Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

«Даже думать боюсь, что он сделает с тем, что отковыряет», – подумала Вивиан, сдерживая рвотные позывы.

Решив забыть о мерзком типе, она повернулась к девушке справа. Её крашеные чёрные волосы обрамляли лицо, словно занавески. Она покосилась на Вивиан из-под голубых кончиков чёлки, которые слегка касались ресниц. Помада у неё была почти такой же тёмной, как волосы.

– Он их ест, – сказала она, вытаскивая из-за волос спрятанные наушники.

– Что?

– Ну да, отковыривает и сразу в рот – ам.

– Фу, мерзость!

– Как-то он попытался дотронуться до меня этой гадостью, но я заехала ему промеж ног. Больше он не пытался.

Вивиан оглянулась на поедателя струпьев. Настала её очередь морщиться. Он оторвался от работы и зловеще улыбнулся. Она отпрянула.

– Если будешь к ней приставать, Гарри, я опять врежу тебе по яйцам. – Черноволосая девушка уставилась на парня, сурово сощурив глаза, густо подведённые чёрной подводкой. – Его зовут Гарри Дермец, без шуток! Его родители как будто мечтали, чтобы ему каждый день надирали задницу!

– Да ладно! – Вивиан подвинулась на краешек стула, как можно дальше от мальчика, судя по всему, соответствующего имени, которое ему не повезло получить при рождении. Её плечо прижалось к чёрной толстовке девушки рядом. – Эй, спасибо. – Она улыбнулась. – Я Вивиан.

– Джен. Без проблем. – Она пожала плечами, затем вновь надела наушники, завеса волос опять упала ей на лицо.

Пусть Джен была не первой, с кем Вивиан пыталась подружиться, но она была единственной за весь день, кто заговорил с ней первой, если не считать зазывал местного кафе со специальным предложением. Оттого, что её заметила сверстница, Вивиан почувствовала себя не пустым местом.

Она слегка расслабилась, когда мистер Уэсли велел всем открыть тетради и приготовить ручки. Вивиан делала заметки, пока учитель рассказывал о первых английских поселенцах в Новом Свете.

Однако даже воодушевление учителя не сумело удержать её внимание. Вскоре взгляд принялся блуждать по классу и новым одноклассникам – одни делали конспекты, другие глазели по сторонам, пребывая на разных стадиях скуки.

Она не сразу заметила тень Джен. Как и фигуру девушки, её почти полностью скрывали тёмные волосы и одежда. Возможно, Вивиан и вовсе её не заметила бы, если бы не расслышала шёпот.

– Ты никудышная, – проскрежетала тень лёгким, как дуновение ветерка, голосом. – Никчёмная. Страшная. Жирная. Даже мать тебя ненавидит.

Вивиан хотелось заступиться за девушку, которая защитила её от возможного нападения мерзкого типа, велеть призраку убраться обратно к чертям собачьим и оставить Джен в покое! Но она сдержалась: нельзя сообщать теням, что она их видит.

До аварии её это особенно не волновало, но тогда она была по большей части счастлива. Конечно, бросивший их отец повлиял на её психическое состояние, но она довольно неплохо справлялась со злостью.

Вивиан была общительной. Она была девушкой, которую приглашают на свидания, и у неё даже какое-то время был парень. Но той девушки не стало. Теперь Вивиан была печальной, злой, потерянной и отчаянно одинокой. Она боялась, что тени почувствуют её боль и одна из них прилипнет к ней.

Джен отняла голову от рисунка, над которым трудилась на протяжении всего урока, затем подняла тетрадку и гордо продемонстрировала Вивиан набросок мистера Уэсли в набедренной повязке, который раскачивался на лиане подобно Тарзану – престарелому, с пивным животом и учебником истории в руке. Вивиан подавила смешок и восторженно подняла вверх большой палец.

Вернув тетрадь на место, Джен продолжила рисовать. Упёршись локтями в парту, Вивиан подпёрла подбородок ладонями и оглядела класс.

Один мальчик, спортсмен, если судить по красной майке с номером восемнадцать, положил голову на стол. Над его левым плечом в воздухе неподвижно парила чёрная дымка. Казалось, она дремлет вместе с ним.

Всегда, сколько она себя помнила, Вивиан видела теневых духов, приставших к её одноклассникам. Первый принадлежал Мэгги Фрейзер, девочке из её группы в детском садике. Она всегда ходила в кофтах с длинными рукавами, даже когда из-за жары другие дети стаскивали с себя толстовки. В конце сентября, во втором классе, Мэгги переехала. Её отправили жить к родственникам. Много лет спустя мама рассказала, что Мэгги забрали из дома, потому что она подвергалась жестокому обращению.

К средней школе Вивиан заметила, что тени витают над одноклассниками, которые ведут отвратительный образ жизни. Других одолевали тени депрессии. К старшим классам соотношение теней к ученикам стало весьма высоким.

Способность видеть тёмных духов, гложущих людей, позволила Вивиан ещё в детстве понять, что у многих жизнь трудная и грустная. Даже ребят, у которых, на первых взгляд, всё в порядке, часто мучают невидимые существа, отравляющие их жизнь обидными словами и печальными мыслями.

Вивиан задумалась, какие проблемы могут быть у Номера Восемнадцать. Она заметила его ещё утром во дворе Ричфилдской средней школы, он сидел между двумя симпатичными чирлидершами, в компании шумных спортсменов, одетых в красное: все вместе они представляли собой море красных футболок и коротких плиссированных юбочек. Когда он рассмеялся, его губы обнажили идеально ровные зубы, а на правой щеке появилась ямочка. Прямо сцена из подросткового ромкома, если не считать тёмного духа, выглядывающего из-за широкого плеча парня.

Голос мистера Уэсли стал ещё громче и пронзительнее, когда он принялся рассказывать о плачевных условиях, в которых содержались рабы на кораблях, пересекавших Атлантический океан.

– Рабы умирали от болезней из-за человеческих испражнений на борту. Многие бросались в ледяные воды, обрекая себя на верную смерть, поскольку тяжёлые цепи и кандалы, сковывавшие ноги, тянули их под воду, на самое дно океана.

Его слова вернули Вивиан в настоящее. В голове не укладывалось, как можно существовать в подобных условиях. Как вообще люди могут так ужасно относиться к себе подобным? Грудь сжало в тиски, когда она представила силу отчаяния, которое могло сподвигнуть кого-то броситься в водяную могилу.

Она испугалась, что расплачется, если мистер Уэсли продолжит, однако его страстный рассказ прервал комок бумаги, прилетевший из конца класса прямо в голову Номеру Восемнадцать.

Мальчик резко выпрямился и вытер слюну, выступившую в уголке рта, пока он дремал прямо посреди занятия.

– С возвращением, Грант! Я и не подозревал, что бедственное положение западноафриканских рабов способно навеять на человека столь мирный сон, – проговорил мистер Уэсли спокойно, но с явной насмешкой.

– Извините, сэр, – почтительно ответил парень. – Я сегодня плохо спал.

– Он вечно стрессует перед важной игрой, мистер У., – вставил парень в красной майке с номером двадцать три.

– Спасибо за бесценную проницательность, Джейсон, – ухмыльнулся мистер Уэсли. – Полагаю, позиция квотербека