Альпаки и алиби - Рейми Джеймс

– Лорали, ты гений, – сказала я.

Все засмеялись.

– Что до остальных в списке, – задумчиво протянула я. – Завтра я осторожно спрошу Шармейн про Валь, а перед баром поговорю с Тейтом.

– Я могу поговорить с Хэнком, – предложила Пэтти Джин. – Не думаю, что он причастен, но будет полезно послушать его рассказ о ссоре Клем и Руби.

– Отлично. – Я взглянула на список. – Остаются Дот и Уэйд. Если бы Дот знала что-то важное, она бы уже сказала.

– Давайте пока отложим поиски Уэйда. Сначала посмотрим, как завтра пойдет с Рэндольфом Поттсом. Если ничего не выясним, Уэйд будет следующим, – сказала Мисти-Дон. – Так, девочки?

– Точно, – Кэтлин подняла свою бутылку. – За то, чтобы найти убийцу Руби!

Мы чокнулись, я выпила полбутылки и откинулась в кресле, довольная намеченным планом.

Глава 12

К тому времени, как я вернулась в квартиру, мне хотелось только одного – свернуться калачиком с Нектаринкой и насладиться ведерком карамельного мороженого, ждавшим меня в морозилке. Ну и денек выдался. Когда я уезжала из Нью-Йорка, я и представить не могла, что буду расследовать убийство. Тем более произошедшее в моем собственном магазине пряжи. Жизнь иногда преподносит безумные повороты.

Я только начала подниматься по наружной лестнице, как услышала знакомый голос.

– Сэди! Есть минутка?

Я обернулась и увидела, что Тейт Тоттерсон быстрым шагом идет ко мне от своего грузовика. Похоже, он тоже только что вернулся – он, как и я, жил в квартире над хозяйственным магазином. Я дождалась его у основания лестницы и устало улыбнулась.

– Привет, Тейт. Что случилось?

– Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Его искренняя забота тронула меня. Он легонько коснулся моей руки и продолжил:

– Я слышал о Клем и обо всем, что происходит, да и полицейские у тебя тут вовсю орудовали на днях. Заходил сегодня, но тебя не было. А Шармейн… Ну, она была немногословна.

Я хохотнула.

– Вот бы она была так же немногословна со мной. Я бы передохнула от ее вечных придирок. – Я кивнула в сторону двери. – Слушай, мне надо спасти Нектаринку и выпустить ее, пока не произошла авария. Может, поднимешься и подождешь меня, а потом поговорим?

– Конечно, у меня есть время.

Тейт пошел за мной. Оказавшись в квартире, я жестом предложила ему присесть и стала заниматься собачьими делами.

Через десять минут, когда Нектаринка справила нужду и жадно набросилась на ужин, я протянула Тейту кружку кофе и устроилась рядом на диване, поджав ноги и тоже потягивая горячий напиток.

– Ну так о чем мы? – спросила я, еще не пришедшая в себя после сегодняшней беготни.

– Просто хотел заглянуть и убедиться, что ты держишься, – сказал он.

– Да, вроде держусь, – Я благодарно улыбнулась. Приятно, когда кто-то проявляет заботу. Мои подруги, конечно, тоже переживали, но после сегодняшнего совещания, где мне пришлось выступать лидером, внимание Тейта заставило меня почувствовать то, чего я не чувствовала уже долгое время. Приятно было осознавать, что у меня есть друзья, которые из кожи вон вылезут, чтобы помочь. В Нью-Йорке у меня таких почти не было.

– Хорошо, – кивнул он задумчиво. – Похоже, тебе пришлось несладко.

– Еще бы, – согласилась я и рассказала об аресте Клем и о том, что нам не осталось иного выхода, как найти настоящего убийцу. – Очень бесит, ведь мы-то знаем, что Клем невиновна, а шериф уперся и хочет повесить это дело на нее.

Брови Тейта взлетели.

– Неужели он всерьез так думает?

Я крепко задумалась, а потом вздохнула и немного сдала свои позиции.

– Я не знаю, Тейт. Просто так злюсь, что даже не хочу относиться с пониманием.

– Да уж. Но… – Он пожал плечами. – Шериф Хокинс вроде порядочный парень. Может, он тебя удивит.

– Надеюсь. Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Так или иначе мы выясним, кто убил Руби, и восстановим справедливость.

– Если кто и сможет, так это ты с подругами, – тихо рассмеялся он. – Жаль тех, кто вас недооценит.

Я покраснела.

– Ты мне просто льстишь.

– Может быть, – подмигнул он. – Но серьезно, я могу чем-то помочь?

– Вообще-то да. Расскажешь, что видел на выставке в тот день, когда Клем и Руби устроили перепалку?

– Конечно. Вообще-то можно понять, почему шериф подозревает Клем. Она тогда реально взбесилась. Многие видели, как она вышла из себя.

Видимо, в Хмельвилле началась эпидемия потери контроля, потому что я почувствовала, что завожусь сама.

– Ты же знаешь, что они просто давние соперницы? Ни больше, ни меньше.

Тейт сочувственно улыбнулся и накрыл мою ладонь своей. Его прикосновение было легким, но когда он провел большим пальцем по моему, я резко отдернула руку. Мне стало неловко от такого интимного жеста. Тейт хороший парень, но меня интересовало только на дружеское общение, не более. Дело не в нем – во мне. Я просто не готова ни к чему такому. Да и есть дела поважнее.

Он откашлялся.

– Сэди, я знаю, что Клем и мухи не обидит. Просто пытался объяснить логику шерифа. Но согласен – абсурдно думать, что она виновата.

Уже лучше. Хотя мне надоело слушать, как все защищают Рида. Он мог бы и сам за себя постоять.

– Спасибо. Я это ценю.

– Не за что.

Он начал вставать, и я вскочила – не хотела, чтобы он уходил.

– Слушай, ты случайно не знаешь Уэйда Дэвиса?

Он кивнул.

– К сожалению, знаю. Летом косит траву, а зимой бесполезен, как жвачка на каблуке.

Теперь вверх поползли мои брови.

– Объяснишь?

– Ничего криминального. Все свободное время он проводит в «Речных крысах», пропивая последние деньги. Насколько я знаю, кроме штрафов за охоту вне сезона проблем с законом у него не было. Просто он не стоит твоего времени. Понимаешь?

– Да, ясно.

Мужики, вечно торчащие в барах, быстро теряли уважение трудолюбивых жителей Хмельвилля.

– Ладно, мне пора, – сказал Тейт. – Если что-то нужно – скажи. Помогу с чем угодно.

Я проводила его до двери и вышла на площадку.

– Спасибо, Тейт. Очень приятно, что ты нашел время зайти и поговорить.

– Обращайся, Сэди.

Он взял мою руку, притянул к себе и обнял. Он держал меня чуть дольше, чем было принято, но тут же отпустил, когда я сделала шаг назад.

В этот момент под ближайшим фонарем затормозила полицейская машина. Я прищурилась и узнала водителя – Рид не отрывал от нас глаз, и особенно – от Тейта. С какой стати он следит за моей квартирой? И почему пытается испепелить Тейта взглядом?

– У тебя какие-то терки с