Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

– Да, сэр. Мне очень жаль, – ответил Грант, затем оглянулся, взгляд пробежался по лицам одноклассников в поисках виновника. Когда он встретился глазами с Вивиан, парень улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, стараясь сосредоточиться на белых зубах или на глубокой ямочке парня – на чём угодно, лишь бы не на чёрном облачке, парящем рядом с ним.

Когда прозвенел звонок, Грант всё ещё улыбался Вивиан и глазел на неё с глупой улыбкой. Одна из чирлидерш, стоявших рядом с ним ранее утром, ткнула его карандашом под рёбра.

– Осторожнее, Хейли, – поддразнил Джейсон. – Наш парень должен дойти до поля целым и невредимым.

Девушка бросила на Вивиан злобный взгляд. Длинный чёрный хвост, перевязанный красно-чёрно-серебристой лентой, раскачивался из стороны в сторону. Блестящие губы изогнулись в слащавой улыбочке.

– Время обеда, – прощебетала она, пытаясь – тщетно – скрыть ревность, явно сквозившую в напряжённом голосе. Натянутая улыбка и чрезмерный восторг не могли скрыть тёмное туманное существо, которое материализовалось рядом с ней, подобно дуновению ветерка в холодный день, и принялось что-то лихорадочно нашёптывать ей на ухо.

Грант переключил внимание на миловидную чирлидершу и последовал за ней к двери. Вивиан заметила, как перед поворотом он оглянулся на неё.

Перекинув лямку рюкзака через плечо, Вивиан последовала за потоком учеников в сторону столовой. Запахи еды смешивались воедино, из-за чего невозможно было точно определить блюда. Какая-то смесь пересоленной пищи, щедро сдобренной маслом, – однако это довольно неаппетитное сочетание каким-то образом вызвало у Вивиан урчание в животе. Она не позавтракала перед школой, слишком взволнованная, чтобы есть, хотя Ребекка встретила её на кухне с новой порцией блинчиков с шоколадной крошкой.

– Поешь! Тебе понадобится энергия для первого дня в школе, – наставляла мачеха.

Несколько кусочков, которые Вивиан удалось проглотить, встали у неё поперёк горла. Она залила их кофе, в котором было больше сливок, чем самого кофе. Видя, как вяло она клюёт блинчики, перекатывая кусочки по тарелке, Ребекка прищурилась.

– Меня подташнивает от нервов, – призналась Вивиан.

– Ты отлично впишешься, – заверила её Ребекка с таким энтузиазмом и столь тёплой улыбкой, что Вивиан почти поверила её словам.

Напутствия мачехи казались Вивиан нелепыми теперь, когда она оглядывала толпящихся вокруг школьников. «Впишется», как же! Она скорее «плавала какашкой в миске для пунша», как любила выражаться мама. Метафора была хоть и не самой красочной, тем не менее прекрасно описывала нынешнюю ситуацию.

Вивиан пристроилась за цепочкой учеников, проходивших мимо раздаточных столов с протянутыми подносами. Пожилые женщины в белых жакетах и сетках для волос раскладывали по квадратным и прямоугольным выемкам на подносах порции комплексного обеда – горку картофельного пюре быстрого приготовления, лужу подливки из индейки, ложку вялого зелёного горошка и фруктовый коктейль с кубиками персиков, груш и винограда, возможно недозревших. Ставя пачку молока в последний свободный квадратик на подносе, Вивиан оглядела столы за линией раздачи.

На лбу выступили капельки пота. Где ей сесть? Вчера Анна пообещала занять ей место за своим столиком, если их обеденные перерывы совпадут. Но если нет, проявит ли кто-нибудь любезность, пригласив её за свой столик? Единственные, с кем она общалась за весь день, были учителя, указывающие ей на свободную парту, да Джен, коротко и неловко проявившая к ней немного доброты, поэтому вряд ли за обедом её встретят фанфарами.

Пока Вивиан пробиралась сквозь толпу к свободному столику у дальней стены, в груди начал образовываться тот же тугой ком, из-за которого она не смогла поесть утром. Не успела она до него дойти, как за него уселась компания буйных парней, втискивая длинные ноги и растущие тела в небольшое пространство между скамейкой и столом. Они выглядели неловко, почти как взрослые мужчины, пытающиеся усесться в детские стульчики.

У входа продавала билеты на школьные танцы группа восторженных чирлидерш. Вивиан оглядела мешанину тонких фигурок и незнакомых лиц, раздумывая, не плюнуть ли на столовую, спрятавшись в женской раздевалке.

Хейли что-то тараторила на ухо стоявшей рядом с ней девушке, пока они обе таращились на Вивиан. С короткими юбками, одинаковыми ветровками школьной футбольной команды и волосами, стянутыми высоко на головах одинаковыми лентами, они походили на сестёр. Обе девушки ей улыбнулись, но вовсе не той тёплой улыбкой, как бы говорящей «давай будем друзьями».

К ним вскоре подсел Номер Восемнадцать. Он оглянулся на Вивиан, затем вновь перевёл взгляд на Хейли, кивнул и что-то сказал – Вивиан оставалось только гадать, что именно.

Она вернулась к своей главной миссии – отыскать место для обеда – и пришла к несколько тревожащему осознанию, что на неё смотрят многие ребята. Даже группка учителей, столпившихся у витрины с трофеями, казалось, с интересом ждала её следующего шага.

– …Наверняка волосы наращенные…

– …Да к тому же пластика носа!

Серьёзно? Это они про неё? Наращивание волос ей совсем не по карману, а если нос – заслуга хирурга, то ей должны вернуть деньги!

– …Только потому, что у неё богатый папочка…

– …Считает себя крутой, только потому что приехала из большого города…

Тонкий поднос в руках казался наполненным кирпичами. Руки начали дрожать, а ноги словно приросли к грязно-бежевой плитке. Как раз когда она обдумывала, что лучше всего выбросить поднос в мусорное ведро и сбежать из столовой, она увидела машущую ей рукой Анну.

– Вивиан, сюда! – Её голос перекрыл непринуждённую болтовню и нелестные замечания вокруг.

Поборов желание кинуться Анне навстречу, она направилась к ней походкой настолько непринуждённой, насколько позволяли деревянные ноги. С каждым шагом возрастал страх, что ноги опять окоченеют. Или даже хуже – подогнутся, и она упадет. Ей никогда не нравилось быть в центре внимания, а благодаря внезапному затишью она острее ощущала любопытные взгляды сверстников.

– Я приберегла для тебя местечко, – сказала Анна, указывая на скамейку, на которой сидела.

Вивиан затопило облегчение, когда она наконец протиснулась между Анной и другой девушкой.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Я уже начала думать, что придётся сесть за стол с чирлидершами.

– Скорее всего, они бы напялили на тебя короткую юбку и закинули на вершину человеческой пирамиды, – усмехнулся долговязый парень, убирая волосы с глаз.

– И это было бы большой ошибкой с их стороны, учитывая, насколько у меня плохо с координацией. – Вивиан выдавила из себя смешок.

– Нельзя допустить, чтобы тебя сцапали чирлидерши, – добавила девушка, сидящая рядом с Вивиан. – Они высосут твой мозг и заменят его микрочипом. После этого ты сможешь запомнить разве что кричалки, школьный гимн и свой номер телефона, чтобы давать его качкам!

– Ой, хватит, Тори! – рассмеялась Анна. – Я была чирлидершей в прошлом году! – Она зачерпнула ложкой