Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

ударила в ладоши и подняла над головой руки с растопыренными пальцами, словно используя магию, – оркестр тут же послушно поднял инструменты. Заиграли трубы и рожки, толпа поднялась на ноги.

Чирлидеры кружились и прыгали в синхронном ритме, в то время как юная стайка будущих чирлидерш перед ними повторяла каждое движение.

– Да здравствует наша Ричфилдская средняя школа! Нас здесь сто миллионов сильных… – Все от мала до велика затянули школьный гимн.

«Гордость за школу в маленьких городках впечатляет, – подумала Вивиан. – Пожалуй, этим они лучше моей старой школы. Но тут преимущества и заканчиваются».

На поле выскочили игроки команды, и Вивиан нашла взглядом Номер Восемнадцать. Белые шорты облегали его бедра, как кора – дерево, плотно обхватывая каждую выпуклость мышц, которые напрягались и перекатывались, когда он вприпрыжку бежал по полю.

«Ладно, может, не заканчиваются», – подумала Вивиан с усмешкой.

Когда команда рассредоточилась вдоль боковой линии, Грант, прищурившись, посмотрел на трибуны, зажимая шлем между бицепсом и грудью. Его взгляд остановился на участке недалеко от Вивиан, он помахал рукой.

В ответ ему помахала женщина с накинутым на плечи красно-чёрным пледом «Бульдогов». На ней была чёрная бейсболка, низко надвинутая на лоб, а на груди красовался значок с изображением Гранта в футбольной майке и с футбольным мячом в руках.

Отворачиваясь к товарищам по команде, Грант поймал взгляд Вивиан. Она потёрла руки в варежках, которые дал ей отец, пытаясь согреться. Улыбка Гранта стала шире, когда он махнул рукой над головой.

Казалось, он смотрит на неё, но Вивиан на всякий случай огляделась, дабы удостовериться, что больше никто не машет ему в ответ, и только потом улыбнулась ему. Махать она не решилась, всё ещё опасаясь, что его приветствие могло предназначаться какому-нибудь другому преисполненному энтузиазма болельщику.

Увидев её неуверенную улыбку, Грант надел шлем, освобождая руки, подбросил невидимый мяч и ударил по нему ладонью, словно перебрасывая через сетку. Когда Вивиан рассмеялась и наконец помахала ему в ответ, он развернулся и присоединился к товарищам по команде.

Вивиан не смогла скрыть радости от приветствия Гранта.

– Будь осторожна, милочка. – Анна вскинула бровь, заметив внезапную улыбку Вивиан. – У него есть девушка, и она не то чтобы очень дружелюбная.

Девочки взглянули на чирлидерш, которые подбросили хорошенькую подружку Гранта в воздух. На пике Хейли коснулась пальцев ног и широко улыбнулась, прежде чем приземлиться в сплетение рук.

Вивиан закатила глаза и тяжело выдохнула.

– Слышала уже. В любом случае я вряд ли могу соревноваться с этой идеальной красоткой.

– Она далека от совершенства, – возразила Анна. – Только ей не говори! Она ни за что не поверит!

Где-то между стартом матча и началом второй четверти Вивиан пожалела, что не перекусила заранее. Урчание желудка заглушили крики болельщиков, когда Грант сделал пас в дальнюю зону, а номер двадцать три с разворота поймал кручёный мяч, повысив счёт на табло в свою пользу: двадцать один к семи.

– Умираю с голоду, – прокричала Вивиан поверх рёва трибун. – Сбегаю в киоск. Тебе что-нибудь принести?

– Нет, спасибо, я не голодная. – Ответ Анны едва пробился сквозь радостные возгласы толпы.

Вивиан начала пробираться сквозь болельщиков, в то время как на поле нападающие выстраивались в линию для дополнительного удара. Она прошла мимо женщины, которой махал Грант, – предположительно, его матери.

