Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Агата склонилась вперед:

– Вы считаете, что это был несчастный случай?

– О да, потому что, если бы было не так, естественно подозрение пало бы на его жену, но Веру Каммингс-Браун можно считать по-своему очень преданной женой. У нее много денег, а у него было мало. Детей у них нет. Она могла в любой момент уйти, бросить его. Мне пришлось успокаивать ее в день смерти мужа. Я никогда не видела женщину в таком горе. Вам лучше забыть обо всем этом деле, миссис Рейзин. Сегодня вечером собирается Женское общество Карсли, здесь, в нашем доме, в восемь. Приходите.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Агата.

* * *

– Ты избавилась от этой ужасной женщины? – спросил викарий десять минут спустя, когда жена зашла к нему в кабинет.

– Да. Но на самом деле я не думаю, что она такая уж плохая, и она искренне переживает из-за этой истории с кишем. Я пригласила ее на наши женские посиделки сегодня вечером.

– Тогда слова богу, что меня здесь не будет, – ответил викарий и склонился над текстом проповеди.

* * *

Агата чувствовала себя очищенной от греха, когда ехала назад к своему дому. В воскресенье она пойдет в церковь и попытается быть хорошим человеком. Она поставила замороженный английский пастуший пирог от Линды Маккартни в микроволновку, собираясь подать его на обед миссис Симпсон. Агата надеялась, что бывшая жена одного из четверки «Битлз» знает о том, как готовить пищу, но не исключала, что та просто продала право на использование своего имени на упаковке этого товара.

Миссис Симпсон принялась осторожно пробовать вилкой горячую массу, и вся праведность Агаты испарилась.

– Он не отравлен, – рявкнула она.

– Я просто не люблю замороженные продукты, – заявила миссис Симпсон.

– Значит, в следующий раз я приготовлю вам что-нибудь получше. Миссис Каммингс-Браун очень сильно расстроилась из-за смерти мужа?

– О, это было ужасно, – ответила Дорис Симпсон. – Она и правда потрясла ее. Вначале Вера оцепенела от шока, затем начала плакать. Плакала и плакала. Мне пришлось позвать на помощь жену викария.

Агату опять охватило чувство вины. Она поняла, что ей нужно куда-то вырваться из дома. Она прогулялась до «Рыжего льва», заказала там бокал красного вина и сосиски с жареным картофелем.

Затем она вспомнила о своем намерении заглянуть к миссис Картрайт. Теперь, правда, это казалось бессмысленным, но это было хоть какое-то занятие.

Дом Джадда, где жили Картрайты, как и участок, выглядел заброшенным. Садовая калитка криво висела на петлях, сад зарос сорняками, там стояла ржавеющая машина. Агата огляделась, гадая, как же машина туда заехала, но не смогла ничего придумать. Это можно было бы сделать, только перенеся ее над забором.

Стекло на входной двери потрескалось и было склеено коричневым скотчем. Агата позвонила в звонок, но ничего не произошло. Она постучала в дверь. С другой стороны стекла появились расплывчатые очертания миссис Картрайт.

– О, это вы, – сказала женщина, открывая дверь. – Проходите.

Агата последовала за ней в дурно пахнущую заставленную гостиную. Мебель была грязная и блестела от износа. В комнате использовался электрокамин с двумя перекладинами и пластиковыми углями. На подоконнике стояла ваза со сколами, из нее торчали пластиковые нарциссы. В одном углу Агата заметила бар с розовым стеклом и розовой флуоресцентной подсветкой полосами.

– Выпьете что-нибудь? – спросила миссис Картрайт. Ее жесткие волосы были накручены на розовые бигуди из сжатой пены, на ней – розовое платье с запахом. При движении проглядывала грязная комбинация.

– Спасибо, – поблагодарила Агата, уже жалея, что пришла.

Миссис Картрайт налила два больших стакана джина, затем подкрасила их розовым с помощью «Ангостуры». Агата нервно посмотрела на свой стакан, ободок которого оказался испачкан помадой.

Миссис Картрайт опустилась в кресло и положила ногу на ногу. Обута она была в грязные розовые тапки. «Здесь все розовое, – подумала Агата. – Она выглядит как распутная Барбара Картленд[29]».

– Вы хорошо знали мистера Каммингс-Брауна? – спросила Агата.

Миссис Картрайт закурила сигарету и внимательно осматривала Агату сквозь дым.

– Немного знала, – ответила она.

– Он вам нравился?

– Немного нравился. Я сейчас не могу четко мыслить.

– Из-за его смерти?

– Из-за игры в бинго в Ившеме. Джон, мой муж, урезал количество денег, которые мне выдает, потому что не хочет, чтобы я туда ехала. Мужчины – настоящие ублюдки. Я вырастила четырех детей, теперь они все уехали из дома, и я хочу немного поразвлечься, а он только и делает, что ворчит. Дайте мне немного денежек на бинго, и я многое вспомню.

Агата опустила руку в сумочку:

– Двадцать фунтов помогут?

– Еще бы!

Агата передала деньги. И тут послышался звук открываемой входной двери. Миссис Картрайт быстро убрала деньги в лифчик, схватила стакан Агаты и убежала в кухню с ним и своим стаканом.

– Элла? – прозвучал мужской голос.

Открылась дверь, и в комнату вошел мужчина крепкого телосложения, похожий на обезьяну. Его жена тут же вернулась из кухни.

– Кто это? – спросил он, показывая большим пальцем на Агату. – Я же говорил тебе, чтобы не пускала в дом свидетелей Иеговы.

– Это миссис Рейзин из Лилак-лейн, она просто зашла в гости.

– Что вам нужно? – рявкнул мужчина.

Агата встала. Миссис Картрайт предупредительно посмотрела на нее своими большими темными глазами.

– Я собираю пожертвования для благотворительной организации, – ответила Агата.

– В таком случае валите отсюда. У нас нет ни одного лишнего пенса. Благодаря ей.

– Присядь, Джон, и замолчи. Я провожу миссис Рейзин.

Агата нервно прошла мимо Джона Картрайта. Миссис Картрайт открыла входную дверь.

– Приходите завтра, – прошептала она. – В три часа.

Здесь была какая-то зловещая тайна или у нее только что мошенническим путем выманили двадцать фунтов? Агата задумчиво пошла по дороге.

Когда она вернулась к себе домой, миссис Симпсон напряженно трудилась в спальнях. Агата выстирала довольно большое количество вещей и понесла их в сад позади дома, где висели веревки для развешивания белья. Она чувствовала себя более расслабленной, чем когда-либо в последнее время, и даже домовитой и в таком настроении принялась развешивать выстиранные вещи, прикрепляя их прищепками. Подойдя к очередной веревке, расположенной с другой стороны (они висели кру́гом), Агата увидела миссис Барр. Та опиралась на окружающий ее сад забор и холодно и неодобрительно смотрела на Агату. Та закончила развешивание выстиранных вещей, показала два пальца[30] миссис Барр и ушла в дом.

– Принесли почту, – крикнула миссис Симпсон с верхнего этажа. – Я всё положила на кухонный стол.

Агата обратила внимание на плоский коричневый конверт и разорвала его. Там оказалась распечатка на большом листе с изображением женщины с башни