Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

Едва только Лейк закончил разговор, как справа от него распахнулась пассажирская дверца. На «Понтиаке», естественно, имелся центральный замок, но он либо не работал, либо Лейк не знал, как его включить и запереть все дверцы одновременно.

Мужчина, одетый в дорогой черный костюм, уселся на пассажирское сиденье рядом с Лейком и захлопнул дверцу. И в этот момент нервная система Лейка переключилась на повышенную передачу. По венам хлынул адреналин, вызванный инстинктом «бей или беги», и Лейк, вместо того чтобы двинуться с места, на полсекунды застыл на месте от потрясения при виде этого человека. От полнейшей невероятности происходящего.

Это было все равно что наблюдать, как к тебе в машину залезает пятисотфунтовый аллигатор. Сначала недоверие. И только потом реакция.

Лейк потянулся было за пистолетом, но мужчина бросил на него быстрый взгляд. Покачал указательным пальцем в воздухе, как будто отчитывая расшалившегося ребенка, а затем иронически фыркнул.

– А ты уже не столь проворен, как некогда, Габриэль… Ты не против, если я буду называть тебя на «ты» и просто по имени? «Мистер Лейк» кажется мне чересчур официальным. Особенно после всего, что мы пережили вместе.

– А ты не назовешь мне свое имя? – спросил Лейк.

– Как по мне, так «мистер Кристмас» вполне мне подходит… Хотя ладно, какого черта – была не была! Можешь называть меня просто Кристмас. Что ты об этом думаешь? – с совершенно искренней улыбкой спросил сидящий на пассажирском сиденье.

– Думаю, что убью тебя при первом же удобном случае, – сказал Лейк.

– Послушай, Габриэль, вот это уже и вправду невежливо. Мы вместе занимаемся одним и тем же делом, понемногу узнаем друг друга, восстанавливаем отношения после стольких лет… Это меня несколько разочаровывает. Почти так же разочаровывает, как и вот эта машина. Ты украл ее на свалке металлолома?

– Что ты здесь делаешь?

– Веду с тобой беседу, – отозвался мужчина в черном костюме, полностью сосредоточившись на Лейке и остановив на нем взгляд, словно луч поискового прожектора. – Почему ты следишь за Руби Джонсон?

Ничуть не растерявшись, Лейк тут же выпалил в ответ:

– Ну а ты почему следишь за Руби Джонсон?

Эти вопросы были похожи на два острых клинка, со звоном сцепившихся друг с другом.

Ни один из мужчин более не произнес ни слова. Лейк смело встретил стальной взгляд мужчины. В салоне автомобиля воцарилась гнетущая тишина. Он слышал, как бьется его собственное сердце, – словно таймер, отсчитывающий время до какого-то ужасного конца.

Двое убийц. В нескольких дюймах друг от друга. В машине, наполненной кипящей тишиной.

Каким-то образом мистеру Кристмасу все-таки удалось собрать воедино мотивы Лейка.

– Няня вашего клиента – та еще штучка, согласен?

– Пока что не знаю. Она участвует в игре, которая уже стоила нескольких жизней. Сколько денег у нее в сумке?

Это был вполне невинный вопрос, и мистер Кристмас на миг задумался, стоит ли на него отвечать. Точная сумма не делала никакой разницы. Обоим было ясно, что наличных у Руби при себе более чем достаточно.

– Четверть миллиона, – все-таки ответил мистер Кристмас.

Напряжение, возникшее между ними, вроде как понемногу испарялось. Хотя Лейк и не мог этого видеть, но все-таки почувствовал, что мужчина рядом с ним немного ослабил свое состояние боеготовности. Как будто все мышечные волокна, которые были до этого напряжены, теперь размягчились.

– Мы оба не новички в этой игре. Мы с тобой. На двоих мы перебили целую кучу народу… – начал было мистер Кристмас, но Лейк не дал ему закончить:

– Не засовывай меня в тот гроб, из которого сам вылез. Мы совершенно разные. Я убиваю не ради денег. Я делаю то, что правильно.

– Что тут правильного? Это ты про то, что произошло в том притоне? Это было правильно, что ты пронесся по этому зданию, убивая всех на своем пути – и неважно, были они вооружены или нет?

– У тебя вроде не было против этого никаких возражений…

– Ты истекал кровью, Габриэль. Это был воистину геройский поступок, но тот последний человек… Ты лежал на полу, почти без сознания…

– И ты выстрелил ему в лицо. Я и близко не подошел бы к тому дому, если б не преследовал тебя. Это ты был виноват. Во всем этом.

– Так это я был виноват в том, что один из твоих коллег желал твоей смерти и заманил тебя в эту ловушку? Нет… Тебе просто повезло, что я следил за тобой. Это я вытащил твое почти бездыханное тело оттуда и вызвал «скорую». Ты сейчас жив только благодаря мне.

– Ты хочешь сказать, что из-за тебя я чуть не отдал концы.

– Ну разве ты не видишь? Мы одинаковы. Мы связаны друг с другом. А теперь у нас еще и общая цель. Махинации юной Руби способны привести к самым неприятным последствиям.

– Ты получил заказ на ее убийство. Кто тебя нанял?

– Да ладно тебе, Габриэль… Ты же знаешь мои методы. Все делается через офис. Я не силен ни в работе с клиентами, ни в администрировании. Я отвечаю на звонок, а потом спускаю курок. Бумажками занимается совсем другой человек.

– Позвони в свой офис, или своему парню, или кто там еще разгребает твое дерьмо. Мне требуется имя заказчика. А Руби Джонсон должна по-прежнему пребывать в добром здравии, пока я не смогу доказать невиновность нашего клиента.

– Я не думаю, что это особо этично, – ответил мистер Кристмас.

– Ты же профессиональный киллер. Я вот не думаю, что ты можешь особо претендовать на высокие моральные принципы.

– А что, если я отвечу отказом?

– Ты ответишь согласием, – сказал Лейк.

Его собеседник склонил голову набок.

– И почему же?

– По той же причине, по которой ты вытащил меня из того здания.

Секунду подумав, мистер Кристмас сказал:

– Личность моего заказчика останется в тайне. Однако, в духе этого разговора, я предоставлю мисс Джонсон немного дополнительного времени. Так же, как и твоему работодателю.

Лейк стиснул зубы.

– Спасибо. Только Эдди мне не начальник. Он мой друг.

– И все же ты не стал рассказывать ему обо мне.

– У всех из нас есть свои секреты.

– И впрямь… А теперь, если ты не против, я должен освободить мисс Джонсон от денежных средств, которыми ее с такой готовностью и великой щедростью снабдили. Передай мистеру Флинну мои наилучшие пожелания. Я уверен, что скоро мы опять с ним встретимся.

Когда мистер Кристмас открыл пассажирскую дверцу и повернулся, чтобы выбраться из машины, Лейк подумал, не воспользоваться ли оружием. Тот стоял к нему спиной и в течение одной-двух секунд был крайне уязвим.