Снег - Рональд Малфи

Шесть месяцев спустя во время похода в Грейт-Смоки-Маунтинс, после быстрого и неудовлетворительного соития в обшарпанном придорожном мотеле, она перекатилась на живот и очень долго смотрела на профиль Джеральда, пока он притворялся, что спит.

– Это вообще когда-нибудь случится? – спросила она. В тишине номера вопрос прозвучал, как щелчок хлыста.

– Что именно?

– Наша свадьба.

Джеральд не сказал ни слова, но фыркнул, как тигр в джунглях. Помолчав, он проговорил:

– Мы уже обсуждали это, Кейт. Сейчас не время.

– Если ты не хочешь жениться на мне, – продолжила она, – просто скажи. Я не буду злиться. Просто хочу знать.

Джеральд перекатился на бок, жалкий тонкий матрас застонал под его весом.

– Я люблю тебя, – проговорила она… и не лгала – в тот час, в ту ночь. Но еще более искренней звучала ее просьба: просто скажи. Если этого никогда не случится, она должна была знать. Ей не хотелось провести всю жизнь притворяясь, не хотелось плясать под дудку своего любовника. Жаль, что она не нашла в себе сил уйти той ночью…

Снова взглянув на свое отражение, Кейт нервно рассмеялась. Ну что за сумасшедшая! Думать об изменах Джеральду, застряв в супермаркете в чертовой глуши…

– Ты больная на всю голову, дамочка, – сказала она себе, прежде чем выйти из туалета.

* * *

– Думаешь, это не опасно – добежать до соседнего дома? – спросил Тодд. Он все еще смотрел в окно, уверенный, что по периметру площади движутся тени.

– Нужно сделать это как можно быстрее, – сказал Фред. Он стоял у прилавка, разочарованно глядя на полупустую коробку с оставшимися патронами. – Дверь, наверное, заперта. Придется вломиться внутрь.

– Вы поднимете шум, – заметила Нэн. Она сидела на ящиках кока-колы, держа в руках бутылку с водой. – Разве эти люди не вернутся?

Несмотря на предупреждение Тодда, Фред рассказал жене о том, что случилось, пока она спала. Опустил только кровавые детали, но остального хватило, чтобы на переносице Нэн появилась тревожная складка.

Уперев руки в бока, Тодд отвернулся от окна и оглядел магазин.

– Может, подождать, пока солнце взойдет?

Фред пожал плечами и возразил:

– Чем нам поможет свет? Сделает нас более заметными?

Тодд посмотрел на Шону.

– Днем они менее активны?

– Спроси Джареда, – сказала она. – Парня, которого ты накрыл мусорными мешками. Я выстрелила в него трижды – среди бела дня. Солнце их не замедляет. Это не гребаные вампиры.

Шона бросила взгляд на Нэн и, смутившись из-за ругательства, пробормотала:

– Простите.

– К черту, – сказала Нэн.

– Что «к черту»? – поинтересовалась Кейт, выходя из туалета.

– Ты в порядке? – спросил ее Тодд. Девушка выглядела помятой и уставшей, как после попойки.

– Я в норме.

Фред шаркая подошел к Шоне.

– А ты? Как нога?

Шона приподнялась на прилавке; бинты на левой ноге были красными.

– В ближайшее время марафоны мне не бегать, но думаю, что выживу. – Она нервно рассмеялась. – Или нет.

– Знаете… – начал Тодд, осматривавший дверцы промышленного холодильника у стены.

– Что? – спросила Кейт.

Он начал ставить ящики содовой один на другой.

– Я просто думаю…

Над холодильником была вентиляционная решетка – достаточно большая, чтобы в нее пролез мужчина. Тодд встал на ящики и заглянул в шахту. Конечно, он увидел лишь тьму.

– Знаю, о чем ты думаешь, – сказал Фред. – Что она ведет на ту сторону, так?

