Самая милая пара - Мэри Кубика

– Почему? – обеспокоенно спрашивает она. – Что случилось?

– Из-за Джейка. Он до сих пор не вернулся.

– Но при чем здесь полиция? – спрашивает Лили, как будто обращение в полицию – это что-то невероятное. – Ты же сказала, что вы просто поссорились, да? Что он злится на тебя. Случилось что-то еще?

– Да. – В классе у Лили жарко, и я закатываю рукава рубашки. – Кое-что случилось. Сегодня утром позвонили из больницы. Сказали, что Джейка нет на работе несколько дней. А еще его ищет друг, но Джейк и ему не отвечает. Почему он не отвечает другу?

Система ОВК [6] в школе работает с перебоями, в одних классах жарко, в других холодно. Дети постоянно жалуются.

Лили, должно быть, жарко, она вдруг краснеет и меняется в лице. Понимает, что я права. Не обратиться в полицию после вот такого было бы безответственно.

– Боже мой. Мне так жаль, Нина. Что сказали в полиции? – Она подходит и обнимает меня. – Ты, должно быть, ужасно волнуешься.

Я пожимаю плечами.

– Почти ничего и не сказали.

– А ты как думаешь, где он? – Лили отстраняется и смотрит на меня пытливо. – Может, ему просто захотелось побыть свободным человеком?

– Знала бы, пошла бы к нему. – Поначалу я так думала. Поэтому не поехала искать его на работе. Но сейчас я хочу увидеть его собственными глазами, убедиться, что он жив и здоров.

– Что предпримет полиция?

– Даже не знаю. – Я в отчаянии и держусь из последних сил. Сажусь за парту. – Может быть, ничего. Дело в том, что у людей есть такое право: исчезнуть. Так что я не знаю, собираются они что-то делать или нет. Говорят, что да, но я им не верю.

– Уверена, все будет хорошо, – говорит Лили. – Джейк вернется домой.

– Как ты можешь быть в этом уверена? – спрашиваю я. Она просто пытается меня успокоить, но ее слова пусты и бессмысленны. Я не обижаюсь. Лили старается как-то помочь, но у нее не получается.

Ответить она не успевает – кто-то легонько стучит в окошечко классной двери. Мы поворачиваемся – за стеклом лицо Денизы Брэди, еще одной учительницы. Я киваю ей – входи – и бросаю предупредительный взгляд на Лили.

– Вас-то я и ищу, – говорит Дениза, и я выжимаю из себя улыбку.

Дениза старше каждой из нас. Она замужем, у нее есть дети, которые сейчас учатся в колледже, что делает ее авторитетом в вопросах поведения подростков. Теперь, когда дети уехали из дома, у нее появилось свободное время, а она из тех женщин, которые не переносят безделье и скуку.

Дениза возглавляет школьный книжный клуб и любит все планировать, например обед по случаю дня рождения или празднования окончания учебного года. Сегодня она здесь, потому что одному из преподавателей английского языка через пару недель исполняется пятьдесят лет. Дениза хочет собрать небольшую группу, чтобы отметить это событие за обедом. Звучит мило, но мне сейчас совершенно не до этого, и все мои мысли только о Джейке. Тем не менее я киваю, достаю телефон, просматриваю календарь, и мы останавливаемся предварительно на 10 октября при условии, что остальные будут свободны. Дениза всех поспрашивает и скажет нам. Я записываю дату в календарь – на всякий случай, – но думаю, что независимо от того, вернется Джейк домой к тому времени или нет, я на это мероприятие не пойду.

– Что ж, дату определили! – говорит Дениза и, попрощавшись, идет к двери, но в последний момент останавливается и поворачивается к Лили. – Да, кстати, совсем забыла. Мой муж, Джим, говорит, что видел тебя на днях.

Лили пожимает плечами.

– Не думаю.

– Нет, правда. Он тебя увидел, но не хотел надоедать и не стал даже здороваться.

– Ну и зря. Мог бы и сказать что-нибудь. Удивительно, что он меня знает.

Я вижу, что Лили задумалась, наверное вспоминая, где бывала на этой неделе и где ее мог видеть Джим. Я ее понимаю, у меня тоже плохая память на лица. Скорее всего, я бы не узнала Джима при встрече, потому что видела его только один раз.

– Он помнит тебя с той вечеринки, что была у нас дома несколько лет назад. И тебя помнит, и твоего мужа. Кристиан, да?

Лили кивает.

– Они в тот вечер долго разговаривали, и Джим до сих пор тот разговор помнит. Говорит, ему понравилось.

О Кристиане и Лили многие так отзываются и считают их самой лучшей парой.

– И где же он меня видел? – спрашивает Лили и, отвернувшись от Денизы, складывает в сумку остальные вещи.

– В лесном заповеднике, возле Лемона. Не помню, как он называется. Недалеко от Фини, если я правильно помню. – Дениза смотрит в потолок, будто название заповедника начертано где-то там. – Я там давным-давно не была. Вудс… и что-то.

– Лэнгли-Вудс? – подсказываю я, хотя и сама ни разу там не бывала.

– Да! – восклицает Дениза. – Точно! Лэнгли-Вудс. – И она начинает расписывать, какое это чудесное место, красивое и тихое, как приятно там погулять, проветрить голову или прокатиться на велосипеде.

Лили оглядывается на Денизу через плечо, но я вижу, что она не слушает, а думает о чем-то другом.

– Где-где? – спрашивает Лили, щурясь.

– В лесном заповеднике, Лэнгли-Вудс, – повторяет Дениза.

– О… – Мне кажется, Лили пытается вспомнить, была она там или нет. – Да, я и в самом деле там была. Погода была хорошая, вот и решила погулять. Но в какой день, не помню.

Зато Дениза знает.

– В понедельник.

Для меня дни уже сливаются воедино. Что у нас сегодня? Завтра пятница. Сегодня четверг, а значит, понедельник был три дня назад. И именно в понедельник Джейк впервые не пришел домой.

Я возвращаюсь в класс за своими вещами. Мне не по себе оттого, что я вернусь в пустой дом. От одной мысли об этом становится физически плохо. Я не знаю, чем себя занять, как провести время.

В школьных коридорах пусто. Дети ушли, учителя тоже. В это время школа выглядит иначе. В тишине единственный звук – стук моих каблуков по мозаичному полу.

Пустота и внутри меня.

Мне так одиноко, что хочется плакать. Прежде чем зайти в свой класс, останавливаюсь перед классом Райана. Подумав, решаю, что мне все-таки стоит поговорить с ним и в моем нынешнем состоянии одиночества и растерянности выслушать мужскую точку зрения.

Дверь закрыта, хотя в классе горит свет. Ручку я даже не трогаю. Двери в класс всегда заперты снаружи – такова мера предосторожности. Смысл есть, хотя это создает некоторые трудности, например, когда ученик вышел в туалет