Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

– Да все из-за этого Хэйхоу! – взорвалась она. – Он, может, и чудовищный грубиян, но тоже человек и хочет жить не хуже других, так ведь?

– Погодите, давайте говорить прямо. Хэйхоу – ваш друг?

– Ну нет, какой там друг, – раздраженно бросила она. – Но на прошлой неделе он обратился ко мне за помощью.

На меня снизошло вдохновение.

– Просил денег в долг?

– Нет, что ты! – потрясенно помотала головой Поппи. – Хотя он и впрямь был на мели, бедняга. Он рассказал мне свою историю, и я, может, одолжила ему пару фунтов, но это вовсе не значит, что он просил у меня денег. В общем, душа моя, все было так – он пришел ко мне дня через два после того, как тут поселился этот несчастный Харрис. Я уже начала понимать, что он за человек, когда явился этот бедняга-старик, попросил встречи со мной наедине и обо всем мне рассказал. Харрис, оказывается, был его племянником и с помощью каких-то хитрых фокусов – не помню уже, как именно, – оставил старика без гроша. Старик хотел встретиться с ним с глазу на глаз и потребовать деньги назад, и ему нужна была моя помощь. Я пустила его в комнату Харриса…

– Вы… что? – ошеломленно переспросил я.

– Ну, я показала ему, где та комната, и разрешила ему подняться наверх. Это было несколько дней назад. Случился страшный скандал, и бедняга Хэйхоу сбежал оттуда сам не свой, после чего больше тут не показывался – до вчерашнего вечера, когда его случайно увидел Лео. Мне не хотелось все объяснять – к чему старику лишние неприятности, если вчера утром его даже поблизости не было? – так что я несколько резко обошлась с Лео, и он теперь сердится. Уладь это все как-нибудь, Альберт, хорошо? Выпей еще.

Пить я отказался, но пообещал помочь чем смогу.

– Откуда вы знаете, что Хэйхоу не было здесь вчера утром? – спросил я.

– Надеюсь, мне все же известно, что происходит в моем собственном доме. – Поппи посмотрела на меня как на идиота. – Знаю, меня принято считать милой старой дурочкой, но я еще не окончательно впала в маразм. К тому же всех допрашивали. Нет, он тут ни при чем.

– Зачем Хэйхоу приходил сюда вчера?

– Вечером? Ну… – Она снова поколебалась. – Это трудно объяснить. Он пришел сообщить мне, что знает, каково мне в окружении всех этих напыщенных снобов, когда у меня такие неприятности, и предложил свою помощь как человек, многое в жизни повидавший… – Она на мгновение задумалась. – На самом деле, думаю, он просто зашел выпить, – добавила она со свойственной ей практичностью.

– Вы ему одалживали еще денег? – неуверенно спросил я.

– Только полкроны. Не говори Лео. Он думает, будто я полная дура.

Мысли мои снова вернулись к Батвику, и в конце концов Поппи вывела меня наружу, показав тропинку через кухонный садик, которая вела к дому викария, – тихую и неприметную, почти полностью скрытую листвой плодовых деревьев. Когда мы вернулись в дом, я снова обратился к Поппи.

– Послушайте, – сказал я, – я знаю, что полиция уже донимала вашу прислугу по поводу вчерашнего, и мне вовсе не хочется снова их беспокоить, но вы не могли бы у них ненавязчиво поинтересоваться, не болтался ли кто-нибудь наверху незадолго до случившегося? Батвик вполне мог с легкостью вернуться обратно.

– Священник? – переспросила Поппи. – Ого!.. Не думаешь же ты… Альберт, быть этого не может!

– Само собой, – поспешно кивнул я. – Я просто подумал, не мог ли он подняться наверх. Просто интересно, только и всего.

– Выясню, – решительно заявила она.

Я поблагодарил ее и предупредил насчет закона о клевете.

– Мне можешь не говорить, – ответила она и, прислушавшись, просияла. – Кажется, машина подъехала?

Мы поспешно вышли на крыльцо. Поппи на ходу приглаживала свои седые кудряшки. Но у входа затормозил вовсе не Лео, а Лагг на «лагонде». Он загадочно поманил меня к себе, и, подойдя, я увидел необычное волнение на его лунообразной физиономии.

– Залезайте, – скомандовал он. – Полковник хочет вас видеть в участке. У него что-то для вас есть.

– Что, труп нашли?

Похоже, моя реплика его разочаровала.

– Как я погляжу, ваш талант ясновидца опять сработал, – сказал он. – Доброе утро, мэм. – Он широко улыбнулся Поппи из-за моего плеча – наверняка в знак уважения к памяти множества выпитых здесь кружек пива.

– Крайне сожалею, но мне нужно ехать. Лео ждет меня в полицейском участке. Что-то обнаружилось, – объяснил я ей. – Пришлю его к вам, когда все успокоится.

Она погладила меня по руке.

– Обязательно, – настоятельно проговорила она. – Обязательно. Он такой лапочка. Лучше не бывает. Скажи ему, что я вела себя глупо и прошу прощения, но… пусть лучше не касается этой темы, когда мы увидимся.

Я забрался в машину и уселся рядом с Лаггом.

– Где его нашли? – спросил я, когда мы рванули с места.

– В реке. Спокойненько себе плавал. Его выловил какой-то рыбак. Будь у нас ваши магические способности, может, мы сумели бы понять, как он там очутился.

Я его не слушал. Мысли мои полностью занимал Уиппет: Уиппет и анонимные письма, Уиппет и Эффи Роулендсон, а теперь Уиппет и его удивительная догадка – если это было догадкой. Я не представлял, как он мог вписаться в общую картину. Он разрушил все мои теории. Нужно будет с ним потолковать.

– В хорошем же местечке мы оказались, – мрачно проворчал явно пребывавший в дурном настроении Лагг. – Сперва треснут мужика по башке, а потом швыряют его труп в реку… Кому-то воистину все мало.

Я выпрямился на сиденье. Именно это с самого начала меня беспокоило. Зачем бросать труп в реку, где его почти наверняка найдут, раньше или позже?

Когда мы подъехали к маленькому моргу, мне стало ясно очевидное. Там были Лео и Пасси, а с ними двое взволнованных рыбаков, нашедших труп. Я отвел Лео в сторону, но он весь кипел от гнева и не сразу стал меня слушать.

– Возмутительно! – бросил он. – Стыд и срам! Я просто в шоке, Кэмпион! В моем собственном поселке! Какой в том смысл? Хулиганство, да и только!

– Вы так считаете? – спросил я и кое-что ему предложил.

Он уставился на меня полными скептицизма голубыми глазами. М-да… для полицейского Лео чересчур доверчив в отношении врожденной добропорядочности своих ближних.

– Нам нужен кто-то постарше, – сказал я. – Тот, кто достаточно опытен, но умеет держать язык за зубами. Есть такой среди местных?

Лео подумал и спустя минуту ответил:

– Да, старый профессор Фаррингдон в Рашберри. Он занимался чем-то подобным для нас в свое время. Но ты же и сам видишь, что причина смерти очевидна. Имеет ли смысл делать вскрытие?

– В случае насильственной смерти вскрытие всегда имеет смысл, – заметил я.

Лео