Лотос и ветер - Джон Мастерс

Ситуация казалась совершенно ясной. Несколько сотен гильзаев собрались с целью заблокировать продвижение бригады на помощь Кабулу, где еще более многочисленная армия противника осаждала сэра Фредерика Робертса и его людей на северной окраине города. Старый Альма намеревался начать атаку прямо на гильзаев, идущих впереди него, сначала отправив роту Робина в обход правого фланга, чтобы захватить холм, с которого должна была просматриваться линия отступления гильзаев; и еще одну роту горцев, еще дальше, справа от Робина. Когда основная атака противника достигнет цели, рота Робина и горная рота должны были спуститься вниз и атаковать гильзаев с фланга и тыла.

— Очень хорошо, сэр, — тихо сказал он, когда генерал закончил.

«Вы не кажетесь взволнованным? Нет, ну, холодная голова и горячая кровь — это очень важно, мистер Сэвидж. Я полагаюсь на вас. Я хотел бы иметь возможность послать с вами на этот фланг больше людей, но, боюсь, мне не удастся выбить врага с его позиций на холмах прямо передо мной, если я не использую все свои оставшиеся силы. Можете отправляться, как только будете готовы. Подождите! Майор Браун объяснит вам насчет вашей артиллерийской поддержки.

Робин отдал честь и повернулся, чтобы поговорить с майором-артиллеристом, в то время как полковник Франклин суетился вокруг него, как старая наседка над любимым цыпленком.

«Ты уверен, что тебе все ясно, Сэвидж? Мы не хотим, чтобы что-то пошло не так, когда мы действуем заодно с горцами. Он понизил голос. «Я слышал, как некоторые из них, в том числе офицеры, вслух сомневались, можно ли полагаться на туземные войска в трудной ситуации. Я полагаю, это из-за Мятежа.

«Да, сэр. Робин мало что слышал о Великом мятеже 1857 года, за исключением того, чему его учили в школе в Англии. Новая Бенгальская армия, офицером которой он был, стремилась забыть трагический конец старой армии. Его отец сражался на протяжении всего Мятежа, но никогда не упоминал об этом. Только носильщик его отца, старый Лахман, мог говорить об этом; и рассказы Лахмана были не о битвах или верности, а об ужасах в Бховани в ночь начала Мятежа, о том, как великий полковник Сэвидж-сахиб-бахадур спас его, Робина, жизнь — засунув его в мешок и сбросив в колодец, или что-то в этом роде. Но великий полковник не спас свою жену, мать Робина. Робин носил ее фотографию в золотом медальоне под туникой. Она была действительно красива.

Подполковник Франклин продолжал тараторить. «Вон тот холм, на вершине которого развалины или что-то в этом роде… что это, старое кладбище? Разве я не вижу молитвенных флажков? Это может быть что угодно, возможно, старая мечеть. Горцы — капитан болен, а у Маклейна рота — идут на следующий холм справа от вас. Вон тот. Затем, когда наша атака достигнет цели, ты должен продвигаться вперед, поддерживая тесную связь с Маклейном. Ты уверен, что понимаешь, Робин?

— Да, сэр, я понимаю, — повторил он в пятый раз, отдал честь и пошел искать свою компанию.

Он спокойно занялся приготовлениями. Том Болтон, адъютант, подошел и серьезно спросил его, все ли в порядке, затем отошел, чтобы пошутить с Маклейном. Курносые гаубицы медленно рявкнули, наводясь на свои цели. Невидимый враг открыл сильный снайперский огонь по гуркамна гребне впереди. В штабе генерала прогремел кадр. Генерал не обратил на это внимания, хотя лошади встряхнули головами, а один или два офицера начали краем глаза искать укрытие.

По громкой команде Субадара Манираджа рота Робина выстроилась в открытый порядок. С маленькими одетыми в зеленое человечками справа и слева от него, а его разведчики выдвинулись из-за скал впереди, Робин помахал полковнику Франклину и двинулся в путь.

Первую четверть мили ничего не происходило. Стрелки продвигались в открытом строю в том ровном темпе, в котором они так часто тренировались на плацу в родном полку в Манали. Джагбир шел по левую ногу от Робина, направив винтовку на тропу. Ротный горнист, который также был ротным шутником, шел в трех шагах справа от Робина сзади, повесив горн и направив винтовку на тропу. Робин огляделся по сторонам, а горнист ухмыльнулся и сказал: «Сегодня вечером порция рома, сахиб!» Робин улыбнулся и ответил: «Только полтораста для горнистов». Ему было легче улыбаться маленьким банальностям гуркхов, чем своим собратьям-англичанам. Это было потому, что он чувствовал, что гуркхи пытаются успокоить его, в то время как англичане пытались успокоить самих себя. Также гуркхи не пытались притворяться, что он на самом деле такой же, как другие офицеры, потому что они знали, что это не так. Они признавали его отличие, но приняли его, потому что его отец сформировал этот полк в 1858 году. В нем все еще были люди, которые пришли сюда тогда в качестве его первых солдат — например, Субадар Манирадж.

На холме, все еще в пятистах ярдах от цели роты, раздался одиночный выстрел. Гуркхи заметно ускорили шаг. Пуля с громким хлопком рассекла воздух над головой Робина. Он инстинктивно посмотрел вверх, пытаясь определить, насколько далеко она была. Во всяком случае, на расстоянии пятисот ярдов это была хорошая стрельба.

Горнист лаконично сказал: «Мисс». Робин знал, что враг на холме выбрал его из-за роста и меча и пытался убить. Ему стало интересно, как выглядит этот человек. У него была борода, и он читал Коран — или, что более вероятно, ему читали его. У него было бы мужество и вера в своего Бога — но где была бы его радость? Была ли это преданность, которая заставила его сражаться, или любовь к этой стране, или радость от борьбы?

Легкий ветерок подул ему в щеку, и долгий музыкальный гул донесся с холма позади него. Он пошел дальше, стараясь не сбавлять темп. Они все устали бы, когда добрались до вершины, если бы продолжали двигаться все быстрее и быстрее. Он беспокоился о сердце Субадара Манираджа. Старика давно следовало отправить на пенсию, но полковник Франклин не мог заставить себя сделать это.

Не сбавляя темпа, он увидел, что рота удаляется от него. Он сделал знак горнисту подойти к нему. Он прикажет протрубить «Быстрый тайм». Субадар Манирадж продвинулся вперед на левом фланге. Огонь противника усилился. Теперь стреляли семь или восемь человек, и все они были невидимы на гребне холма. Горнист держал свой горн наготове и спросил: «Какой сигнал, сахиб?»

Он передумал. «Ничего. Враг впервые показал себя. Пять фигур подпрыгнули и затанцевали гротескный танец на фоне горизонта, их рваные одежды развевались на ветру. Отдельные гуркхи