Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

Ждать так тяжело!

– Наберись терпения, – укорил он себя. – Время придёт.

Он наблюдал за семьёй, сидевшей у камина. Отражавшийся в окне свет луны мешал разглядеть всё настолько отчётливо, насколько хотелось бы.

– Милое дружное маленькое семейство. Радуйтесь, пока можете. Скоро за семейным столом станет на одного человека меньше. – С губ сорвался хриплый злобный смех.

Глава десятая

Жужжал проектор. В центре белой доски в передней части класса появилось видео года так девяностого. По комнате прокатились смешки, когда на сцену вышла женщина с химической завивкой. Над доской глухо тикали часы, из двух динамиков раздался приглушённый голос женщины с объёмной шевелюрой, её слова заглушались жужжанием аудиодорожки.

Вивиан изо всех сил пыталась сосредоточиться на ролике. Подперев подбородок рукой, она грызла ногти – дурная привычка, от которой мама пыталась её отучить: однажды она даже покрасила ей ногти лаком, по вкусу напоминающим горькие одуванчики. У Вивиан от него слезились глаза, но тем не менее она продолжала грызть. Теперь же, задумчиво глядя на кривые кутикулы и неровные, обломанные ногти, она почувствовала непреодолимое желание засунуть руки в карманы. Наверное, в самом деле стоит прекратить – привычка всё же отвратительная.

Потрескивание проектора отвлекло Вивиан от мыслей о неухоженных ногтях. Бросив взгляд на другой конец класса, она увидела дух старушки рядом с девочкой, которая сидела в первом ряду и внимательно смотрела фильм, делая заметки. Старушка взирала на неё с гордостью.

Девочка рядом с ней тоже что-то писала на листочке, но не поднимала взгляда на экран. Не требовалось быть провидицей, чтобы понять: её записи не имели никакого отношения к фильму, который их заставили смотреть.

Позади неё на парте на корточках сидела тень размером с мяч, по форме напоминающая дядьку с пивным животом. Из круглой гладкой головы торчали заострённые уши. Сидящий за партой парень откинул с глаз длинные волосы, низко сполз на стуле и уставился в потолок. Скрюченные пальцы демона постучали по его груди, и он быстро прошипел: «Неудачник». Парень вздохнул и стиснул зубы.

Вивиан всегда удивляло, что люди, не зная о существовании духов, всё же каким-то образом их слышат. Пропитанные ненавистью слова тёмных существ проникали в самые души людей, которых они донимали, подрывая их уверенность в себе и наполняя мысли ненавистью к себе или другим.

Казалось, у каждой тени была цель – уничтожить базовый человеческий потенциал своего носителя и утащить его в место столь же мрачное, как тьма их собственной формы. Они разрушали надежды, мечты и шаг за шагом, словно крошечные пилы, подтачивали самооценку своих жертв. В их присутствии человек легко мог поверить, что мир без него станет лучше.

С другой стороны, некоторых людей защищали духи-хранители. Эти духи подпитывали надежды и мечты светом и покоем, которые передавали своим любимым.

Вивиан не могла не задуматься: почему же к некоторым мёртвой хваткой цепляется тьма, отравляя души, в то время как другие живут припеваючи и солнце постоянно сияет над их светлыми головами? Жизнь так несправедлива! И Вивиан стала показательной иллюстрацией того, насколько несправедливой может быть жизнь.

Стараясь выглядеть непринуждённо, она оглянулась на Гранта, чтобы проверить, сопровождает ли его сегодня приятельница-тень. Тени Вивиан не увидела, а вот направленный на неё взгляд Гранта – да. Их глаза встретились, и он одарил её своей идеальной сверкающей улыбкой. Внутри всё перевернулось, и Вивиан улыбнулась ему в ответ.

«И давно он на меня смотрит?»

Сердце затрепетало при виде того, как он протянул своей соседке сложенную в крошечный квадратик записку и указал на Вивиан. Поправив очки на переносице, девушка покосилась на Вивиан и, вскинув бровь, посмотрела на Гранта. Тот не сводил глаз с Вивиан, поэтому не заметил её любопытного взгляда.

Записка пошла путешествовать по классу, один за другим одноклассники постукивали друг друга по плечу и указывали на Вивиан. Большинство и бровью не повели, выполняя просьбу, но одна девочка, в которой Вивиан сразу узнала одну из подружек Хейли по группе поддержки, оглянулась на Гранта, который продолжал улыбаться Вивиан. Посмотрев на неё глазами-щёлочками, она похлопала по плечу девушку, сидящую впереди, передала ей записку и с исказившимся от отвращения лицом указала на адресата.

Вивиан вспыхнула, когда бумажный квадратик наконец лёг на угол её стола. Она посмотрела на Гранта, затем на подругу Хейли, всё ещё прожигающую её злым взглядом, затем опять на Гранта, который широко ей улыбался. Она развернула листок бумаги в клеточку и прочитала: «Можно поговорить с тобой после урока?» Слова были выведены так аккуратно, словно учителем правописания. Впрочем, неудивительно, что у этого парня даже почерк безупречный.

Просияв, она оглянулась на Гранта, пристально наблюдавшего за ней. Его вечная улыбка стала шире, когда она кивнула и показала большой палец. Щёлочки глаз чирлидерши сузились ещё больше. Вивиан попыталась не обращать на неё внимания и вновь посмотрела на записку. Сердцебиение участилось, когда она её прочитала ещё раз. А потом ещё раз.

Жужжание проектора заглушил громкий звонок с урока. По полу заскрипели стулья, зашуршали тетради, засвистели застёжки рюкзаков, перекрывая приглушённые слова актёров на экране. Затем к выходу потекла масса фигур.

Вивиан неспешно убирала тетрадь и ручку в сумку. Дождавшись, когда шумный поток иссякнет, последовала за остальными к выходу.

Грант стоял сразу за дверью, прислонившись спиной к стене с плакатом ричфилдской футбольной команды.

– Возможно, ты прислонился к собственному лицу. – Вивиан рассмеялась, когда он заглянул себе через плечо.

– Эти плакаты повсюду, – ответил он, и его щёки покраснели. – Кажется, школа пытается увеличить продажи билетов или что-то вроде того. Но не думаю, что наши страшные физиономии кого-то привлекут.

Вивиан внимательно оглядела черты его лица. В нём не было совершенно ничего страшного.

– Я понятия не имела, что твоя мама работает в доме моего отца, – сказала она, нарушая слегка неловкое молчание.

– Она работает в доме, сколько я себя помню. Я практически вырос там, бегая повсюду.

– Пожалуй, он тебе роднее, чем мне. – Ей хотелось расспросить его о Саре, вот только для этого требовалось больше времени, чем позволяла четырёхминутная перемена.

– Наверное, – сказал он с сочувственной улыбкой. Затем переступил с ноги на ногу, щёки с ямочками покраснели ещё больше. – Я хотел узнать, есть ли у тебя планы на обед?

– Ну, я собиралась запихать в себя ровно столько еды, сколько нужно, чтобы пережить день, не упав в голодный обморок. Я ещё