Двойная ложь - Джей Ти Эллисон

– Ваша лучшая подруга, с которой вы собирались поехать в Париж?

– Просто во Францию. Мы обе об этом мечтали.

– Строили планы?

– Ничего конкретного. Ничего официального. Просто мечты. Мы же не могли бросить детей и сбежать.

– А возможно, что миссис Монклер не просто мечтала?

– Все возможно.

– Хорошо. Хотите добавить еще что-нибудь?

– Она не ладила с матерью. Совершенно. Шивон Хили, так ее зовут, просто несносна. Мы все ее не выносим. Она такая… бестактная. Грубая. Одержима деньгами, да еще и пьет. Они с Саттон полные противоположности.

– Ее мать живет поблизости?

– Да. Рядом с Лейперс-Форк. У Итана наверняка есть ее номер. Он тоже ее не любит. Ее никто не любит.

– Отлично, спасибо. Вы очень помогли.

Вудсон проводила Холли к выходу. Когда дверь уже закрывалась, Холли услышала хныканье малыша. Она развернулась, взялась за ручку, прежде чем дверь захлопнулась, и сунула голову внутрь.

– И последний вопрос, миссис Вудсон. Насчет их ребенка. Есть вероятность, что причина смерти в чем-то другом?

Вытянутое лицо Филлис Вудсон сморщилось, а губы сжались в тонкую резкую линию.

– Исключено. Дэшил был ангелом, они оба его обожали.

Хватит безумия

Тогда

Они снова поругались.

Их наверняка слышали – напряженные и сердитые голоса разносятся далеко. Они срывали друг на друге злость. Наказывали друг друга.

– Ты не должен был спускать с него глаз!

– А ты не должна приходить домой пьяной.

– Так, по-твоему, это я виновата? Это же ты меня обманул.

– Я люблю тебя.

– Я тебя ненавижу.

Слова проникали до самых костей. Как до такого дошло? Как их взаимная ненависть разрослась до этого уровня?

Мы пили чай и слушали, глядя друг на друга. Неужели они не понимают, что мы их слышим? Или им все равно? В какой-то мере это вполне объяснимо – такая огромная, невообразимая потеря. Никто не должен хоронить ребенка. Никто не должен нести это бремя.

И все же… это происходит. Постоянно. Дети неизбежно умирают – у них останавливается сердце, или няня решает слишком рано объяснить про пестики и тычинки, или их избивают родители-наркоманы. Дети умирают, кусочек за кусочком, когда взрослеют. Одни уходят в могилу, другие продолжают дышать, но лишаются внутренней радости.

Это неизбежно. Такова жизнь. Даже если они доживут до подросткового возраста, в особенности тогда, искра индивидуальности в них потухнет.

Что лучше: быть ходячим трупом, призраком того, кем ты мог бы стать, или покинуть этот мир прежде, чем разочарование от отсутствия потенциала выльется наружу?

Философия. Дьявол-искуситель.

Но крики, ох уж эти крики.

Мы снова пьем чай и смотрим друг на друга широко открытыми глазами.

Надо ли нам что-то предпринять? Позвать кого-нибудь?

Если мы вызовем полицию, это будет неловко для них обоих.

Но она будет спасена.

Мы должны ей помочь.

И мы звоним. Ждем и наблюдаем, как подъезжает машина. Полицейские подходят к двери и трижды стучат. Из-за угла показывается другая машина.

Крики прекращаются.

Мы улыбаемся.

* * *

Тяжело показывать всем эту личину. Вы же знаете, что мне нравятся драчки, правда? Наверняка уже сообразили, я уверена.

Та, кто знает ее лучше всех

Сейчас

Холли покидала дом Вудсонов в приподнятом настроении. Она что-то нащупала. Предстояло подтвердить информацию о ссорах и страхах, и следующей остановкой была Айви Брукс. Женщина, которая, судя по всему, действительно была лучшим другом Монклеров.

Холли решила дать разговору развиваться органично, как и с Филлис Вудсон.

По сравнению с роскошным домом Вудсонов квартира Айви Брукс выглядела по-спартански и была практически пустой. Никакого домашнего уюта и комфорта. Прямо как стерильный гостиничный номер. К тому же она находилась почти напротив дома Монклеров, хотя вход был с Четвертой авеню.

Брукс жестом пригласила ее внутрь и провела в гостиную.

– Да, знаю, выглядит ужасно. Я так часто уезжаю, что не вижу необходимости украшать квартиру. Кофе?

– Воды, если можно.

Айви протянула ей бутылку, взяла белую кружку, наполовину заполненную мутной коричневой жидкостью, и указала на стерильный диван. Холли села.

– Так чем могу помочь? – спросила Айви.

– Перейду сразу к делу, мисс Брукс. Как вы думаете, что случилось с Саттон Монклер?

– Если честно, как бы ни было неприятно это говорить, думаю, она просто решила, что с нее хватит и пора начинать новую жизнь. Мне кажется, вы обнаружите ее где-нибудь в номере отеля. В последнее время она была на грани.

– Вот как?

Айви отпила кофе, взгляд ее был отрешенным, словно она вспоминала что-то ужасное.

– И вы еще удивляетесь? Она потеряла ребенка, испортила себе карьеру и была очень близка к тому, чтобы потерять мужа, и все это за короткий промежуток времени. Все наперекосяк.

– Как вы с ней познакомились?

Айви улыбнулась:

– Она купила мне кофе. Шел проливной дождь – из тех, под которыми промокаешь до костей. Я забежала с парковки в «Старбакс» и уже внутри поняла, что оставила кошелек в машине. Я села за столик, чтобы переждать дождь, и рядом оказалась Саттон. Она спросила меня, в чем проблема, купила мне латте, и мы поболтали. Я удивилась, когда она сказала, что ей тридцать пять. Она выглядела гораздо моложе. Я думала, она моя ровесница. А потом в ее жизни начался ад, и все стало разваливаться. Хотя кто будет ее винить.

– Филлис Вудсон, похоже, считает Саттон необыкновенно сильной и уверенной в себе.

Айви насмешливо хмыкнула:

– Филли и хомяк показался бы сильным и уверенным в себе. Я никогда не встречала настолько бесхребетного человека.

– Ого! Вы же подруги.

Айви зажмурилась и прикрыла губы рукой. Когда она снова заговорила, ее тон был извиняющимся.

– Понимаю, ужасно прозвучало. Да, мы все подруги. Вы же знаете, как это бывает в женском коллективе. Не все друг друга обожают. Мы терпим Филли, потому что Саттон, кажется, по-настоящему к ней привязана. Филли не семи пядей во лбу. Я никогда не понимала, почему Саттон за нее держится. Нет, не так. Все дело в ребенке. Но после смерти Дэшила у них больше не осталось ничего общего. У других нет маленьких детей – хотя Рейчел и ее партнер пытаются забеременеть, но Саттон они об этом не говорят. Зачем причинять ей боль? Дети Эллен старше, учатся в колледже. Только у Филли были пошаговые инструкции. Эта женщина – ходячая энциклопедия «Чего ждать, когда ждешь ребенка». – Она едва заметно поежилась. – Их разговоры сразу отбивали охоту пить кофе. Простите. У вас есть