зажёг его для того же, для чего первый: чтобы всё прошло по порядку, чтобы пришли спокойные, чтобы взяли, что положено, и ушли.

Он до последней секунды считал, что делает единственное, что удерживает остров от беды.

И я до сих пор не берусь сказать, что он ошибался.

Того старика, что сидел, привалившись к борту, откачали.

Ему разбили голову сзади камнем — не убивая, чтобы не убивать, — и он два дня не помнил, какой сегодня день, а на третий стал помнить и всё рассказал, и рассказанное сошлось с тем, что я видел с воды.

Второго нашли к вечеру, у гряды, ниже по течению вдоль обрывов.

Я поставил их туда пять дней назад — обоих, обоим за шестьдесят, — и поставил я их потому, что молодых было жалко.

Я решил, что варда в Ниппе — тихое место. Дальний угол острова, куда никто не ходит и куда чужой придёт в последнюю очередь.

Я поставил двух стариков охранять единственную большую лодку острова от чужих. Их убили свои.

И вот тут я наконец дошёл до второго пункта, который сам же читал вслух на гребне восемь часов назад.

Никогда не снимайте охрану основного объекта. Что бы ни горело.

Я в тот день не снял с постов ни одного лишнего человека и очень собой за это гордился. Двенадцать из шестидесяти пяти, и ни человека сверх.

Только я забыл посчитать одного.

Командир обороны острова, за сутки до высадки, ушёл на дальний конец земли, разделся до тряпки и полез в воду один, без связи, без второго номера и без замены. Если бы у меня в той щели свело обе икры — а их сводило, — двадцать два поста остались бы стоять правильно расставленными и без человека, который знает зачем.

Я снял с поста ресурс, которого у острова было ровно в одном экземпляре. Себя.

И мне это в тот день не пришло в голову ни разу.

Ниссо заговорил через сутки, и заговорил не про то.

Он спросил, целы ли его камешки.

Я сказал, что целы, что Тисса их собрала и что мы разложили двадцать две кучки и что в шести не хватало. Он выслушал, кивнул и попросил перечислить, каких.

Я перечислил.

Он лежал, смотрел в потолок и потом сказал:

— Я слышал, как они пришли.

Он сидел у стены со своими камешками, весь посёлок был на собрании, и в дом вошли двое.

Он их узнал. Он их знал всю жизнь; один в позапрошлом году вытащил его из воды,