Трюфели, напасти и коварство - Моргана Бест

– Да, но я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Неужели ты не понимаешь, Нарел? Несколько дней назад его мог отравить кто угодно – у него дома или где угодно ещё, но в ту ночь отравить его могли только люди из этого списка.

– Или Мурлыкатель, – напомнила я.

Летти кивнула.

– Ладно, на минуту оставим Мурлыкателя в стороне и посмотрим, что у нас есть. Кто-то отравил Стэна несколько дней назад, возможно, не за один раз, а в течение нескольких дней, но суть в том, что врач сказал: с того момента Стэн был обречён, спасти его было уже нельзя. Тогда зачем его снова отравили прошлой ночью? Я хочу сказать, несколько дней назад его мог отравить кто угодно. Там было бы слишком много подозреваемых, и никто бы не смог определить виновного. Но раз его отравили прошлой ночью, значит, это сделал кто-то, у кого был доступ к шоколаду. А значит, это был кто-то из тех, кто находился в той комнате.

– И Мурлыкатель.

– И Мурлыкатель, – со смехом повторила Летти. – Нарел, тебе не говорили, что в последнее время ты становишься всё более несносной?

Я шутливо хлопнула её по руке.

– Но ты, похоже, всё равно не понимаешь, что я имею в виду. Кто-то отравил его несколько дней назад. Раз тогда он не получил медицинской помощи, он был как бомба замедленного действия. После этого его уже нельзя было спасти, так зачем снова травить его прошлой ночью? Значит, убийцей должен быть кто-то, кто находился в той комнате, кто имел доступ к шоколаду. Если пока оставить Мурлыкателя в стороне, это должен быть кто-то из тех, кто был там. Но зачем это делать? Ведь это сужает круг подозреваемых до совсем небольшого числа людей.

– Ты хочешь сказать, что всё указывает на Мурлыкателя?

Летти пожала плечами.

– Возможно, но не обязательно. Я вижу два варианта. Первый – это действительно Мурлыкатель, и раз его не было на вечеринке, ему было бы выгодно сделать так, чтобы подозрение пало на кого-то из присутствовавших. Второй вариант – ну, вообще-то единственный другой вариант – что кто-то на вечеринке снова отравил Стэна по очень конкретной причине. И если мы выясним, что это была за причина, то узнаем, кто убийца.

К этому моменту у меня уже голова шла кругом.

– И что нам теперь делать?

– Думаю, начать надо с Мурлыкателя – хотя бы для того, чтобы его исключить.

– Летти, я забыла спросить. Ты звонила детективу Клайду и рассказала ему, что сказал Мунро, – что у Питера Паттерсона может быть какая-то связь со Стэном Уэллингсом?

Летти кивнула.

– Да, звонила, но он ничего не сказал. Вообще ничего не выдал. И именно поэтому я пригласила Питера сегодня вечером к тебе на ужин.

Глава 10

К счастью для меня, Летти настояла на том, чтобы помочь мне приготовить ужин для Мурлыкателя.

– Уверена, что шоколад в качестве основного блюда ему не подойдёт, – сказала Летти.

– А что с ним не так? – воскликнула я.

– Иногда ты меня поражаешь, Нарел. – Летти откинула пасту на дуршлаг в раковине. – Я пригласила его к тебе на ужин, чтобы вроде как загладить вину за то, что Монгрел на него напал.

– Да, ты уже несколько раз мне это говорила, – сказала я. – Но мы вообще-то клиенты, помнишь? Мы ему заплатили – точнее, ты заплатила, – чтобы он помог Монгрелу с его проблемами с агрессией. Нельзя брать деньги за помощь с кошачьей агрессией, а потом рассчитывать на сочувствие, если кот на тебя напал.

Летти отмахнулась.

– Пустяки, это всё только для виду, чтобы понять, не он ли убийца.

Тут мне кое-что пришло в голову.

– Если убийца всё-таки он, хорошая ли это была идея – звать его на ужин? А вдруг он нас отравит?

Летти поставила кастрюлю на подставку.

– Если это он убил Стэна Уэллингса, значит, у него был мотив убить именно его. Он же не серийный убийца.

Я в этом была не так уверена.

– Если он убийца, то он здорово постарался, чтобы отравить шоколад у меня дома. Ему пришлось бы обо всём разузнать. Выяснить, что я готовлю шоколад для проводов на пенсию, а потом явиться сюда и предложить дрессировать Монгрела. И потом, тебе не кажется, что ему слишком уж на руку мой агрессивный кот? Слишком уж много совпадений.

Летти прикусила губу.

– Может, ты и права. Может, это не он, но нам нужно понять, можно ли его исключить. Он – единственная, так сказать, ложка дёгтя. Если мы его исключим, то будем куда ближе к разгадке, потому что, как я уже говорила, у убийцы была веская причина дать Стэну вторую дозу яда именно в тот момент. О господи, это уже он? Рановато. Будь настороже, Нарел.

– И ты тоже.

Я подошла к двери, и, конечно же, там стоял Мурлыкатель – обе руки забинтованы. Я даже задумалась, как он вообще сможет есть. Может, надо было сварить суп и дать ему соломинку.

– Очень рада вас видеть, Питер.

Я уже было потянулась пожать ему руку, но вовремя спохватилась.

– Проходите, пожалуйста.

Мурлыкатель нервно заглянул за дверь.

– А где ваш кот?

Я показала на переноску.

– Он сидел за кухонным столом, но как только услышал стук в дверь, сразу юркнул в переноску. Он не слишком общительный.

– Ещё бы! – резко бросил Мурлыкатель, но тут же поспешно сменил выражение лица на то, что мне показалось фальшивой улыбкой. – Вы хотите вернуть деньги?

Я поспешила его успокоить.

– Нет-нет, вовсе нет! Мне так жаль, что Монгрел на вас напал. Мы пригласили вас на ужин, чтобы хоть как-то это загладить.

– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал он, нервно поглядывая на переноску Монгрела.

Для знаменитого заклинателя кошек, по-моему, он держался не слишком уверенно.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите вина?

– Да, пожалуйста.

Он всё ещё не сводил глаз с переноски Монгрела. Я расставила по комнате свечи с ароматом лаванды, но, похоже, их успокаивающий эффект действовал только на кошек, потому что на Мурлыкателя он точно не действовал.

– Да всё с ним будет в порядке, – сказала я. – Он только на верёвку реагирует.

Летти вплыла в комнату.

– Именно поэтому мы и обратились к вам за помощью. – Она одарила его приторно-сладкой улыбкой. – Сыр с дипом?

Она поставила сырную тарелку на кофейный столик перед Питером.

– Простите, а что бы вы хотели выпить? – спросила я. – Красное, белое или игристое?

– Игристое было