Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

– Так быстро вернулась, – тепло заметил он.

– У меня голова разболелась.

Когда отец встал и направился к ней, озабоченно нахмурив брови, она попятилась к ступенькам.

– Сейчас уже лучше, – заверила она его.

– Тебе что-то нужно? Твои таблетки на кухне.

Шрам по-прежнему пульсировал, словно внутри сидело крошечное существо, которое пыталось пробиться сквозь её плоть наружу.

– Пожалуй, стоит выпить одну.

Она не любила таблетки, которые прописал врач. От них она чувствовала себя отчуждённой от самой себя, словно не могла контролировать собственное тело. Но нужно отдать им должное, после них голова действительно переставала болеть.

Отец вернулся из кухни с таблеткой и стаканом воды. Положив капсулу на язык, Вивиан залпом выпила всю воду. Вложив пустой стакан в протянутую руку отца, она направилась к лестнице, пробормотав напоследок:

– Спасибо.

– Вивиан, – позвал отец.

Остановившись в нескольких шагах от верхушки лестницы, она оглянулась и тихо отозвалась:

– Что?

Он прикусил губу и уставился себе под ноги. Маленький демон на его плече, казалось, рос прямо на глазах у Вивиан. Она отвернулась, не желая признавать тьму, которую создавала вокруг отца своим гневом.

– Просто дай знать, если тебе что-нибудь понадобится. – Он неловко улыбнулся. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – ответила она, сворачивая за угол лестничной площадки и устремляясь в свою спальню. Открывая дверь, она бросила взгляд в конец длинного тёмного коридора, ведущего к розовой комнате. Дверь была закрыта, вокруг стояла тишина. Пока что.

К тому времени, как она переоделась в спортивные штаны и старую футболку Тейна с логотипом «Янкиз», таблетка уже начала действовать. Голова словно превратилась в воздушный шар, неуклонно наполняемый гелием.

Она забралась под одеяло и закрыла глаза. Казалось, если бы не тяжёлое покрывало, она бы взлетела над кроватью. Она почти заснула, когда лекарство завладело телом.

Зависнув где-то между сном и бодрствованием, она увидела себя маленькой девочкой лет четырёх. Мама подталкивала её в спину, пока она, хохоча, раскачивалась на качелях. Рядом отец катал Тейна. До неё доносился его счастливый смех.

Где-то за смехом и свистом проносящегося мимо воздуха Вивиан услышала голос, от которого сердце забилось быстрее.

– Я за тобой слежу, – прошипел он.

Она почувствовала горячее дыхание на щеке, отчего сознание выпрыгнуло из сна и вернулось в прикованное к кровати тело. Веки показались бетонными плитами, когда она с усилием их открыла. На неё уставилось размытое лицо с впалыми глазницами. И вновь щёки обдало горячим дыханием. Тепло сменилось внезапным ознобом из-за прикосновения холодного воздуха к телу, увлажнённому сернистым выдохом. Ноздри заполнила вонь гнили, как от мусора, забытого на солнце.

Глаза закрылись, хотя она изо всех сил старалась держать их открытыми. Приподняв брови, она продиралась сквозь медикаментозную слабость. Вокруг обездвиженного тела Вивиан раздались прерывистые вдохи – словно охотничья собака ищет в кустах подстреленного фазана. Вивиан казалось, что она продолжает видеть кошмар наяву.

Когда глаза наконец открылись вновь, запах исчез. Исчезло и горячее влажное дыхание на щеке. В её комнате было темно и пусто. Стояла тишина.

«Никого тут нет. Просто от дурацкого лекарства разыгралось воображение», – рассудила она. Разум беспокойно скользнул обратно в тот сон, где она вновь была маленькой и счастливой.

Они с Тейном вместе спустились с горки, родители поймали их внизу. На зелёной траве детской площадки, за рядами маргариток и маков, стояла красивая девочка с длинными волосами, которая словно бы наблюдала за Вивиан и её семьёй. Короткая красная плиссированная юбка развевалась на ветру, который подхватывал лепестки цветов.

Девушка мило улыбнулась и помахала рукой. Вивиан помахала в ответ и побежала к ней навстречу.

– Нэнси, идем играть с нами! – позвала она через поле цветов.

– Не могу, – ответила та. С её лица сошла вся радость.

Подойдя ближе, Вивиан увидела ещё одну девушку, сидящую у ног первой. Она обхватила голову руками, её плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Вокруг запястья Нэнси обвивалась тонкая металлическая цепочка, которая тянулась вниз к руке плачущей девушки, чьё лицо скрывали волосы до плеч. С гладких металлических звеньев капали слёзы.

– Помоги нам, прошу! – Голос Нэнси был подхвачен порывом ветра, который оттолкнул Вивиан обратно к детской площадке, где за ней наблюдала вся семья. Казалось, она лёгкая, как лист бумаги. В мгновение ока две девушки превратились в маленькие силуэты – такие крошечные, что Вивиан не признала бы в них девушек, если бы только что не стояла прямо перед ними.

– Помоги нам, Вивиан, – донёсся голос Нэнси сквозь шум ветра. – Прошу, помоги…

Глава седьмая

На следующее утро, когда Вивиан спустилась на кухню, Ребекка читала журнал за столом. Её волосы были собраны сзади в крошечный хвостик, который походил на купированный собачий хвост. Пряди, слишком короткие, чтобы попасть под резинку, были собраны заколками. Такая причёска выглядела бы нелепо на большинстве женщин, но не на Ребекке: она подчёркивала её высокие скулы.

– Доброе утро, – поздоровалась мачеха, кладя журнал на стол. – Папа уже уехал на деловую встречу. Он сказал, что прошлой ночью ты вернулась домой с сильной головной болью. Как ты сегодня, лучше?

– Да. Просто немного сонная.

– Обезболивающие могут давать такой побочный эффект. Впрочем, это легко поправимо чашкой кофе. – Улыбнувшись, она взяла с центра стола кувшин, налила дымящуюся жидкость в кружку и подвинула её к свободному стулу рядом с собой. – Как тебе матч?

– Я успела посмотреть совсем немного, прежде чем разболелась голова. – Вивиан добавила в кофе сливки, затем немного отпила и задумалась, стоит ли спросить у мачехи о том, что на самом деле её беспокоит. После долгого молчания она нервно откашлялась. – Анна рассказала мне о девочке, которую убили в школе в прошлом году.

– Я слышала. Так ужасно, – отозвалась Ребекка, с опаской глядя на Вивиан.

– Всё нормально, я могу говорить о плохом, – сказала та, почувствовав нерешительность мачехи. – Я не такая хрупкая, какой вы меня считаете.

Ребекка кивнула.

– Я надеялась, что ты немного освоишься, прежде чем узнаешь про ту историю. Но, полагаю, это было неизбежно.

– Что вам известно?

– Немного. – Ребекка пожала плечами. – В прошлом году в школе убили девочку твоего возраста по имени Нэнси. Большинство сочли, что убийца – чужак, который просто проезжал мимо. Никому не хочется думать, что рядом с ними живёт убийца. Но потом пропала Сара Кристиан, и люди задумались, не связаны ли эти два случая.

– Другая девушка моего возраста?

– Да. – Ребекка заёрзала на своём стуле и посмотрела на Вивиан так, словно хотела что-то сказать,