Тень княгини - Алеся Георгиевна Кузнецова

И даже Донна осматривалась теперь с любопытством, не понимая как среди знакомого терема мог оказаться неизвестный ход. Ратибор лично толкнул потайную дубовую створку, пропуская ее вперед, и зашел вслед за ней.

Широкие плечи князя касались рубленых бревен в этой темноте. Проход был узок, явно не для него, но именно этим тайным путем, огибавшим парадную светлицу и гридницу в самой толще стен, он вел сейчас ее. Наконец она остановилась в тупике стены и глаза рассмотрели в темноте еще одну шкуру. Ратибор приподнял край через ее плечо и толкнул вперед еще одну неприметную дверь. Они вошли в небольшую каморку — заднюю комнату, расположенную прямо за стеной его собственных покоев, как сразу поняла Донна.

Здесь пахло сушеной травой, дегтем и овечьими шкурами. Ратибор повернулся к ней. Железную личину шлема он снял, едва войдя в терем, и его лицо со шрамами было совсем близко. Но она не знала его таким. Она помнила его другим — молодым, отчаянным, смотрящим на нее со щемящей нежностью. А теперь она его служанка, тень без лица, которую и по людным коридорам вести стыдно. Между ними повисла тяжелая, плотная тишина без единого слова — только ее частое, сорванное дыхание под черным льном и его пронзительный, гипнотизирующий взгляд. Наконец князь отвел глаза.

— Будешь жить здесь, — глухо, не терпящим возражений тоном произнес Лютый, и его голос срезонировал со стенами узкой комнаты. — Слушать стены. Замечать то, от чего другие воротят шеи. Мне нужны твои глаза, Тень, твой острый слух и то, что знаешь ты, но не видят другие. Будешь говорить мне все, что шепчут воеводы в сенях. Будешь моими глазами и моими ушами за гриднями, станешь служить мне, как до этого служила Маре. И станешь предана мне так, как была предана княгине.

Она почтительно склонила голову, и черные ткани ее одеяния беззвучно упали с плеч вперед, подняв в полосе бьющего сквозь узкое волоковое окно солнца крупицы пыли. Князь задумчиво кивнул.

— Ходить можешь по всему двору, где вздумается, но возвращаться всегда станешь этой стороной.

Он открыл дверь, соединявшую эту комнатушку с его княжеской опочивальней, вошел туда и захлопнул створку за собой. Задвижка с обратной стороны закрылась со страшным, окончательным стуком. Донна осталась наедине со своей темнотой и блеклым светом из окна, который больше не мог ее ни согреть, ни раскрасить дни. Вся ее жизнь теперь была сплошной теменью. Пространство между ней и Ратибором сузилось до толщины одной бревенчатой стены и расширилось до пропасти ее изуродованной жизни.

Чтобы не слышать его шагов за стеной, Донна выскочила обратно в узкий коридор тайного хода и, минуя темные переходы, спустилась вниз, к дальнему выходу на хоздвор — туда, где можно было затеряться среди челяди, чтобы не слышать его тяжелого дыхания и не думать о том, как близко и далеко одновременно он теперь был.

У самого выхода ее перехватила сгорбленная, суровая старуха в грязном переднике — старшая ключница терема. Она долго разглядывала Донну, словно черное пугало, неодобрительно качая головой.

— Чего вырядилась в траур, девка? У нас в тереме и без тебя тоски полно, — зло заворчала старуха, преграждая ей дорогу. Она понятия не имела, каким путем князь доставил Тень наверх, и посчитала черную фигуру обычной безродной рабыней, пригнанной из болот Тихомира. — Увязалась за князем, бесстыжая, думаешь, раз Тихомир тебя Лютому в зубы сунул, так сразу в верхних сенях сидеть станешь? Мечтай больше. Ишь, нацепила тонкую ткань, княгиню из себя строишь? Только глаза бесстыжие и торчат. Иди за мной, ведьма. Твое место на нижней половине, с челядью. Селить тебя в тереме никто не обещал. Обойдешься каморкой у старой мыльни, там как раз угол пустой, мышиный. Пошли!

Рука, затянутая привычно черной тканью машинально потянулась к груди, где под слоями ткани был спрятан материнский кулон.

Глава 10. Излом

Выход из небытия был похож на томительное, страшное мгновение, как если бы повозка Донны с глухим стуком колес сорвалась с деревянных лежней ворот и пошла тонуть в болотной гати. Только вместо сырого тумана Ясельды, Анну встретил тяжелый, удушливый запах антисептика, а вместо гортанного крика птиц — мерный, бездушный писк кардиомонитора.

Анна открыла глаза. Потолок реанимационного бокса — стерильно-белый, разлинованный на безликие квадраты — показался ей потолком чужой, ледяной гробницы. Веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Каждое движение ресниц причиняло тупую, ноющую боль. Но самым страшным было другое: левая половина лица, от виска и почти до самого подбородка, пульсировала тягучим, стягивающим жаром. Кожа там казалась неживой, деревянной, будто ее намертво стянули чужой, уродливой маской.

Она попыталась повернуть голову, но горло сковал сухой, мучительный кашель. Трубки уже не было, но внутри саднило так, будто горло обожгли изнутри.

— Тише, Анечка, тише… Не надо резко. Живая, господи, живая…

Этот голос не принадлежал ни Маре, ни хмурому Ратибору. Он был мягким, глубоким и очень знакомым.

Анна сощурилась от яркого света ламп и с трудом сфокусировала взгляд. Рядом с кроватью растекалась бликами неясная фигура, но поймав знакомые оттенки голоса, она поняла, что на пластиковом медицинском стуле, сидела Эва. На ней был больничный халат, наброшенный поверх шерстяного джемпера, а на бледном лице, подернутом кругами отчаянной усталости, читалось неподдельное облегчение. Эва перехватила ее слабую руку, опутанную катетерами и прозрачными трубками, и бережно, едва дыша, сжала в своих пальцах.

— Я… где? — голос Анны прозвучал неузнаваемо. Он был низким, надсадным, гортанным, точно у нее внутри сожгли все голосовые связки. От этого звука ее саму передернуло от ужаса. Это был голос из ее сна. Голос Тени.

— В Минске, в клинике. Все самое страшное позади, слышишь? — Эва торопливо потянулась к тумбочке, взяла влажную марлевую салфетку и осторожно смочила Анне пересохшие, потрескавшиеся губы водой. — Авария была сильная, скорая тебя сюда перевезла. Врачи сотворили чудо, Аня. Ты спала почти четыре дня. Мы все с ума сходили. Ты не представляешь, как все за тебя переживали. К тебе не пускают никого. Прости, но мне пришлось назваться сестрой, чтобы прорваться в бокс. Я знаю, что ты ко мне ехала…

Анна словно не слышала ее. Весь этот привычный столичный шум, чужие переживания и «сестринство» Эвы пролетели мимо ее сознания, разбившись о глухую, пульсирующую боль в левой щеке. Ужас, копившийся внутри четыре дня, ледяной волной подкатил к горлу. Деревянная кожа. Бинты.

Она судорожно, ломая ногти о гладкую больничную стену, рванула правую руку вверх,