Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

было вокруг. И вдруг Александр понял, где он. Еле слышный вопль, который он исторг из своего горла, заглушило завывание бури. Затем он увидел, что вода дошла доверху и переливается через край. Несмотря на панику, у него затеплилась надежда: вода не сможет подняться выше. В такой ситуации утонуть невозможно! Но, вопреки всем ожиданиям, он почувствовал, что его тело погружается, а вода еще немного приблизилась к носу. В ту же секунду он почувствовал на периферии зрения какое-то движение. Свист ветра давил на барабанные перепонки, деревья вокруг качались и стонали, и голос, возникший прямо у его уха, был вынужден напрячься, чтобы перекрыть окружающий шум:

— Ты сейчас умрешь, Александр… Ты ведь это понял, правда?.. Ты утонешь, но медленно, и не сможешь спастись, потому что два пакета сахара, на которых ты сидишь, потихоньку растворяются… А я буду смотреть, как ты подыхаешь. Но перед тем как умереть, ты узнаешь правду.

Наступило короткое молчание, затем голос продолжил:

— Я расскажу тебе историю: однажды…

Александр почувствовал, что он снова опустился, и задрожал. Тонкая картонная упаковка растворялась в воде, и куски сахара таяли! У него не было ни единого шанса.

***

Луиза перешагнула через решетку забора, лежавшую на земле и заросшую травой, и бросилась в лес. Ветки деревьев, пришедшие от ветра в движение, цеплялись то за ее одежду, то за распущенные волосы. Едва разбирая дорогу, с мокрым от дождя лицом, промерзшая до костей, Луиза из последних сил продиралась между стволами. Время от времени она заставляла себя останавливаться, ища скудные ориентиры, которые приметила накануне, идя вслед за Биксентом Аместуа. Наконец, подняв голову, она увидела очертания старого амбара, выделявшегося на фоне грозного неба. Луиза напрягла память: просека должна быть слева! Ободренная этой мыслью, она свернула в сторону и ускорила шаг. Вскоре перед ней возникла живая изгородь из колючих кустов ежевики: она была почти у цели. Луиза с трудом обошла препятствие, и перед ней открылся проход, в конце которого виднелась просека. Она достала пистолет, выставила его прямо перед собой и, полуослепшая от хлеставшей по лицу воды, двинулась вперед, напрягая все органы чувств.

Шаффер был там, в тесном холщовом мешке, туго спеленатый ремнями. Полулежа в старом корыте, он выпученными глазами с ужасом смотрел на прибывающую воду. Позади него сидела на корточках фигура в плаще и как будто что-то говорила ему на ухо, но на расстоянии жандарм ничего не слышала.

— Все кончено! — крикнула она. — Отойдите!

Фигура медленно выпрямилась. В ту же минуту вода подобралась почти к носу Шаффера. Держа пистолет в вытянутой руке, Луиза нервно сделала несколько шагов вперед, спрашивая себя: как вода может подниматься, если корыто уже полное? И тут она поняла, что это тело погружается вниз! Она подошла ближе.

— Повторяю: отойдите! Не вынуждайте меня стрелять!

Тонкая фигура сжала пальцы на паломническом посохе, лежавшем рядом с рюкзаком, и встала. Неподвижная, словно статуя, она прощупывала жандарма взглядом. Порывы ветра поднимали длинные полы ее плаща, которые развевались и хлопали, и Луизе показалось, что сама старуха с косой возникла перед ней. Словно вторя ее мыслям, раздался голос:

— Этот человек должен умереть!

Прижав мокрый указательный палец к спусковому крючку и прищурив глаза, чтобы их не заливала вода, Луиза ответила:

— Не вам решать! Я вам не позволю, и вы это знаете!

Судя по тому, как побагровели надувшиеся щеки Шаффера, он пытался кричать. В его взгляде была мольба, вода уже касалась его ноздрей.

— Последнее предупреждение: отойдите!

Костлявая сделала два шага в сторону, словно подчиняясь приказу, а затем чрезвычайно быстрым и сильным движением развернулась, взмахнув своим посохом. Выбора не было; Луиза выстрелила прежде, чем острый металлический наконечник палки вонзился в затылок Шаффера.

Гром выстрела прорвал окружающий хаос и эхом прокатился по небу. Фигура, получившая удар прямо в грудь, застыла, а затем медленно повалилась на землю, в то время как Шаффер окончательно пошел ко дну. Несмотря на срочность, Луиза осторожно подошла к неподвижному телу, не отводя от него пистолета. Она различила два расширенных зрачка, смотрящих на нее из-под капюшона с бесконечной печалью. Через мгновение жизнь из них ушла, и взгляд остановился.

Не мешкая более, жандарм бросилась к Шафферу. Ее руки пытались нашарить на дне затычку, но ее не было. Тогда она схватила Шаффера за голову и потянула вверх. Шаффер глубоко вздохнул; у него был взгляд человека, который только что вернулся с того света.

— Все хорошо! — крикнула она сквозь рев бури. — Я вас вытащу отсюда! Сохраняйте спокойствие.

***

Двое санитаров погрузили в машину носилки, на которых лежал Александр Шаффер. Затем скорая уехала, и ее синие огоньки постепенно исчезли на дороге, соединяющей ферму с горным карнизом. Небо оставалось низким и серым, но дождь прекратился. Бо́льшая часть шторма уже прошла.

Биксент Аместуа подложил полено в очаг; огонь оживился. Луиза посильнее закуталась в толстое одеяло, которое лежало, как шаль, у нее на плечах, и погрузила взгляд в языки пламени. Но перед ее глазами сменяли друг друга картины совершившейся драмы. Так прошло несколько долгих минут, а потом снова, уже в который раз после спасения Шаффера, зазвонил ее телефон. На этот раз звонила Виолена.

— Да? — хрипло произнесла она в трубку.

— Мы нашли Дюкуинг, она была с собакой у ветеринара.

— Наконец-то хорошая новость.

Виолена помолчала, а затем с беспокойством спросила:

— Как ты себя чувствуешь, Луиза?

— Как тот, кто только что лишил жизни другого.

— Не забудь, ты еще и спасла одну жизнь!

— Конечно.

— Когда ты вернешься?

— Как только дело будет закрыто; есть еще много неясного, поверь мне, — ответила Луиза, вставая.

— Мы по тебе скучаем.

Что с ней? Упадок сил? Последствия стресса? Обезоруживающая искренность этого заявления? Или хитрая смесь всего этого?.. Жандарм почувствовала такое волнение, что ее глаза увлажнились. Она сделала несколько нерешительных шагов по комнате и, помолчав, призналась:

— Я тоже по вам скучаю.

— Учитывая твой сегодняшний подвиг, думаю, Гарнье не посчитает зазорным отпустить тебя на уик-энд отдохнуть в кругу семьи. И уж кто-кто, а Фарид возражать не будет… Луиза?

Но жандарм ее уже не слушала. Она остановившимся взглядом смотрела на большую гравюру в рамке, висевшую на стене в комнате прямо над баскским буфетом. Это была карта океанского побережья от Андая до Сен-Жан-де-Люз.

— Извини, Виолена, я перезвоню тебе позже! — сказала она и нажала