Комната лжи - Никки Френч

его дела? Она силилась вспомнить, но тщетно. Неужели оставила внутри вместе с браслетом? Нив захотелось взвыть, свернуться в позу зародыша прямо здесь, в подъезде, отчасти повторяя позу трупа в квартире.

Свинцовыми непослушными пальцами она убрала все обратно в кошелек и встала. Заглянула в маленький почтовый ящик. Затем надела рюкзак, спустилась на первый этаж и вышла на пустынную улицу. Отстегнула велосипед, включила фонари и отправилась домой. Там повесила свой транспорт на место, сняла кожанку, угнездила ее на вешалке, стянула ботинки и поставила их в обувницу. Прошла на кухню, разделась и сунула вещи обратно в стиральную машинку. Голая, прокралась наверх, морщась от зловещего скрипа, миновала закрытую дверь комнаты Мейбл и юркнула к себе. В неясном свете различила бугрящийся силуэт Флетчера и его ровное глухое дыхание. Нив забралась в постель, обхватила себя руками и принялась ждать утра.

Глава 2

День рождения

Втиснув последнюю тарелку в посудомойку – они стояли так плотно, что вряд ли нормально выполоскались бы, – Нив замерла и на мгновение перестала понимать, где находится. Утром она поднялась с постели, приняла душ, оделась, перебросилась парой слов с Флетчером, проследила, чтобы домочадцы позавтракали, собрала детям обед в школу, проводила их до дверей – и все на автопилоте, витая мыслями в совершенно другом месте.

Она моргнула и огляделась по сторонам. Флетчер пил кофе за столом, читая журнал. Мейбл пока не спускалась.

Нив все думала о браслете. Закрывала глаза и видела его. И когда открывала – тоже видела. Ощущала его отсутствие на запястье. Каждую минуту – неважно, стояла ли под душем, намазывала ли масло на хлеб, или расспрашивала мальчишек о планах на день – представляла, как он лежит рядом с раковиной. Флетчер что-то рассказывал о статье, которую читал, но Нив не разбирала слов, будто муж говорил на иностранном языке.

Ей надо было куда-то сбежать. Невыносимо.

– Мне пора на работу, – заявила Нив. – Меня ждут пораньше.

– Ты не забыла про вечеринку? – вскинул голову Флетчер.

Про вечеринку? Конечно, забыла. А теперь вспомнила. Рената. Вчера она звонила, а Нив не ответила. День рождения. Черт.

– Да-да, помню, конечно.

– Мы что-нибудь купили в подарок? – уточнил муж.

– Если не занят, можешь сам что-нибудь купить? Книжку или еще что-то в этом роде.

– У тебя выбирать лучше получается.

– Я сегодня очень занята.

– Но она же твоя подруга, а не моя. Ты знаешь, что ей нравится.

В любой другой день она бы стала пререкаться. Но не сегодня.

– Ладно, поищу что-нибудь, – уступила Нив.

– Если не успеешь, звони.

– Не волнуйся.

Флетчер был абсолютно прав. Подарки он выбирать не умел, обладая странным талантом покупать людям либо то, что у них уже было, либо то, что они никогда не хотели и не захотели бы. Без вариантов.

Уже одеваясь в прихожей, Нив нашла рюкзак и порылась в нем, ища кошелек. Рука зацепила привычную груду вещей, а потом нащупала что-то почти на дне, в одном из ненужных крошечных боковых отделеньиц. Неужто? Нив достала предмет. На ладони у нее лежал ключ от квартиры.

Нив глубоко подышала, и на нее нахлынул поток новых мыслей. Сначала она ощутила прилив такой благодарности, какой никогда не чувствовала. Она вознесла хвалу всему: Провидению, мирозданию, Богу – хотя даже в этот момент ей подумалось, что лишь очень странное божество может покровительствовать тем, кто заметает следы на месте преступления.

Но потом ее охватила тревога. Она подумала о тех днях, когда едва не попадала в аварию на велосипеде: не замечала, как машина перед ней поворачивает налево, цепляла колесом выбоину, потому что не смотрела толком на дорогу. В такие дни Нив точно знала: что-то идет не так. Пусть даже по мелочи – поздно легла накануне, или тревожится за одного из детей. Но когда такое происходило, она твердила себе, что сегодня может случиться что-то очень плохое и нужно держать ухо востро, чтобы этого избежать.

Проблема заключалась не только в недосыпе. Нив наткнулась на труп своего любовника, и, хоть ей и казалось, что она нормально соображает, это было заблуждением. У нее наверняка был шок. Она пыталась убрать все следы своего пребывания в квартире, но при этом оставила там свой браслет, словно визитку. Не смогла найти ключ в рюкзаке, хотя ей казалось, что она обыскала все отделения. «Спокойно, – велела себе Нив. – Не спеши».

– Что? – переспросил с кухни Флетчер.

Нив и не заметила, что сказала это вслух. Еще один признак сумасшествия: она уже сама с собой разговаривает.

– Ничего. Я уже ухожу. Еще увидимся.

Она судорожно оседлала велосипед и погнала прочь, а на Долстон-лейн проскочила на красный и чуть не столкнулась с микроавтобусом. Взвизгнули тормоза – и Нив уперлась в передний бампер, глядя, как по ту сторону лобового стекла неслышно, но грязно ругается разгневанный водитель. Сделав извиняющийся жест, она поехала дальше уже медленнее и осторожнее. Щека еще болела после недавнего падения.

Казалось, каждый светофор от Хакни до Холборна при ее приближении загорался красным, и это бесило. Она старалась гнать от себя тревожные мысли: а вдруг тело уже нашли? Вдруг кто-то видел, как она выходила из квартиры? И чем упорнее Нив пыталась не задаваться страшными вопросами, тем упорнее они преследовали ее.

Она опять оставила велосипед за углом. Не стоило открыто заезжать на улицу, пока Нив не убедится, что там точно безопасно. Откуда ей знать? Если бесцельно бродить возле дома, нервно оглядываясь по сторонам, ее обязательно запомнят. Поэтому Нив деловито прошла к двери подъезда, низко наклонив голову, чтобы не попасть в поле зрения невидимых камер, набрала код, поднялась на верхний этаж, никого по дороге не встретив, и юркнула в квартиру.

Ей не нужно снова смотреть на тело. Просто прошмыгнуть на кухню, схватить браслет и ретироваться. На Нив нахлынуло ужасное головокружительное желание снова увидеть труп, удостовериться, что это не кошмарный сон. Но она не поддалась и направилась прямиком на кухню.

Браслета там не оказалось.

Нив не верила своим глазам. В материи реального мира будто просверлили дырку, которая засосала в себя украшение. Ведь не было ни малейшего сомнения. Входя на кухню, она уже почти протягивала руку за ним. Нив закрыла глаза. Она так живо помнила, как снимала браслет, что теперь буквально ощущала его холодок, стекающий по запястью. Может, она оставила безделушку не на кухне, а в ванной? Нив кинулась было туда, но услышала оглушительный стук собственных ботинок по полу. Окажись дома кто из соседей