Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Уходили Ханна и Лора изрядно вымотанными, но все же не без ощущения, что они на крошечный шаг приблизились к разгадке.

Уже на улице, в ожидании мистера Сондерса, выдыхая клубы пара, Лора прокомментировала:

– Ну и денечек.

А после Ханне перезвонил помощник Синклеров, и теперь понедельник в их с Лорой календаре был занят как минимум одной встречей. До Рождества оставалось всего ничего.

Когда они вернулись, Энн уже отужинала, а вот миссис Браун была готова накормить девушек с порога. Кажется, она вошла в раж и приготовила чуть ли не все блюда, рецепты которых давно записывала в кулинарную книгу в надежде, что однажды к Колтам приедут гостить те, кто сможет по достоинству оценить ее стряпню. Миссис Браун влетала в столовую ланью, несмотря на свою комплекцию, и примерно каждые полминуты приносила тарелки: еды на них было не так много, а выбору блюд мог позавидовать любой ресторан. Вчерашняя отстраненность не оставила после себя и следа.

– Ого. Так ты точно не соскучишься по «Мармайту»[172], – произнесла не скрывающая восторга Ханна.

– Надеюсь, вам понравится. Налила вам пунш – с виски и без. А если что-то придется не по вкусу, буду рада любой критике. Объективной, – с легкой улыбкой сказала миссис Браун. Лора подумала, что ей давно пора было вернуться домой, но она выглядела радостной, как ребенок, который наконец дорвался до желанной игрушки. – Мне редко доводится готовить, я ведь не работаю здесь кухаркой. Да и для кого? Иногда приезжает сиделка, она не особо идет на контакт. А Лахлана я видеть не видела бог весть сколько! Но на выходных у нас почти все закрыто, и миссис Колт не успела заказать еды. Так что я осталась за главную на этой чудесной кухне! Если что – зовите, – закончила она и выпорхнула из столовой.

Ханна думала, что после таких насыщенных событий она готова будет проглотить ужин вместе с тарелкой, но поначалу только разрезала картофельные оладьи и двигала ножом кусочки из стороны в сторону, разглядывая стол. Здесь были и традиционные несладкие кексы, и мясная похлебка с овощами, картофельное пюре, тушеное мясо в горшочках и даже селкеркский баннок[173].

Но аппетит, как известно, приходит во время еды. И несколько оладий, половину плошки похлебки и кусочек баннока спустя Ханна спросила:

– Как думаешь, нас не отравят?

Лора подавилась пуншем, и он едва не пошел у нее носом.

– Ханна!

Подруга виновато посмотрела на Лору и обвела обеденный стол взглядом.

– Ну, знаешь ли, в страшных сказках гостей раскармливают, а потом съедают. Хотя, учитывая, как далеко мы продвинулись в расследовании, это можно считать нашей единственной платой…

Ханна вздохнула и без каких-либо опасений подцепила вилкой еще одну оладью. Лора же отодвинула тарелку и прополоскала рот водой из графина.

Лучшей похвалой для миссис Браун стали почти пустые тарелки, но девушки все же осыпали ее комплиментами за старание. Тем более что еда и правда была по-домашнему вкусной, словно ее готовили мама или бабушка. Мастерица кулинарного искусства расцвела на глазах и всучила Ханне выпечку, чтобы та могла подкрепиться, когда пожелает. Ханна сразу взялась за телефон и написала маме, как сильно по ней скучает, и передала бабушке с дедом, адептам кнопочных телефонов, теплые приветы.

Глава 22

В коридоре второго этажа девушки встретили Энн: она была немного помята, будто только что проснулась после вечерней дремы, но, как обычно, одета с иголочки – в домашний шелковый костюм.

– Доброго вечера! Вам удалось оценить стряпню миссис Браун? Она так редко для нас готовит, я ее не утруждаю. У Лахлана своя диета, в основном это детское питание, все варенное на пару и капельницы. Ну а гости, сами понимаете, у нас большая редкость.

– Да-да, большое спасибо. Давно мы так вкусно не ужинали, – ответила Лора и понадеялась, что миссис Колт не спросит ее, как продвигается расследование.

Но вместо этого Энн поинтересовалась, так, словно Лора и Ханна действительно были гостившими у них дальними родственниками:

– Присоединитесь к нам завтра на мессе?

Лора почувствовала вес пластиковой карты в рюкзаке за плечами.

– С вашего позволения я бы хотела осмотреть фабрику, когда там никого не будет. Возможно, мы сможем найти что-то, что не приметили в присутствии людей.

Энн лишь пожала плечами.

– Как пожелаете, но на фабрике совершенно точно нет никаких зацепок. Хотя, конечно, это мое мнение как обывателя. Вам, детективам, виднее. И наверняка вы будете там не совсем одни, кто-то предпочитает общество стада воскресной молитве.

Пожелав друг другу доброй ночи, Энн и девушки разошлись по разным крыльям.

– Мы детективы, Лори, слышала? – шепнула ей Ханна, минуя запертые комнаты и десятки хранившихся в них тайн.

– У меня скоро глаз будет дергаться от этого слова, – только и ответила Лора.

Бухнувшись на кровать в своей временной спальне, Ханна бросила:

– Скажи, что ты отказалась от мессы потому, что хочешь подольше подрыхнуть?

– Если бы. – Лора сняла пальто и перешла на шепот: ей пришлось переместиться на кровать Ханны. – Надо обсудить услышанное и того самого слона в комнате[174], которого на нас водрузила Оливия.

От усталости Ханна вначале восприняла слова подруги буквально и, окинув взглядом спальню, наконец просияла:

– А-а-а, так ты про карту! Согласна. Тогда так и сделаем. Плакал мой отсыпной, но это гораздо важнее. Хотя… меня не покидает ощущение, что Оливия могла сделать это намеренно.

– Думаешь, хочет нас подставить? Показать, что мы шныряем по тем местам, где нас быть не должно?

– Да, тут одно из двух. Либо она поручила нам сделать то, чем не хочет заниматься сама. Либо хочет выгнать нас отсюда поганой метлой. Кстати, почему ты не сказала Энн о карте?

– Потому что я, Ханна, стала подозревать всех. Не в краже, а в том, что все они что-то скрывают. И Оливия, и Энн, и даже миссис Браун.

– Если к утру мы будем живы, то миссис Браун можно списать со счетов, – отшутилась Ханна, и девушки начали готовиться ко сну.

Они еще долго обсуждали насыщенные события дня, несостыковки в показаниях и десятки разных фактов. Почему Энн упомянула, что друзья подарили викуний, когда узнали, что Лахлан заболел? Остальные говорили, что