Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

– Примерно как у моего геккона: мой младший брат оторвал ему хвост, и у него вырос новый! Правда немного кривой и странный, – поддразнил её худой парень.

– Да, Зак, именно так! – Анна округлила глаза и улыбнулась, как Безумный Шляпник.

Обед с Анной и её друзьями прошёл весело, и Вивиан начала расслабляться. За полчаса она почти вновь почувствовала себя нормальной. Она больше не была диковинной новенькой – судя по тому, как на неё пялились и шептались за спиной, можно подумать, она с неба упала. И она не была той, чьи мама и брат умерли у неё на глазах. Она была всего лишь шестнадцатилетней девчонкой, которая смеётся с другими над всякой ерундой. Нормальность ощущалась приятно. Вивиан соскучилась по этому чувству.

Вот только продлилось оно недолго. Её поднос с громким клацаньем опустился на металлическую столешницу у окошка для раздачи еды, повариха в сетке для волос бодро пожелала ей хорошего дня.

«Как будто это возможно», – с этой мыслью Вивиан присоединилась к толпе, направляющейся на пятый урок.

Остальная часть дня прошла как в тумане. Опять любопытные взгляды. Никто с ней не разговаривал, если не считать: «Можешь занять пустое место в конце…» или «Тебе нужно прочитать главы с первой по шестую, чтобы всех нагнать». А вот разговоров о Вивиан было предостаточно. Она старалась не обращать на них внимания. Ей не хватало дерзости поставить хоть кого-то на место. Возможно, хватило бы месяц назад, но теперь она стала другой. Другим человеком. Она словно смотрела сериал, который ей не нравится, а переключить канал нельзя.

Вивиан вздохнула, осознав, что дожила до последнего урока. Проходя через столовую по пути в спортзал на урок физкультуры, она заметила впереди сбившийся в кучку квартет девочек.

– Да ну! Вовсе мистер Джексон не красавчик! – запротестовала девушка с круглыми щеками, сморщив веснушчатый носик. – Фу, Клэр!

– Да ты посмотри на него, – вклинилась другая.

– Зачем мне на него пялиться? – недоуменно спросила девушка с веснушками, приподняв бровь. Видимо, она восприняла сравнение буквально.

– Боже, Эмили! Это просто выражение такое!

– Может быть, – подхватила другая, – но я бы точно полюбовалась!

Группка захихикала. Тут из-за двери с надписью «Физкультура» вышел высокий мускулистый учитель.

– Добрый день, девочки, – небрежно бросил он.

– Здрасьте, мистер Джексон, – сумели пропеть они в унисон, прежде чем разразиться новой волной хихиканья.

Веселящиеся девчонки повернулись, чтобы посмотреть вслед мистеру Джексону, который непринуждённой походкой завернул в спортзал. Их взгляды переместились на Вивиан.

– Привет, – поздоровалась самая низкая девушка с волосами, заплетёнными сбоку в свободную косу. – Я Клэр. Это Эмили, Таша и Джиа. – Называя имена, она указывала на каждую из девушек.

Вивиан молчала почти весь день и словно разучилась говорить.

– Привет. – Слово с хрипом пробилось сквозь паутину в горле. – Я Вивиан.

– Мы знаем, – улыбнулась Таша.

– Все знают, кто ты, – подмигнула ей Джиа. – Чёрт, народ тут столько болтает, что мы как будто знаем о тебе больше, чем ты сама!

– Не сомневаюсь, – рассмеялась Вивиан.

– Девочки, в раздевалку! Да поживее. – Из кабинета физкультуры вышла подтянутая женщина лет тридцати с хвостиком, неся в руках красные шорты и красную футболку. – Ты, видимо, новенькая? Это для тебя. – Она слегка улыбнулась Вивиан и протянула ей форму и висячий замок. – Выбери шкафчик без замка. Код на стикере. Если не поторопишься, тебе запишут опоздание, – сказала она, не оборачиваясь.

Да уж, учительница физкультуры для девочек – не божий одуванчик, но чему тут удивляться? Видимо, в новой школе божьих одуванчиков вообще не водилось.

Вивиан торопливо переоделась в синтетическую форму, но довольно долго провозилась с замком, поэтому к тому времени, как зашла в спортзал, мистер Джексон уже раздавал указания.

– Тренируем волейбольные подачи через сетку. – Его голос эхом прокатился по спортзалу и зазвенел в голове Вивиан. – Разбейтесь на пары.

Ученики начали суетиться, выбирая себе партнёра, затем расходиться по разные стороны сеток. Вивиан стояла в одиночестве. Раздались первые удары по мячам, которые принялись рассекать затхлый воздух. Когда она поняла, что ей не досталось пары, в спортзал вбежал Номер Восемнадцать, одетый в синюю спортивную форму.

– Здрасьте, мистер Джей! – улыбнулся он. – Меня тренер задержал в коридоре.

– Ничего страшного, Грант. Похоже, тебе осталась пара. – Учитель похлопал Вивиан по худому плечу, отчего у неё чуть колени не подогнулись.

Ей показалось, что Грант обрадовался, но она списала это на разыгравшееся воображение. Зажав мяч между рельефным бицепсом и мощной грудью, он протянул Вивиан руку.

– Привет, я Грант.

Вивиан уставилась на его очаровательную улыбку. Если в этот момент её мозг и сумел родить ответ, то он затерялся где-то на полпути ко рту. Казалось, ряд идеальных зубов окутал её чарами. С запозданием она заметила, что парень теперь один, без своей тени.

За прошедшие годы Вивиан поняла, что теневые духи то появляются, то исчезают. Казалось, они проявляют себя, когда люди не уверены в себе или в депрессии. Некоторые неосознанно носят тени на себе постоянно, поскольку страдают от хронической низкой самооценки. Многие же словно способны стряхнуть с себя печаль и беспокойство, а вместе с ними, сами того не подозревая, и тёмных существ, которые в них вцепились.

После немного неловкого молчания Вивиан оклемалась, вытерла потную ладонь о край шорт и робко пожала протянутую руку.

– Вивиан.

Его пожатие было твёрдым, но не грубым. Взгляд открыто встретился с её, и Грант уверенно сказал:

– Добро пожаловать в школу Ричфилд! Надеюсь, твой первый день выдался не слишком мучительным.

– Полагаю, зависит от болевого порога. – Вивиан улыбнулась, чувствуя себя не столь уверенно, как хотела показать голосом.

Грант рассмеялся.

– Вам досталась сетка в углу! – крикнул мистер Джексон, явно желая, чтобы они приступили к делу.

Они направились к указанному месту, бок о бок, и когда их плечи случайно соприкоснулись, тело Вивиан начало покалывать, словно от удара электричеством.

Они встали по разные стороны сетки и принялись перекидывать друг другу мяч.

– Кажется, у нас четыре совместных урока. – Грант улыбнулся, подбрасывая мяч кончиками пальцев.

– Хм… Я заметила тебя на четвёртом. И, конечно, сейчас. А ещё какие?

– Первый и седьмой. На них я стараюсь прятаться в конце класса.

Мяч пролетел над его головой и запрыгал по полу. Грант кинулся за ним, и Вивиан не смогла сдержать улыбки, когда он наклонился, чтобы его поднять.

«Неплохой вид сзади, Номер Восемнадцать».

– Сегодня я, можно сказать, на автопилоте. Наверное, не заметила бы, если бы миссис Сингер преподавала весь седьмой урок в чём мать родила.

Рассмеявшись, Грант подбросил мяч над