Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

Отец спустился с крыльца.

– Я могу прогуляться с тобой и закончить экскурсию, – предложил он с нерешительной, но полной надежды улыбкой. Его глаза почти умоляли её согласиться.

Однако Вивиан не желала доставлять ему это удовольствие.

– Думаю, я лучше прогуляюсь сама, – ответила она, отворачиваясь.

Не успели слова слететь с губ, как она заметила тонкую полоску тьмы, ползущую по траве. Казалось, она пряталась в её тени, прежде чем отделиться от неё и заползти на ногу отца. Демон вины поднялся ему на спину и устроился там маленькой чёрной массой.

Вивиан пересекла двор и нырнула за деревья, не желая оглядываться. Переплетения веток и коры спрятали её от печального взгляда отца. Когда она наконец обернулась, двор опустел.

«Вот и славно, – с горечью подумала она. – Лучше останусь у чёрта на куличках совсем одна, чем рядом с ним».

Глава четвёртая

Вивиан стояла в окружении деревьев, в тиши неподвижных ветвей. Беспокоящий их прошлой ночью ветер затих, и теперь воздух застыл. Прогулка среди красоты осенних красок, залитых солнечным светом, должна действовать умиротворяюще, вот только в этом безмолвии Вивиан потревожило смутное ощущение, будто она не одна.

Осторожно перебираясь через слои опавших листьев и сухих веток, Вивиан заглядывала за стволы деревьев, почти ожидая кого-нибудь встретить: возможно, смотрителя или его дочь, которые расчищают подлесок или совершают утренний моцион.

Однако поблизости никого не было ни видно, ни слышно. Тем не менее ощущение, будто за ней наблюдают, не покидало её и заставляло нервный комок в груди сжиматься ещё сильнее. Может, за ней присматривал отец, опасаясь, как бы она не заблудилась?

Вивиан обернулась и взглянула сквозь свисающие ветви на дом. Двор пустовал.

Осматривая крутые скаты крыши вдоль задней части дома и ползущие по кирпичному фасаду ветви английского плюща, Вивиан заметила в одном из окон верхнего этажа движение. Взгляд так быстро скользнул по дому, что она не поняла, в какой именно комнате, поэтому внимательнее оглядела окна. К горлу подлетел и застрял вскрик: в её комнате, наполовину скрытая складками прозрачного тюля, стояла фигура человека, взиравшего на неё сверху вниз.

– Должно быть, Ребекка или папа, – рассудила она, прерывисто выдохнув. Она неловко улыбнулась, гадая, зачем они зашли к ней в комнату, и помахала рукой.

Фигура в окне не двигалась. Она стояла до жути неподвижно, уставившись на Вивиан. Та прищурилась, чтобы лучше разглядеть человека, но обзор закрывали ветви, а прозрачная ткань не позволяла различить детали лица.

И тут она услышала голоса отца и Ребекки. Опустив взгляд, она увидела их обоих меж деревьев. Вивиан вновь посмотрела на окно и застыла. Сердце бешено заколотилось в груди: за ней по-прежнему наблюдала фигура.

Из-за прозрачной ткани поднялась рука, палец указал на неё, затем переместился к тёмному лицу и остановился перед ртом, скрытым тонкой занавеской. Вивиан почти услышала «тс-с». В горле застыл ком, вытесняя застрявший там крик.

– Папа! Ребекка! – Она рванула им навстречу. – В моей спальне кто-то есть!

Ноги не поспевали за телом, когда Вивиан лихорадочно пробиралась сквозь заросли. Она упала, споткнувшись о лежащую ветку, и подвернула лодыжку. Икру пронзила боль, словно она коснулась раскалённого лезвия. Отец бросился через кусты и опустился рядом с ней на колени.

– Ты как? – спросил, задыхаясь.

– Ох, милая! Всё хорошо? – Ребекка вскоре присоединилась к мужу.

Морщась от боли, Вивиан попыталась встать и перенести вес тела на повреждённую лодыжку, но тут же рухнула на лесную подстилку.

Положив руку ей на плечо, отец спокойно сказал:

– Не двигайся. Возможно, нога сломана. Позволь мне взглянуть.

– Но в моей комнате кто-то есть! – Голос Вивиан сорвался. – Они за мной следили!

Ребекка встала и взглянула на окно её спальни.

– Никого не вижу. – Она отбежала на несколько метров назад к дому и, сложив ладони рупором, крикнула: – Рэймонд!

Из-за угла дома вышел мужчина.

– Да, миссис Беннетт? – отозвался он, переводя дыхание. Вскоре позади него появилась девушка с граблями в руке.

– Вивиан показалось, что в её комнате кто-то есть. Кто-нибудь из вас заходил в дом?

– Нет, мэм! Мы были перед домом, сгребали листья.

– Там кто-то был, стоял за занавеской, – настаивала Вивиан. К щекам прилила кровь. Она поморщилась от жгучей боли, пронзившей лодыжку.

– Вивиан, на территории больше никого нет. Ты точно кого-то видела? – спросила Ребекка, вглядываясь в окно спальни. Занавески висели неподвижно. В углу у окна стояло зеркало в полный рост, перед которым Вивиан одевалась утром. – Может, ты просто увидела отражение в зеркале?

– Он указал на меня! – Вивиан посмотрела в глаза отцу, умоляя его поверить.

– Рэймонд, можешь зайти в дом и убедиться, что там никого нет? – спросил тот, не сводя глаз с Вивиан.

– Папа, там кто-то был. Ты обязан мне поверить!

– Я верю тебе, Вивиан. Но сейчас нужно отнести тебя домой и осмотреть лодыжку. Мы со всем разберёмся. – Он взял её на руки и прижал к груди, затем плавными уверенными шагами направился к дому. Тёмный комочек, вскарабкавшийся на него ранее, исчез. Вивиан обвила его шею руками, чтобы не упасть.

На мгновение она вновь почувствовала себя маленькой девочкой на руках любимого папы. Она зажмурилась от боли – физической, вызванной вывихнутой лодыжкой, и духовной – этой щемящей нужды любить человека, которого она, казалось, будет ненавидеть вечно.

Джеймс уложил Вивиан на тот же диван, на котором она пришла в себя после обморока прошлым вечером. Тем временем Ребекка кинулась к ней с пакетом льда и осторожно приложила к пульсирующей лодыжке. Дочка смотрителя, Анна, застыла в дверном проёме между вестибюлем и гостиной, словно она может вспыхнуть, если переступит порог.

– Я помогу Рэймонду обыскать дом, – твёрдо сказал отец, пересекая комнату. Подцепив висевший на крючке внутри книжного шкафа ключик, он открыл деревянную шкатулку. Вивиан поняла, зачем он туда полез, когда услышала звон свинца о металл – пули встали в пистолет.

«Он в самом деле мне верит», – подумала она, когда отец начал подниматься по лестнице, минуя две ступени зараз.

– Анна, не подержишь пакет со льдом? Я пока поищу, чем перевязать лодыжку. – Ребекка вышла из комнаты, не дожидаясь ответа.

Девочка поспешила к Вивиан и улыбнулась, прикладывая лёд к её ноге.

– Я Анна. – Её голос был чуть громче шёпота.

– Я Вивиан.

– Знаю. – Её улыбка погасла. – Сожалею о твоих родных.

Вивиан показалось, что Анна сейчас заплачет. Её тон говорил о том, что Анна в самом деле понимала, каково ей. После аварии многие выражали ей соболезнования, но большинство из них звучали неловко, сказанные лишь из вежливости.

– Спасибо, – тихо ответила она.