Женщина застенчиво улыбнулась Вивиан. Несмотря на низко спущенную на лоб кепку, под правым глазом виднелся серо-голубой синяк. Вивиан улыбнулась женщине в ответ и быстро отвела взгляд – чтобы не показалось, будто она пялится на её подбитый глаз.

Добравшись до конца трибуны, Вивиан оглянулась. На спине мамы Гранта, подобно рюкзаку, громоздилась тень. Её хвост, длиннее всего тела, вилял позади, как у довольного щенка. Когтистые пальцы впились в округлые плечи. Вивиан почувствовала укол печали за женщину, когда её, вместе с тёмным прилипалой, поглотила толпа.

Вивиан обошла здание сбоку от трибун. На неосвещённой стороне, где располагался туалет, стояла тишина. Голоса людей, заказывающих еду в киоске за углом, едва различались из-за грохота ног, отбивающих ритм по металлическим трибунам, и скандирования толпы: «Защита!»

Вивиан решила заскочить в туалет, прежде чем отправиться за хот-догом. Жестяная дверь женского туалета протестующе заскрипела. Не успела она достаточно открыться, петли заклинило, отчего Вивиан пришлось навалиться на неё всем весом. Холод стали пробрался сквозь толстовку. Дверь открылась. В центре небольшого бетонного помещения с двумя туалетными кабинками висела одна-единственная лампочка. Из-за тусклого жёлтого освещения комната казалась затянутой дымкой, а углы были темнее, чем ночь за окном.

В дальнем закутке, печально глядя на своё отражение в мутном зеркале, стояла худенькая девушка в свитере и плиссированной юбке чирлидерш. От раковины перед ней эхом отражалось глухое монотонное капанье воды. Девушка шмыгнула носом и вытерла слезу, скатившуюся по щеке.

– Привет. – Вивиан сочувственно улыбнулась. Ей хотелось присоединиться к ней и поплакать вместе. Недавно она обнаружила, что от хорошего, надрывного плача ей становится чуточку лучше, хотя бы ненадолго. Когда печаль выливалась из неё горячими слезами, она что-то чувствовала – а это каким-то образом было лучше глубокой пустоты, из-за которой сердце сжималось от одиночества и горя. – Всё нормально?

Девушка резко втянула носом воздух, словно испугавшись голоса. Вивиан показалось странным, что девушка не слышала, как она таранила дверь. Впрочем, ей прекрасно известно, как легко затеряться в собственной печали.

– Не хочу лезть не в своё дело, – продолжила она, – но ты, кажется, плачешь. Могу я чему-то помочь?

Уставившись на Вивиан, девушка приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Затем опустила взгляд на бетонный пол и покачала головой. Волосы рассыпались по бледным щекам.

– Нет, – проговорила она голосом тонюсеньким, как струйка воды. Хотя Вивиан едва расслышала ответ, у неё возникло странное ощущение, будто его произнесли ей прямо в ухо. По телу пробежала дрожь. Она невольно отступила на шаг, охваченная внезапным желанием развернуться и убежать.

«Хватить глупить, – отругала она себя. – Просто сходи в туалет!»

Войдя в ближайшую кабинку, она защёлкнула замок. Незнакомка продолжала тихо плакать. Когда Вивиан спустила воду в унитазе и застегнула джинсы, дверь в туалет со скрипом открылась. По голому бетону застучали тяжёлые шаги. Вивиан собиралась открыть замок кабинки, когда услышала голос девушки.

– Прошу, не надо! – всхлипнула она.

Вивиан отпрянула от двери. Тело заледенело от необъяснимой уверенности, что вот-вот случится страшное. Тишину в помещении внезапно нарушил свист металла. Воздух пронзил леденящий душу крик, эхом отразившийся от бетонных стен. Послышались звуки борьбы. Вивиан забилась в угол кабинки и попыталась спрятаться за керамическим бачком унитаза.

Тяжёлые шаги заторопились к выходу. Казалось, дверь,