"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

затем направились к детскому саду «Херитидж». Трехэтажное здание в пастельных тонах казалось уже знакомым. Со стороны детской площадки доносился звонкий смех детей. Михо и Сэгён нажали на звонок.

– Да, минутку.

Вскоре на пороге появилась молодая женщина. Михо чуть было не поздоровалась, как будто встретила давнюю приятельницу, но тут же поняла, что видела ее только в соцсетях, и облегченно вздохнула про себя.

– Чем могу помочь?.. Ах, вы же мама Ханбома, верно? Здравствуйте, мы вас ждали, – сказала Чо Ара, вспомнив о телефонном звонке с записью на консультацию, и пригласила обеих внутрь.

Михо чувствовала себя немного неуверенно, а Сэгён держалась стойко. Решение отдать ей главную роль в этой импровизированной постановке оказалось действительно удачным. Проследовав за Чо Арой, Михо и Сэгён осмотрели все три этажа детского сада. На первом этаже располагались классы, игровая комната и библиотека, на втором – актовый и спортивный залы, а на третьем – кабинеты для занятий по искусству и кулинарии.

История детского сада, квалификации учителей, программы и учебные планы, образовательные цели – Чо Ара уверенно и дружелюбно рассказывала обо всем. Сэгён время от времени задавала уместные вопросы, и Чо Ара с легкостью на них отвечала, словно ожидала именно их.

Наблюдая за тем, как Сэгён отлично справляется с ролью мамы, Михо внезапно почувствовала угрызения совести. Просить ее об этом, в конце концов, было жестоко. Только теперь Михо вспомнила, что Ханбом было именем, которое Сэгён планировала дать своему собственному ребенку.

Уже пять лет Сэгён вместе с мужем Пёнчжуном пытались родить ребенка. Она никогда не говорила прямо, насколько это для нее важно, но ее желание было настолько сильным, что она даже ушла с работы из-за проблемы бесплодия. После того как Сэгён пережила измену отца, она всегда мечтала создать свою собственную крепкую семью. Интересно, как она видела семью Ючжин на фоне своих собственных переживаний? Идеально счастливая семья: две красивые дочери и еще один комочек жизни, растущий в утробе.

Пока Михо была погружена в свои мысли, они переместились в класс «Золотой группы». Осознав, что это та самая группа, в которую ходили Чжиюль, Арин и Минсон, Михо мгновенно вернулась к реальности.

Чо Ара, как и в случае с другими помещениями, собиралась быстро завершить знакомство с этим классом. Однако Михо и Сэгён нужен был повод, чтобы задержаться здесь подольше.

– Знаете, я кое-что слышала, пока искала подходящий садик, – начала Сэгён, создавая повод для продолжения разговора, в то время как Михо внимательно осматривала класс, пытаясь найти следы Чжиюль.

– Да, слушаю вас.

– Слышала, что два года назад здесь пропал ребенок. Правда, его потом нашли. Понимаю, что это лучший садик в округе, но все-таки немного беспокоюсь…

Выражение Чо Ары не изменилось. Похоже, такие вопросы для нее были привычными, и она уже знала, как на них реагировать.

– Да, прекрасно понимаю ваше беспокойство. Действительно, такая ситуация была, но дело обстояло немного иначе. Никакого похищения на самом деле не было. Девочка просто спряталась в игровой комнате. Так совпало, что в тот день был праздник, собрались гости, и из-за нескольких случайных обстоятельств это переросло в нелепую панику.

Пока Сэгён и Чо Ара разговаривали, Михо неспешно обошла класс по кругу. Воспитательница была полностью занята разговором с Сэгён и не обращала особого внимания на действия Михо.

На стенах класса было полно детских рисунков. В голове у Михо всплыли слова Чжоны и Арин.

«Ничего не осталось. Ни сменной обуви, ни альбома для рисования, ни цветных карандашей, ни рисунков. Такое ощущение, будто Чжиюль просто внезапно исчезла».

«Дети могут многое рассказать через свои рисунки».

Михо внимательно искала рисунок Чжиюль среди работ детей: Ли Арин, Чу Минсон, Чхве Хэчжун, Пан Содам, Ким Гахи…

– Значит, точно никакого похищения не было? – Сэгён нарочно повысила голос, чтобы отвлечь Чо Ару.

– Конечно, это было всего лишь небольшое недоразумение.

– Но почему девочка спряталась в игровой комнате? Ведь она, наверное, тоже ждала концерт?

Внезапно наступила гробовая тишина. Даже Михо, занятая поиском рисунка Чжиюль, уловила это едва заметное изменение в атмосфере и обернулась. По лицу Чо Ары, до этого радушно улыбавшейся, пробежала едва заметная тень.

– Ах, ну… она просто очень любила играть в прятки, – быстро оправдалась Чо Ара, осознав свою небольшую ошибку.

– Правда? Странно. В пять лет детки уже понимают, что происходит, не так ли? Впереди важное выступление, и неужели она спряталась лишь потому, что захотела поиграть в прятки?

Чо Ара заметно напряглась. Она сжала губы, на мгновение задумалась, а затем снова заговорила:

– Мне сложно говорить об этом, ведь это весьма деликатная проблема ребенка. Но раз вы настаиваете, не буду уклоняться от ответа. Чтобы избежать недоразумений, скажу прямо.

Она перечислила причины, по которым ей все же придется рассказать эту историю, и перешла к сути:

– Два года назад я была ее воспитательницей. Девочка всегда казалась немного странной, но при этом была очень активной и сообразительной. В какой-то момент она начала бояться змей и постоянно прятаться. Я и представить не могла, что она поступит так же в день важного выступления. Когда я нашла ее в шкафу с игрушками, она сказала мне кое-что.

– …

– Сказала, что ее преследует змея и ей страшно.

Змея? Что-то знакомое. Эти слова Михо уже слышала где-то. Боится змей. Нет, боится чего-то, похожего на змею. Постоянно преследует. Постоянно появляется. Змея, змея…

Голова пульсировала от боли. Она точно слышала где-то об этом, но никак не удавалось вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

Точно, Ючжин. Ючжин говорила что-то подобное. В тот раз…

– Не было ли признаков насилия? – Михо, стоявшая в стороне, прервала молчание.

Почему, когда вспомнилась змея, возникли мысли о насилии? Михо и сама не могла объяснить этого.

– Нет, конечно. Такого точно не было, – уверенно возразила Чо Ара.