Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

– Ну, хорошая пробежка мне только на пользу. – Вивиан выдавила из себя улыбку, когда женщина снова подняла голову.

– Ничего страшного не произошло, Мэрибет, – заверил её Рэймонд, вновь похлопав по плечу, почти по-отечески.

– Тогда я вернусь к работе, – робко сказала та.

– Не возражаете, если я позаимствую вашего молодчика, чтобы разгрузить мешки с зерном из грузовика? – спросил Рэймонд.

– Вовсе нет. Он на крыльце, делает домашнюю работу.

– Какой молодец!

Мэрибет покраснела и повернулась к дому.

– Да, он молодец, – ответила она.

Рэймонд обошёл крыльцо и остановился рядом с Вивиан и Анной.

– С вами точно всё в порядке, мисс Вивиан? – Он взглянул на неё с беспокойством, о чём говорили морщины на лбу.

– Всё нормально, – ответила она, стараясь выглядеть более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле.

Он обошёл крыльцо и вскоре исчез из поля зрения. Анна внимательно посмотрела на Вивиан.

– Тебе вроде показалось, что кто-то был там, внизу?

– Там было много пыли. – Вивиан уставилась на дом, пытаясь подавить дрожь, пробежавшую по спине. – Почти ничего не было видно.

Анна посмотрела на неё с долей недоверия.

– Да и вообще, врач предупреждал о посттравматическом стрессе. Сказал, я могу быть более пугливой, чем обычно.

– Полагаю, обычно люди не вылазят через дыру в стене, – шутливо сказала Анна, тем не менее на её лице читалось беспокойство.

Вивиан улыбнулась подруге, однако мысли уплыли далеко. В подвале что-то было, в этом она не сомневалась. Однако она не собиралась добровольно клеить себе на лоб стикер со словом «чокнутая», рассказав о том, что в подвал её привёл призрак. И уж точно не собиралась сообщать о живущем в доме злом духе, который, возможно, и гнался за ней по туннелю.

Анна приподняла бровь и кивнула в сторону сарая.

– Хочешь полюбоваться Грантом Джексоном, который поигрывает потными мышцами, помогая папе выгружать зерно?

– Пожалуй, не откажусь, – ответила Вивиан, надеясь, что это поможет ей унять беспокойство, от которого всё внутри сжало тисками.

Девочки вместе сели на качели лицом к сараю, закинув ноги на ручки, и принялись наблюдать за снявшим рубашку Грантом, мускулистый торс которого поблёскивал от пота, пока он вытаскивал из кузова один мешок за другим.

Тем не менее даже перед соблазнительным зрелищем Вивиан не переставала думать о пропавшей девушке, жившей некогда в её доме, о призраке, который, вероятно, и был той самой девушкой, и о живущем в розовой спальне жутком теневом существе, которое, возможно, только что гналось за ней по тёмному туннелю.

Сегодня что-то изменилось. Она поняла, что ей всё же придётся встретиться с тенями лицом к лицу. От этой мысли каменело всё тело. Она сомневалась, что ей хватит сил побороть тьму, но подозревала, что выбора у неё нет.

Глава девятая

Вивиан наблюдала за тем, как солнце ныряет за верхушки ив, растущих вдоль подъездной дорожки. Мачеха звонила час назад, сообщив, что они скоро выписываются из больницы. Сразу после звонка Мэрибет с Грантом уехали. Перед этим экономка оставила на плите мясное рагу и в миллионный раз извинилась.

Вивиан заметила, насколько Грант заботлив по отношению к матери. Он настоял на том, чтобы отнести её вещи в машину, открыл для неё пассажирскую дверь и помог забраться на сиденье, прежде чем сам сел за руль. Он оберегал её почти как родной отец. Судя по поведению и синяку под глазом, Мэрибет была жертвой бытового насилия. Возможно, Грант пытался компенсировать любовь, которую не давал его матери жестокий муж, – компенсировать защиту, которую он был не в состоянии обеспечить. Вивиан начала понимать, почему у парня, у которого с виду всё прекрасно, иногда за спиной появлялся демон.

Грант помогал Рэймонду по хозяйству до вечера. Вивиан с Анной некоторое время беззастенчиво любовались видом. Грант помахал Вивиан в качестве приветствия и потом улыбался так часто, что и не сосчитать. Вивиан переживала, что лицо выдаёт охватившее её волнение. Щёки уж точно были готовы вспыхнуть каждый раз, как парень бросал взгляд в её сторону – а это, если верить подсчётам Анны, четыреста двадцать три раза, плюс-минус пара взглядов.

Прежде чем Анна ушла домой, Вивиан попросила подругу сходить вместе с ней в спальню за учебником истории, чтобы она могла позаниматься. Вивиан чувствовала себя глупо из-за того, что боялась заходить в дом одна, особенно после того как выяснилось, из-за чего она, падая и спотыкаясь, переползла замурованный, тёмный как смоль туннель. Однако если Анна и сочла её опасения глупыми, то не подала виду и болтала с ней всю дорогу от крыльца, через весь дом на второй этаж и обратно.

Новая подруга стала неожиданным источником утешения. Её сплетни об одноклассниках, большинство из которых Вивиан ещё не знала, уняли беспокойство и вызвали ощущение, будто она – самый обычный ричфилдский подросток.

Вивиан подумала о том, чтобы заглянуть на кухню и помешать рагу, но для этого нужно было пройти мимо двери в подвал, а к этому она готова не была. По крайней мере, когда дома никого нет.

Следующие минут сорок она просидела с учебником истории, открытым на коленях на первой странице второй главы. В голове раз за разом прокручивалось случившееся в подвале.

Ей почти удалось убедить себя, что она слишком остро отреагировала на включённый свет. Наверняка шаги, спускающиеся по ступенькам, принадлежали Мэрибет, которая вышла на лестницу, чтобы найти выключатель. Вероятно, никто не включал свет обратно, и не было в дыре никакой фигуры, смотрящей ей вслед. Вероятно, из-за посттравматического стресса, о котором предупреждал врач, ей за каждым углом чудились кошмары.

Но… ведь туда её привёл дух – в этом сомневаться не приходилось. Хотя он показался лишь на мгновение, Вивиан была убеждена, что дух принадлежал Саре Кристиан, которая пыталась ей что-то сказать. А значит, жившая в доме до неё девушка не просто пропала – она умерла.

Эта мысль приводила в ужас. Вивиан хотелось поговорить с Тейном. Она переживала, что рано или поздно он перестанет приходить совсем. Да, эгоистично желать, чтобы его дух оставался застрявшим где-то между вечностью и её настоящим, но она не могла не надеяться, что брат задержится с ней ещё ненадолго.

Среди поникших ветвей ив мелькнул блестящий чёрный внедорожник Ребекки и вскоре выехал к подъездной дорожке. Солнце опустилось за верхушки деревьев, заливая небо оранжевым сиянием. Когда машина проехала поворот по кольцевой аллее, Вивиан закрыла учебник, положила рядом и поспешила к лестнице, где застыла, ожидая, когда машина остановится у подножия.

На пассажирском сиденье