Септет расстроенных душ - Кэсси Крауз

Она не любила перемены, не любила внешние раздражители, которые нарушали привычный жизненный уклад. Она уже не любила голубой Мини Купер, который показался на вершине холма.

Росс легко спрыгнул с крыши пикапа прямо на траву, потушил тяжелым рабочим ботинком сигаретный бычок и приветливо махнул водителю машины. Правильно истолковав сигнал, тот мигнул фарами и затормозил у обочины позади тыквенного пикапа.

Дороти и Росс с волнением, пускай и различной полярности, ждали, когда откроется водительская дверца.

И вот, это произошло. На землю ступила маленькая ножка в белоснежном кроссовке, а следом показалась и ее обладательница. Сладко потянувшись, Ребекка Тэмплинг прогнулась назад, разминая затекшее от долгой дороги тело. Краем глаза Дороти уловила движение губ Росса: он улыбался. Беспечный и падкий на хорошеньких девушек, он бы без труда нашел себе место в большом городе. Но Лондон его отверг.

Ребекка, смущенно улыбаясь, двинулась в сторону молодых людей. Она мерзла и пряталась в своем огромном белом худи, явно не ожидая такой прохлады.

– С приездом, Ребекка! Я Росс, а это Дороти, моя сестра. Мы ждали тебя здесь, чтобы ты не пропустила поворот на Джинбери.

– Это очень мило с вашей стороны! Кажется, Софи писала о вас в своих письмах.

Ребекка поежилась и потерла покрасневший кончик вздернутого носа, прежде чем протянуть свою тонкую руку навстречу широкой загрубевшей ладони Росса.

– Не кажется. Софи сыплет именами, как порошком, Ребекка. Удивительно, что вы вообще согласились приехать. – Не стерпела Дороти, делая шаг в сторону брата и незаметно толкая его плечом, чтобы тот, наконец, выпустил руку гостьи.

Ребекка моментально почувствовала холодный тон. Уголки ее губ опустились, а в пепельно-серых глазах мелькнуло удивление.

– Ко мне можно на «ты» и просто Бекки. – Коротко обронила девушка, пряча обе руки в рукава. – Мне написали, что очень ждут.

– Очень, так и есть. И так же очень будут разочарованы, если ты их кинешь. Ты, как водопровод, Софи все правильно написала. Долгожданная, но все еще недостаточная мера для привлечения туристов. – От раздражения круглые щечки Дороти пошли красными пятнами, а ненавистная картавость лишила речь того гнева, который был в нее заложен.

– Я не кидаю людей. – Тихо ответила Бекки.

– Н-да. Конечно.

– Доротея! – не выдержав, рявкнул Росс. – Закрой. Свой. Рот. И иди в машину.

Поскольку Дороти уже сказала все, что планировала, пререкаться с братом она не стала. Смотреть, как он извиняется перед Ребеккой и провожает ее до Мини Купера, тоже.

Бекки не обидел холод Дороти, ведь его причина была вполне ясна: взрослая девушка, по неведомым причинам не сумевшая или не захотевшая вырваться из деревни, считала своим долгом защищать тот маленький мир, в котором она была кем-то.

Но вот Росс… взгляд его теплых синих глаз, отсутствие городского лоска и мягкий южный акцент… наверняка, среди деревенских девушек он производил нешуточный фурор.

Бекки улыбнулась: не думать о Дереке, находясь от него за двести миль, стало значительно проще.

Она еще не видела Джинбери, но, проехав несколько деревень графства Девон, уже ощущала, как кончики пальцев кололо воодушевление.

Машины следовали одна за другой, спускаясь в лощину по склону живописного махрово-зеленого холма. Небо, затянутое серой вуалью, приглушало краски, делая их глубже и таинственнее.

Сердце наполнилось приятным нетерпением. Пейзажи вокруг напоминали начало сказочной истории с непременно счастливым концом.

Большой деревянный указатель с выбитым на нем названием деревни был увит остроконечным плющом. Высунувшись в окно, Бекки успела запечатлеть и его, и тыквенный пикап Росса на заднем плане.

Она даже не поняла, в какой момент вокруг нее забурлила жизнь. Симпатичные каменные коттеджи с двускатными темными крышами и выбеленными оконными рамами, опрятные палисадники, живые изгороди и бездна цветов проплывали за окном, словно зарисовки с винтажных открыток. Люди, кошки, собаки, несколько овечек и один петух высыпали из домов навстречу голубому Мини Куперу. Бекки чувствовала себя королевой, прибывшей на осмотр своих владений.

Земля сменилась брусчаткой, и, когда узкая улочка вывела на центральную площадь, Бекки была уже вся красная от смущения. Здесь коттеджи стояли плотнее друг к другу, а маленькие садики выглядели строже и опрятнее. Торговые лотки вовсю пестрели фруктами, овощами и ягодами, рыбой, колбасами, выпечкой и сладостями. В дверях каждого заведения, будь то паб, пекарня или аптека, стояли люди и приветливо махали Бекки через окно машины.

Она едва не проехала улицу, на которую свернул пикап, и очень обрадовалась, что народу стало меньше. Здесь плющ полз по стенам и оплетал подоконники, кусты можжевельника лохматыми шапками высились у калиток, раскидистые яблони бросали на траву причудливые тени.

Бекки просияла, когда увидела, что Росс притормозил у одного из коттеджей на этой улице. Она последовала его примеру и выскочила из машины.

– Твой дом, Бекки! Нравится? – приблизился к ней Росс, обводя рукой двухэтажный коттедж с побеленными стенами и темно-коричневыми перекрытиями. Бекки мечтательно окинула взглядом скамеечку под огромной яблоней, большой куст темно-синей гортензии и клумбы отцветающих садовых роз, бутоны которых поникли, потяжелев от дождя.

– Ущипните меня… – восторженно пробормотала она, вдыхая свежий и чистый аромат маленького сада. Росс тихо засмеялся, явно довольный произведенным на девушку впечатлением.

– Одиночество совсем не пугает? – мрачно встряла в разговор Дороти, выглянувшая из окна пикапа.

– Но ведь я уже одинока. Что я теряю?

– Ничего! – слишком громко выкрикнул Росс. – Ведь твое одиночество закончилось!

– И твой прежний взгляд на некоторые вещи вот-вот закончится тоже, – себе под нос буркнула его сестра.

Глава 2

Если бы не Дороти, бросающая из пикапа вполне красноречивые взгляды, Росс с удовольствием навязался бы мне в экскурсоводы по моему новому жилищу. Но его сестра, должно быть, невзлюбила меня в момент, когда я получила от Софи первое письмо.

– Мы зайдем за тобой через пару часов, познакомишься с остальными, прогуляемся по Джинбери и пообедаем у Берты, если ты не против, конечно. – Скороговоркой выпаливает Росс, взволнованно запуская пальцы в лохматую шевелюру.

– С радостью! – энергично киваю я и закрываю перед его носом дверь.

Стягиваю с себя худи и, бросив его поверх чемодана, шагаю из крохотной прихожей в гостиную. Аромат парфюма Вэйлона остается на моих плечах, словно объятия.

Под ногой скрипнула половица, а ноздри тут же дернулись от запаха деревянной отделки. Потолки здесь очень низкие, любой из наших рыцарей впечатался бы лбом в балку. Теплые ореховые оттенки согревают лучше тусклого серого света, который льется из широкого окна над большим, местами потертым, коричневым диваном. Кто-то бросил на него пушистый белый плед и несколько подушек с вышивкой пестрых цветов. Чтобы деревянный пол не казался таким холодным,