Современный зарубежный детектив-7 (Крутой детектив). Компиляция. Книги 1-27 - Сара Парецки

— Лучше подними окно, Максим, — хмуро произнес старик.

— Вы знаете это место, верно?

Норманн Уилсон кивнул. Обе его руки крепко сжимали тонкий как сигарета руль.

— Эта часть острова стала заселяться одной из первых. Еще в семнадцатом веке тут начали появляться первые рыбацкие домики.

— Китобойный промысел? — уточнил пассажир.

Старик кивнул и продолжил:

— Вообще первыми китобоями были коренные жители острова. Они быстро смекнули ту ценность, которую несет им мясо и особенно жир, используемый переселенцами. Именно на торговле жиром и строились их первые отношения с европейцами. Киты часто выбрасывались на местные пляжи и изначально индейцам даже не нужно было отправляться на охоту. Океан сам снабжал их всем необходимым. Со временем колония поселенцев росла, китового жира не хватало, что сказывалось на его цене. Недовольные высокой стоимостью, переселенцы медленно начинали осваивать китобойный промысел. Они строили большие корабли с трюмом, в котором хранились бочки. К слову говоря, команда, как правило, полностью состояла тогда или из афроамериканцев или из индийцев. — Норманн Уилсон взглянул на скрестившего руки на груди Максима и включил печку. — Так продолжалось около двух веков. К началу двадцатого века китобойный промысел начал приносить все меньше денег, медленно наступила другая эра. К тому же, охота на китов была достаточно затратным и долгим занятием. Корабль мог несколько лет блуждать в океане, пока не будут заполнены жиром все сорока галлонные бочки в трюме. Экономически это стало не выгодным, и все больше китобоев начали переключаться на более легкие виды рыбалки.

— Та заброшенная пристань принадлежала когда-то одному из них?

— Да, — кивнул старик. — Этого человека звали Дресс Ван Солтон, он был потомственным китобоем. Вам нужно понимать, Максим, что этой истории больше ста лет. Эта даже уже скорее легенда нежели история. Я слышал ее лишь в детстве от отца, в качестве своего рода страшилки на ночь.

Максим с внимательным видом слушал рассказ старика:

— Как я уже говорил, в начале двадцатого века китобойный промысел приносил все меньше денег. Тем не менее Ван Солтон был одним из тех охотников, кто добрую половину своей жизни провел в океане и скопил достаточно средств, чтобы спокойно встретить старость на корабле. После того, как его супруга погибла при родах вместе с ребенком, он стал еще больше времени проводить на охоте вместе со своей верной командой. Его корабль отплыл с побережья Лонг-Айленда в 1935 году. Только спустя три года к берегу прибилась шлюпка, в которой лежало бездыханное тело Ван Солтона. На его груди спал ребенок. В кармане кителя было подписанное письмо, в котором говорилось, что ребенка зовут Руд и он сын Дресса Ван Солтона.

— Ребенок выжил? — тут же отреагировал Максим.

— Он был в плохом состоянии, но его смогли вынести. Так как родных у Ван Солтона не осталось, мальчика отправили в престижный интернат. Когда мальчик стал совершеннолетним, он унаследовал поместье Ван Солтона и все его состояние.

— Что стало потом?

— Мальчик быстро освоился, — сухо ответил старик. — Он стал частым гостем во многих злачных местах города. С годами поместье Ван Солтонов превратилось в приют наркоманов и маргиналов общества.

— Но почему поместье заброшено? — поинтересовался Максим.

— Как-то вечером в разгар одной из вечеринок, к поместью подошел хромой индеец. Он представился другом Дресса Ван Солтона и потребовал встретиться с хозяином дома. Руд Ван Солтон обрадовался, услышав от слуг, что к нему пришел человек лично знакомый с его отцом. Он велел его впустить. Когда индеец сел напротив юноши, он тут же представился ему помощником капитана, и спросил знает ли тот историю своего рождения? Озадаченный юноша попросил ее озвучить. Со слов индейца Дресс Ван Солтон скитаясь по океану в поисках китов наткнулся на терпящий бедствие корабль, следовавший из Европы в Америку. Вероятно, тот попал в шторм и сбился с маршрута. На борту корабля он обнаружил семью. Пожилые отец с матерью и их юная дочь. Они были настолько измотаны и обессилены, что еле могли стоять на ногах. Капитан выделил им каюту и велел накормить. Спустя неделю Ван Солтон изнасиловал девушку в своей каюте. Узнав об этом, ее отец набросился на него, но его тут же связали и выбросили за борт. Мать девушки в надежде спасти его прыгнула следом, но тоже утонула. Спустя положенный срок на свет появился мальчик. Обезумевшая от насилия со стороны капитана, девушка не испытывала к ребенку никаких чувств. Как-то ночью она пробралась в каюту капитана и вонзила в глаз Ван Солтона длинную щепку. Рана оказалась не серьезной, капитан выжил, но лишился глаза. В отместку, он приказал привязать девушку за руки и ноги к носу корабля. Спустя несколько дней девушка погибла. Соленая вода и солнце высушили ее безжизненное тело, а чайки быстро склевали остатки плоти.

— Что было дальше? — спросил Максим.

— Дальше был бунт. На корабле образовалось два лагеря. Половина команды была за капитана, вторая против. В какой-то момент началась драка, а затем на верхней палубе вспыхнул пожар. Едва шлюпка Дресса Ван Солтона опустилась на воду огонь уже добрался до трюма. На удачу капитана трюм был только частично заполнен бочками с китовым жиром и у него было несколько мгновений, чтобы отплыть от судна. После взрыва корабль буквально развалился на части. Индейцу удалось выжить, он прибился к берегу на обломках мачты.

— Как повел себя дальше Руд Ван Солтон? — спросил Максим.

— Ему понравилась эта история. Он тут же выписал чек на кругленькую сумму и выпроводил индейца. Для него это было своего рода театральное представление.

— Так что же случилось с поместьем в итоге? Почему оно заброшено?

— Оно не заброшено, — отозвался старик. На месте поместья остался только подвал. Сам дом сгорел вместе с его хозяином только спустя годы. Сейчас сам все увидишь, — сказал Норманн Уилсон, свернув на узкую поросшую тростником тропинку.

Поместье Ван Солтон

Несколько прибрежных акров земли были огорожены забором. На ржавой табличке виднелась надпись: «Частная собственность. Вход воспрещен». Норманн Уилсон осторожно остановил кадиллак и показал Максиму на дыру в заборе чуть в стороне от дороги.

Небо сгущалось. Дождь и не думал прекращаться. Норманн Уилсон открыл зонт дождавшись Максима, направился в сторону ворот. Впереди была лишь пустошь, усеянная сорняками, за которой начинался океан. Внезапно Норманн Уилсон дернулся вперед.

— Это велосипед моего мальчика, — с трудом выговорил он.

Максим, сомкнув губы, подошел ближе. Поржавевший велосипед валялся под кроной поваленного дерева.

— Может быть просто совпадение, — попробовал успокоить старика Максим.

— Да возможно, пойдемте,