Смерть в классе - К. М. Роулинс

«Твоя мать — мошенница и убийца? А может, и твой отец тоже?»

Ей пришлось бы найти другой способ задать этот вопрос.

«Как ты думаешь, Фи, есть ли вероятность, что твоя мать…»

Фи подняла глаза от бумаг, которые сортировала.

«Я не знаю, Мэйв, честно говоря, не знаю. С тех пор как папа уехал в командировку, она стала совсем другим человеком. Как бы я хотела, чтобы он вернулся, чтобы мама снова стала такой, какой была раньше».

Боже мой, эта чудесная, милая восемнадцатилетняя девушка даже не подозревала об очевидной судьбе своего отца. И тут ей пришла в голову ещё одна мысль.

Может ли заключение её отца каким-то образом быть связано с убийством её жениха?

Глава 9

У Мэйв Морган, или, точнее, Мэйв Стратфултон, как её теперь называли, возникла проблема.

Миссис Мортон сообщила ей об этом в пятницу за завтраком.

«Вы же знаете традицию насчёт подарков, миледи?» — сказала она, наливая кофе, который теперь был восхитительно горячим, благодаря настойчивому требованию Мэйв использовать нагревательную плиту в буфете рядом с небольшой столовой, где она принимала все свои трапезы.

«Подарки?»

«Для всех помощников на Играх горцев в эти выходные. Я уверена, что я…»

«Мне об этом не говорили, миссис Мортон. Должна сказать, будь я человеком подозрительным, я бы могла подумать, что вы намерены доставить мне как можно больше стресса, забывая сообщать мне о вещах, пока не станет почти слишком поздно».

«Ну и ну, миледи. Не думаю, что это справедливо».

«Пока неважно, просто скажите, в чём заключается обязанность».

Обязанность заключалась в том, чтобы преподнести по простому подарку каждому из примерно дюжины человек, участвовавших в подготовке и организации игр. Миссис Мортон не могла — или не хотела — уточнить, из чего именно могли состоять эти подарки. Фи, конечно, спросили бы, но она встала рано, чтобы спуститься на поле в деревне и помочь с подготовкой.

Мэйв Стратфултон, или, может быть, Стратфултон-Баритон, ведь ей приходилось лавировать между двумя графствами, а в Баритон-Эбби она ещё даже не побывала, решила прогуляться по территории и поразмыслить, что она могла бы изготовить, купить, выпросить или иным образом раздобыть в течение следующих двадцати четырёх часов.

День был прекрасный, но, зная о склонности Всевышнего обрушивать внезапные ливни на жителей Хайленда, она сняла водонепроницаемый плащ с крючка в передней гардеробной. Вернувшись в главный зал, она оказалась в центре внимания миссис Мортон, которая натянула ей капюшон и застегнула несколько пуговиц и ремешков так, что Мэйв показалось, что ей будет трудно самостоятельно выбраться из этого приспособления.

«Спасибо, миссис Мортон, — сказала она, — я не задержусь, ведь нужно столько всего сделать».

Весь парк вокруг дома был для Мэйв в новинку. Правда, она знала ближайшую часть сада вокруг дома — те места, где можно было найти Фи, если та не трудилась не покладая рук в своем кабинете. Она также не раз спускалась по подъездной дорожке. Но она решила не повторять старые маршруты, а вместо этого отправиться на поиски нового.

Она пошла прямым путем от входной двери, полагая, что если пройдет прямо половину того часа, который она выделила себе на прогулку, то сможет развернуться на полпути. С самого начала своей работы в полиции она всегда носила с собой карманные часы и проверила время, стоя на крыльце.

«Восемь пять», — пробормотала она про себя, — «так что ровно в восемь тридцать пять я развернусь и пойду прямо обратно».

Такова была теория; на практике всё обстоит совсем иначе. Она обнаружила, что не всегда может идти по прямой, особенно когда путь становился сложнее из-за ручьёв, которые приходилось переходить, и зарослей ежевики. К тому же её мысли были не о прогулке; сколько бы она ни старалась сосредоточиться на подарках для помощников на играх, они всё равно возвращались к бедному мистеру Макгрегору и к тому, что, похоже, почти ничего не было сделано, чтобы выследить и поймать убийцу.

Она вернулась в школу, которая теперь была закрыта до понедельника, и решила взять на себя проведение тщательного обыска: сначала в классе, затем в кабинете и в крошечной столовой. Она даже обыскала туалеты — как учительский, расположенный рядом с кабинетом, так и те, что были обозначены как «для мальчиков» и «для девочек».

Именно ближе к концу утра четверга она обнаружила крошечный скомканный листок бумаги, застрявший в щели между досками пола в классе. Ей пришлось найти, а затем надеть очки, которые она только что купила в оптике в Лондоне перед тем, как сесть на поезд до Стратфултона; почерк был просто слишком мелким, чтобы разглядеть его невооруженным глазом:

Eus wis warnit

По всей видимости, это означало «тебя предупреждали». Она отнесла записку прямо в полицейский участок, где, после долгого объяснения того, как ей удалось услышать последние слова мистера Макгрегора, хотя она не присутствовала при убийстве, Клише Кларк горячо поблагодарил её и сказал, что она нашла важнейшее доказательство.

Она вышла из полицейского участка, понимая, что опаздывает на обед, но с мрачной мыслью о том, что констебль Клише, скорее всего, засунет её улику в папку и совсем о ней забудет.

Если Клише Кларк и стремилась к чему-то, так это к спокойной жизни. К такой, в которой убийства быстро признавались несчастными случаями, позволяя местной полиции, состоящей из одного-единственного полицейского, заниматься тем, чем обычно занимаются горцы среднего возраста, когда не на службе.

Она опоздала на обед, и миссис Мортон дала понять, что ей это не понравилось, хотя холодное мясо и салат вряд ли могли испортиться от того, что их съели на двадцать минут позже запланированного времени.

Пока Мэйв спотыкалась в лесу, изо всех сил стараясь обходить самые густые заросли, которые только и ждали, чтобы подставить подножку настоящей графине, она пыталась составить список тех, кто мог быть причастен к убийству мистера Макгрегора. Она вспоминала приятные прогулки по территории Дарриби-Холла, когда она тщательно прорабатывала цепочку событий, приведших к последним убийствам, черпая вдохновение, но при этом имея возможность обсудить свои мысли с другими членами своего круга.

Здесь же она была совсем одна, и не с кем было посоветоваться.

Для приличного списка нужно полдюжины подозреваемых. С ужасным чувством безысходности Мэйв осознала, что в Стратфултоне она едва знает столько людей, да