Комната лжи - Никки Френч

– Да твою ж за ногу, – выпалила Тэмзин, внезапно переменившись в лице.

Нив случайно опрокинула свой кофе. Он разлился везде: на бумаги, на папку, на книгу, даже выплеснулся на компьютерную клавиатуру. Коллеги кинулись к Нив, так старательно пытаясь помочь, что оттолкнули ее с дороги. Гэри выхватил документы из лужи. Рената оторвала от рулона несколько бумажных полотенец и принялась вытирать столешницу.

– На комп попало? – спросила Тэмзин.

– Не знаю, – ответила Нив. Ей хотелось плакать. Нет, выть и кричать, чтобы поселившееся в животе жуткое чувство наконец вырвалось наружу. Она закусила губу. – Наверное, чуть-чуть забрызгало.

– Знаю, что такие советы бесят, – продолжила подруга, – но жидкости надо держать от компьютеров подальше. А то сломаются так, что вообще не починишь. Теперь, конечно, поздно, но учти на будущее.

Нив едва сдержалась, чтобы не выпалить, мол, да, Тэмзин и вправду бесит своими советами. Все и так шло наперекосяк. Нив тяжело сглотнула, поблагодарила коллег и попросила их возвращаться на свои места и продолжать работу.

Они сейчас готовили брошюру для конференции фармакологов. Непривычное занятие. Гэри с самого начала стал возмущаться:

– Раньше мы бы протестовали у конференц-зала с плакатами, а не готовили промо-материалы.

Рената попыталась разрядить обстановку и сказала, что нужно показать новым коллегам готовность работать в команде, но Тэмзин приняла сторону Гэри.

– А что дальше? – возразила она. – Начнем сотрудничать с торговцами оружием? С табачными магнатами?

Нив старалась не участвовать в спорах. Среди ее начальников был Сол, а она не хотела ни защищать его, ни идти против. Когда Тэмзин спросила ее мнение, Нив сказала, что обсуждать этот вопрос нет никакого смысла. Им дали задание – и точка, придется делать. Даже Гэри ворчливо признал, что у них и вправду нет выбора.

– Вообще-то идея хорошая, – задумчиво произнес он, разглядывая ее компьютер.

– Какая?

– Если мы «случайно», – он показал пальцами кавычки, – прольем кофе на несколько стратегически важных компьютеров в здании, тогда наше уязвленное эго получит сатисфакцию.

– А твое уязвленное эго получит сатисфакцию, если нас всех уволят? – качнула головой Рената. – Или арестуют?

– Да ладно вам, – отмахнулась Нив. – Я облажалась. Идите работайте, а я тут приберусь.

Она нашла коробку салфеток, вытерла ими стол, стряхнув капли кофе с бумаг. Вроде бы среди них не было особенно важных. Закончив, она посидела немного, пялясь в экран компьютера, а потом оглянулась на коллег. Казалось, включился часовой механизм бомбы и скоро жизни всех-всех-всех изменятся – и Нив была единственной, кто об этом знал. Почти единственной.

Тэмзин громко разговаривала по телефону:

– А потом он взял и…

Тут она поняла, что ее все слышат, и понизила голос до невнятного бормотания. Нив предположила, что разговор отнюдь не о работе. Гэри молотил пальцами по клавишам, будто по кнопкам допотопной пишущей машинки. Рената таращилась в монитор. Нив вспомнила старые добрые времена, старый шумный офис. Там с первого взгляда было ясно, чем здесь занимаются: они рисовали эскизы, верстали, вносили корректуру. Теперь же коллеги смотрели в компьютеры и с виду походили на кого угодно: на бухгалтеров, на поэтов.

Нив с трудом заставила себя взглянуть на экран и на разложенные на столе бумаги. Она проверила электронную почту, удалила спам с предложениями оформить страховку на машину и обогатиться на комиссиях за вывод средств из Нигерии и Восточной Европы. Из головы не шли мысли, что сейчас творится в Ковент-Гардене, и Нив гадала, откуда придет страшная новость. Полиция оповестит родных. Но сообщат ли на работу? И если да, то кому? Генеральному директору? Нив даже не могла вспомнить, как его зовут. Он был канадцем, и его назначили каких-то несколько месяцев назад. Жена Сола, наверное, сообщит кому-то в компании – скорее всего, Кэти.

Он старался не упоминать о супруге. Однако Нив все равно выяснила, что ту зовут Бернис, да и вообще была в курсе таких вещей, каких, по ее мнению, не имела права знать. Однажды их представили друг другу на каком-то корпоративном мероприятии, когда «Сан сериф» только-только влился в «Редферн», но не более того.

Рената встречалась с Бернис от силы раз или два. Они пообщались на корпоративе. Рената описывала жену Сола как гламурную, довольно энергичную и холодную особу, которая в любой компании старается прибиться к самым важным людям. Гэри и вовсе с той не пересекался, да и с начальником почти не виделся. Злился, что их фирмочку поглотили, и презирал тех, кто теперь обрел над ним власть. Большая часть его гнева выливалась на Сола и других корпоративных функционеров. Несколько недель назад Нив провела вечер с Гэри, и тот выпил почти втрое больше нее. Когда алкоголь взял свое, коллега принялся брызгать ядом на все и всех, включая себя самого. Лучше бы он уволился еще на этапе переговоров о поглощении. Или даже много лет назад, чтобы основать свою собственную компанию. Мог бы и на фриланс уйти, как Флетчер. Вот кто принципиальный. Флетчеру никто не указ. Никто не говорит ему, во сколько приходить на работу. Нив подумала про себя, что именно из-за этого у мужа и проблемы, но вслух не произнесла.

Несколько реплик совсем уже пьяного Гэри ей запомнились.

– Столько нового понимаешь о своей стране, – возмущался он, тыкая указательным пальцем в Нив, так что той пришлось отстраниться, – когда видишь, что люди вроде Сола Стивенсона делают с такими, как я.

Воспоминание отозвалось приступом тошноты, и Нив переключила мысли на инцидент, о котором раньше старалась не думать. Кто мог такое сотворить с Солом? Гэри его не любил. Даже больше. Для Гэри Сол символизировал кризис, который наступил в его жизни и не дал ему стать тем, кем он хотел бы быть. Но разве мог Гэри убить начальника? Нив попыталась вообразить сценарий, как эти двое встретились, поссорились и дошли до того, чтобы Гэри напал на Сола, а тот полетел на пол и ударился головой – практически несчастный случай.

Смешно, ей-богу. Даже Тэмзин или Рената скорее ввязались бы в рукопашную, нежели худенький нервный Гэри. И вообще, встреча, которая вдруг пошла не по плану… зачем бы Солу приглашать подчиненного к себе в квартиру? А если свару затеял Гэри, зачем бы ему туда приезжать, если на работе все знали, что начальник отправился на конференцию? Пусть даже так, но какой резон Гэри поливать Сола помоями прямо в офисе и привлекать к себе ненужное внимание? И тут Нив вспомнила про молоток.

Велела