– Я закончил юридическую школу благодаря двум путям: честному и бесчестному. Честный путь – подработка на стройке во время летних каникул, – пояснил Тодд. – Так что я знаю, что в старых зданиях вроде этих канализация и воздуховоды общие. У них отдельные шахты и вентили, но трубы одни.

– То есть ты хочешь пролезть в оружейный магазин? – спросила Шона.

– Оружейный магазин в соседнем доме? – подала голос Кейт. – Я что-то пропустила?

– Думаю, у меня получится, – заявил Тодд. Глядя на них, он чувствовал, как по лицу расползается дурацкая ухмылка. – В любом случае попробовать стоит.

– Ты прав, – согласился Фред. – Я пойду с тобой.

Тодд покачал головой.

– Нет. Я справлюсь. Останься с девочками.

– Черт, – сказала Кейт. – Звучит просто супер, Тодд.

– Только давай не будем спорить о правах женщин, Кейт, ладно? – Он уже снял пальто и закатывал рукава. – Мне нужна отвертка, чтобы снять решетку.

– Сейчас, – сказала Нэн, спрыгнула с ящиков колы и поспешила вдоль стеллажа.

– Я пойду с тобой, – настаивала Кейт, тоже снимая пальто.

– Ни за что. Я справлюсь.

– Думаешь, у нас здесь «Последний герой»? – спросила Кейт, откидывая волосы назад. – Мы решили, что никто никуда не идет один, приятель. Тебе напомнить?

– Вот, – сказала Нэн, протянув Тодду отвертку.

Он снова забрался на ящики содовой и начал снимать вентиляционную решетку.

– Я могу ныть так, что ты на стену полезешь, – предупредила Кейт, упрямо скрестив руки на груди.

– Ладно, пойдем вместе… Вооружись чем-нибудь.

* * *

Без решетки вентиляционная шахта оказалась меньше, чем он думал. Стоя на ящиках содовой и глядя в отверстие, Тодд видел, что она резко сворачивает вправо. Возможно, сужается… Он не страдал клаустрофобией, но перспектива застрять в воздуховоде пугала.

Тодд вспомнил о Джастине, давно уже спавшем в своей гоночной кроватке под заботливо подоткнутым фланелевым одеялом. Взглянув на часы, увидел, что было только десять минут первого, и на секунду задумался, ждет ли его Брианна.

Кейт и Нэн вернулись, неся охапки вещей: пластиковые пакеты, веревку, рукоятки от метел, еще пару фонариков и два кухонных ножа с длинными, зазубренными лезвиями. Шона прихрамывая подошла к Кейт и вручила ей пару самодельных ножен, сделанных из пузырчатой пленки и изоленты.

– Приклей их к ремню, – объяснила девушка. – Ножи можно будет убирать и доставать.

– Мы как пара воинов! – заметила Кейт, стараясь, чтобы голос звучал весело.

– Возьми это, чтобы шею не сломать, Тодд, – сказал Фред, подтаскивая четырехфутовую стремянку. – Эти ящики уже прогибаются.

Тодд кивнул и хлопнул Фреда по плечу. Это был один из отцовско-сыновьих моментов, и оба немного смутились. Порой мужчины – свои злейшие враги, подумал Тодд, ставя стремянку под вентиляционным отверстием.

– Вы точно не хотите взять винтовку? – спросил Фред.

– Нет. Оставьте ее себе. Мы лезем в оружейный магазин. Найдем там все что нужно, только руку протяни.

– Будь осторожен…

Тодд снова кивнул.

– Смотрите, – заговорила Нэн, стоявшая посреди торгового зала. Она глядела в зеркальные окна.

На улице снова шел снег.

– Раньше я думала, что это красиво, – сказала Шона. – А теперь я не доверяю тому, что вижу. – Она бросила встревоженный взгляд на Тодда и произнесла: – Там могут быть они. Они – это снег.

Кейт глубоко вздохнула и шагнула к Тодду. Инстинктивно он потянулся к девушке и едва не взял