Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

походкой. В подвале вспыхнул тусклый свет, осветив тесный туннель, по которому она двигалась, – не шире полутора метров и не выше двух. Она успела продвинуться по нему не более чем на тридцать метров. За освещённой тусклым светом дырой, через которую она выскользнула, застыла фигура.

Охваченная ужасом, Вивиан сорвалась с места.

Глава восьмая

Вивиан бежала до тех пор, пока вытянутые руки не наткнулись на что-то твёрдое, что вышибло из неё весь дух. Пальцы принялись лихорадочно шарить по деревянной поверхности. Почувствовав холод металлической ручки, она схватилась за неё и провернула. Затем потянула на себя – дверь всё не поддавалась. Вивиан толкнула. Дверь задрожала, но не сдвинулась с места. Вивиан вновь принялась отчаянно дёргать ручку, обливаясь слезами, затем навалилась на дверь всем телом. Наконец та распахнулась.

Она ввалилась в комнату и без раздумий завернула к деревянным ступенькам, похожим на те, что находились в подвале на другом конце туннеля. Сквозь дыры и щели деревянного потолка лился свет. Вивиан взбежала по ступенькам, плечом толкнула дверь наверх и вылетела наружу, позволяя створке за ней с грохотом захлопнуться. В глаза ударил яркий свет. Сперва она не поняла, где очутилась, но вскоре догадалась: в старом угольном сарае в лесу за домом.

Опасаясь, что неизвестный тип, проникший в подвал дома, последовал за ней, Вивиан бросилась к воротам с единственным грязным окном посередине. Она набросилась на дверь, предположив, что, как и две предыдущие, она не захочет открываться, однако та распахнулась легко, от простого поворота ручки. Под весом тела створка ударилась о наружную стену сарая – окошко разбилось. На землю дождём посыпались осколки, а дверь отскочила обратно в дверной проём, едва не закрывшись.

Вивиан кинулась наружу – на залитую солнцем поляну – и бежала, пока не оказалась глубоко в лесу. Только тогда она плюхнулась на колени позади широкого ствола сосны и оглянулась на сарай, частично скрытый деревьями и кустарниками. Всё вокруг казалось неестественно застывшим. Не было слышно ни птиц, ни насекомых, ни рыскающих по лесу животных – только мёртвая тишина. Вдруг входная дверь сарая захлопнулась.

Вивиан выскочила из укрытия и помчалась через лес к дому. В голове вереницей проносились вопросы:

«Что будет, если вошедший в подвал меня поймает? А если это был вовсе не он? Может, просто ветер захлопнул дверь? Может, она закрылась не до конца после того, как я выбежала? Вдруг тот человек всё ещё в доме?»

Вивиан замедлилась, побежала трусцой, то и дело оглядываясь.

«Что же делать? Что, если он поджидает меня дома?»

Она слегка изменила курс и направилась к хижине, которую заметила дальше по дороге от сарая. Она быстро побежала между деревьями, ветки и сухие листья хрустели под босыми ступнями. Мимо к дереву метнулась белка. Где-то над головой чирикнула птица. И с ними лес вернулся к жизни. Вивиан вышла на гравийную дорогу, ведущую к дому смотрителя. Увидев Анну, сидящую на качелях веранды с книгой в руке, Вивиан бросилась к ней и взбежала по ступенькам крыльца. Царапины на ступнях начали саднить от пота, стекающего по ногам.

Её появление напугало Анну.

– Откуда ты взялась? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение или что-то в этом духе. Что случилось?

– Отца забрали в больницу, – прерывисто дыша, выдавила Вивиан. – Ребекке пришлось уехать к нему…

– О нет! Всё нормально?

– Нет… То есть… да. – Вивиан изо всех сил пыталась собраться с мыслями. – Думаю, да. У него вроде как был просто приступ тревоги.

– О, слава богу!

– Но я была в доме одна и спустилась в подвал, и за мной кто-то последовал, и…

Анна мгновенно вскочила с качелей.

– Кто? В каком смысле «кто-то последовал»?

– Я не знаю, кто это был. Он выключил свет, и я убежала по туннелю!

– Туннелю? Но его замуровали, когда твой отец сюда переехал.

– Утром Ребекка рассказала мне о Саре Кристиан. – Вивиан плюхнулась на качели, слишком измученная, чтобы стоять.

– Да? – Глаза Анны округлились. – Что именно она тебе рассказала?

– Только то, что Сара жила в нашем доме, когда пропала. Поэтому-то я и спустилась… Думаю… Даже не знаю, правда.

– Вивиан, я ничего не поняла. – Анна уселась на качели рядом с ней, нервно вглядываясь в деревья, из-за которых только что выбежала Вивиан. – Ты меня пугаешь.

– Прости. – Вивиан уронила голову на руки. – Я сама себя пугаю. Я совсем запуталась.

Над подъездной дорожкой к главному дому взметнулась пыль от красного пикапа, который завернул к сараю.

– О, папа вернулся из города! Идём, он нам поможет. – Анна за локоть потянула Вивиан с качелей и подвинула ей шлёпки с коврика у входной двери. – Надень.

Затем она повела Вивиан вниз. Вместе они пробежали трусцой полмили до сарая и остановились у открытой двери.

Анна пересказала отцу приключения Вивиан в подвале. Казалось, Рэймонд не поверил в её историю. Или, быть может, встревожился: по его лицу было сложно понять. Во всяком случае, он взял из багажника монтировку и побежал к заднему крыльцу главного дома.

Вивиан с Анной остались снаружи, наблюдая за закрывшейся за ним дверью. Казалось, прошла целая вечность – или, возможно, всего минут десять, – когда дверь распахнулась и на улицу вышел Рэймонд в сопровождении миниатюрной женщины с собранными в высокий хвост волосами. Она была одета в джинсы и толстовку и несла сумку с чистящими средствами.

– Мэрибет, – с облегчением выдохнула Анна, с улыбкой посмотрев на Вивиан. – Она помогает с уборкой.

Вивиан перевела взгляд с подруги на женщину, затем обратно.

– Мне ужасно жаль! – воскликнула Мэрибет. – Когда я увидела открытую дверь в подвал и включённый там свет, то подумала, что мисс Ребекка забыла его выключить. Мы разминулись с ней на подъездной дорожке. Я не учла, что вы можете быть дома. – Женщина закусила губу и уронила взгляд на ноги. – Мне ужасно жаль.

Рэймонд ласково похлопал её по спине.

– Ты ведь не нарочно, Мэрибет. С мисс Вивиан всё в порядке, не так ли, мэм?

Вивиан поразили сгорбленные плечи женщины и маленькая чёрная тень, примостившаяся на них. Она походила на собаку, испуганно ожидающую пинка. Затем женщина неуверенно приподняла голову, чтобы взглянуть на Вивиан, и та заметила под её правым глазом тень от почти зажившего синяка. Когда их взгляды встретились, она признала в Мэрибет женщину, которую на матче сочла за маму Гранта.

– О, всё в порядке, – сказала она. – Просто немного испугалась, только и всего.

– Мне так стыдно. Рэймонд сказал, что ты побежала по туннелю к угольному сараю. Должно быть, ты