Кукольный лес - Саския Калден

Я не могла заставить себя.

– Пластилин нельзя есть.

Клара закатила глаза.

– Это не пластилин, это вафля. Ты же видишь! Я испекла ее специально для тебя и теперь хочу, чтобы ты ее съела.

Она сидела, скрестив руки, и смотрела на меня. Клара ждала, когда я сделаю то, что она требует. Если я откажусь, то она, без сомнения, позовет отца. Я не хотела возвращаться в яму, я хотела вернуться к своей настоящей жизни.

Я оторвала кусок от того, что Клара называла вафлей. На тарелке осталась примерно еще половина. «Два укуса, – сказала я себе, – всего лишь два укуса». К счастью, у нее маленькие ручки, иначе было бы гораздо больше. Тем не менее мне потребовалось немало усилий, чтобы положить мягкую массу в рот и, главное, прожевать ее. Ощущение было такое, словно я откусывала кусок масла, но не тающего, а обволакивающего вязким комком зубы, который не крошился и не рассыпался на кусочки. Это было отвратительно на вкус, и, покатав его во рту, я поняла, что придется проглотить эту массу целиком, потому что жевать ее было бесполезно. Поэтому я зажмурилась и сделала это. Комок протиснулся в пищевод, словно камень. Я ощущала каждый сантиметр его движения и с облегчением выдохнула, когда он наконец достиг желудка.

Недолго думая, я схватила второй кусок и сжала его до размера с кончик моего пальца. Мне хотелось покончить с этим как можно быстрее. Не жевать, а просто проглотить. Но это оказалось не так-то просто. Я целую вечность перекатывала пластилин на языке, пока он не стал скользким. Я просто не могла себя заставить проглотить его. Не без стакана воды.

Клара недовольно посмотрела на меня.

– Тебе не нравится?

Я кивнула и с трудом выдавила:

– Нравится, вкус замечательный.

В конце концов я собрала всю волю в кулак и протолкнула комок в горло, поперхнулась и все-таки смогла его проглотить. Лучше бы меня вырвало.

– Где Мими? – Клара огляделась.

Я уставилась на нее, все еще борясь с тошнотворным чувством, которое теперь болталось у меня в желудке. Мне даже показалось, что я чувствую оба комка в животе.

– Моя кукла пропала!

Девочка имела в виду одноглазую куклу, которая упала со стула, потому что она сильно ударила о стол.

«Она спряталась от тебя», – со злорадством подумала я. И пока я заканчивала фразу, в моей голове что-то щелкнуло. Внезапно жестокость Клары и пластилин перестали иметь значение. Все мое внимание было сосредоточено исключительно на идее, которая складывалась в моем сознании.

– Мими хочет поиграть в прятки! – воскликнула я с притворным восторгом. Потому что это был мой шанс!

Глава 19

– Поиграть в прятки?

И снова стало очевидно, насколько Клара вырвана из социальной среды. Каждый нормальный ребенок знает, что такое прятки.

– Мими спряталась и хочет, чтобы мы ее нашли. Я буду искать там, – я указала на кровать, – а ты ищи здесь. Кто найдет ее, тот и выиграет!

Сначала Клара смотрела на меня с недоверием, но когда я резко встала со стула, подбежала к ее кровати и подняла покрывало, то она тоже вскочила, бросилась к сундуку и подняла крышку.

Заглядывая под кровать, я краем глаза наблюдала за девочкой. Ей очень хотелось найти куклу, но она не прилагала особых усилий, осматривая все вокруг не особо внимательно, и я решила, что так она никогда не найдет ее. Даже если бы та стояла рядом. Но я ошибалась.

– Я нашла Мими! – воскликнула Клара менее чем через пару минут. – Она спряталась под столом.

Она вытащила куклу и протянула ее мне в качестве доказательства.

– Молодец! – Я похвалила ее, потирая руки в предвкушении. – Тогда теперь твоя очередь.

– Чего?

– Прятаться, конечно. А я должна искать тебя.

К моему удивлению, Кларе не нужно было повторять дважды. Она мигом залезла под стол.

– Только не там. Я уже знаю это место. Тебе придется искать новое. А чтобы я не видела, где ты прячешься, я встану в коридоре, прикрою глаза и буду вслух считать до ста.

Девочка прищурила глаза и с подозрением посмотрела на меня. Я на краткий миг засомневалась, хочет ли она вообще продолжать играть.

– Зачем тебе нужно выходить в коридор?

Мне потребовалась секунда, чтобы придумать ответ.

– Если я останусь здесь, то смогу услышать, в какую сторону ты пойдешь. Я услышу каждый шорох и узна́ю, где искать. Ты же не хочешь, чтобы я нашла тебя сразу?

Она покачала головой.

– Вот видишь. – Я проскользнула через дверь спальни и юркнула в коридор.

Клара последовала за мной, остановилась в дверном проеме и смотрела, как я встаю лицом к стене, прямо у щитка.

Прикрыв лицо руками, я демонстративно начала считать:

– Один.

Она все еще стояла на месте, я чувствовала это.

– Давай прячься! Два.

Наконец-то. Клара потопала быстрыми шагами обратно в детскую. С моей души будто свалился камень.

Я намеренно считала медленно, чтобы у нее было достаточно времени спрятаться, а у меня – разобраться с комбинацией кодового замка.

К счастью, кнопки не издавали звука, так что я могла быстро перебрать все возможные варианты.

Когда я досчитала до пятидесяти, у края парика выступила испарина. Я надеялась, что все получится быстрее. Было непросто одновременно считать и подбирать комбинации. Мои пальцы дрожали. А надежда угасала.

На семьдесят третьей попытке это наконец произошло: щелкнул замок, и створка открылась. Я готова была лопнуть от счастья.

Я лихорадочно пробежала глазами по подписанным переключателям, но ничего похожего на «сигнализация» не было. Придется отключить электричество. Но ни в коем случае нельзя было допустить ошибку, нажав на выключатель, связанный с подвалом.

«Первый этаж», – прочитала я и без лишних раздумий перевела маленький переключатель вниз. Раздался щелчок где-то в стене. Я тяжело вдохнула, ожидая, что в любой момент сработает сигнализация. Но ничего не произошло. Только из детской доносился шорох. Клара. От волнения я забыла продолжить считать.

– Сто! – крикнула я. – Я иду!

Я быстро закрыла щиток и забежала в детскую.

Она так хорошо спряталась, что я не сразу ее заметила. Хотя я знала, что она где-то здесь, мне казалось, словно я одна в доме.

Мой взгляд упал на выключатель. Я нажала на него, чтобы проверить, действительно ли отключено электричество. Так и есть, свет не загорелся.

Переполненная адреналином, я бродила по комнате и осматривала мебель в поисках Клары. Все выглядело как обычно.