Двойная ложь - Джей Ти Эллисон

Холли вставила капсулу в кофеварку и смотрела, как бурлящая темная жидкость капает в чашку. Потом отнесла кофе и батончик с гранолой в свой маленький кабинет и включила ноутбук.

Она жила в том же доме, где выросла. Кабинет примыкал к спальне, до сих пор наполненной всяким барахлом из подросткового периода. Несколько лет назад родители купили квартиру в центре Франклина, оставив дом Холли и ее сестрам. В городе решила остаться только Холли. Она хотела быть частью местного сообщества. Менять жизнь людей. Защищать их. Ее сестры при первой же возможности сбежали в Нью-Йорк и Лос-Анджелес, обе занялись актерской карьерой – одна на экране, другая на сцене, – но Холли осталась. Уж такой она была – из тех, кто держится до последнего.

Дело никак не двигалось, и тогда Холли вспомнила, чему ее учил отец: выпила кофе, очистила разум и начала заново.

Первым шагом стал поиск в Сети по запросу «Саттон Монклер». Сразу же появились тысячи ссылок. Монклеры были публичными людьми. В интернете нашлось множество статей об «инциденте», как называл его Итан Монклер, как и рецензий, и рассказов о смерти ребенка. Было много историй о самом Итане Монклере, его взлете на вершину литературного мира и последующем падении из-за невышедшего романа.

Холли решила сосредоточиться на том, как Саттон потеряла любовь публики.

Она достала свои записи, сделанные накануне вечером. В двух словах: Саттон Монклер, автор исторических романов, получила отзыв с одной звездой на популярном сайте рецензий и разъярилась. Началось все с того, что она попросила изменить рецензию, утверждая, что там написана чушь, а потом, когда автор отзыва заявила, что ей угрожают и она напугана, все пошло наперекосяк. Теперь все набросились на Саттон Монклер, стали унижать ее самыми ужасными способами, выставляли всем ее книгам одну звезду. Ей даже пришлось закрыть свои аккаунты в социальных сетях. Один специализированный журнал написал в связи с этой ситуацией огромную статью о «неправильном поведении писателей».

В статье приводилась единственная цитата Саттон Монклер, взятая из ее блога, где она отказывалась от собственных слов.

«Весь этот инцидент – сплошное надувательство. Мои аккаунты взломали. Ни одно слово, написанное от моего имени за последние двое суток, не исходило от меня. Понимаю, это звучит как оправдание после публичного скандала, но уверяю вас, я никогда не угрожала и не буду угрожать читателю из-за того, что ему не понравились мои книги. Я всецело поощряю открытые и честные отзывы и никогда не пыталась и не буду пытаться цензурировать чье-либо мнение о моей работе».

Люди на это не купились. Несколько недель бушевала битва на пять тысяч комментариев.

Холли кликнула на следующую ссылку и нашла статью из глянцевого журнала, высмеивающую Саттон Монклер как полоумную писательницу, преследующую читателя, написавшего плохой отзыв. В статье утверждалось, что читательнице пришлось получить судебную защиту.

Бинго. Ну вот, уже кое-что. Наконец-то не упоминается Итан Монклер.

Холли переключилась на базу данных полиции и начала поиск судебного ордера. Его получила в Кентукки некая Розмари Джордж. Холли нашла ордер с первой попытки. Прочитав его, она вновь задалась вопросом о душевном состоянии Саттон Монклер после смерти сына.

По словам Розмари Джордж, Саттон пришла к ее дому, постучала в дверь, оставила на крыльце пакет с собачьими экскрементами (именно так значилось в ордере – собачьи экскременты) и подожгла его, а затем скрылась. После чего позвонила заявительнице на работу и потребовала убрать оскорбительный отзыв. Когда Джордж повесила трубку, Саттон позвонила ее начальнику и заявила, что женщина использует офисные компьютеры в личных целях в рабочее время, из-за чего у Джордж возникли неприятности. После этого Джордж рассказала всем в интернете, что Саттон Монклер сошла с ума и угрожает ей, что привело к новой волне шумихи.

Из-за этой мелочной и дурацкой склоки у обеих возникли проблемы. Читательница потеряла работу, а Монклер – контракт с издательством. По словам автора статьи, Саттон сдала роман на день позже срока, и издательство расторгло контракт. Такое происходит редко, но, видимо, это было самым простым выходом из положения.

Саттон не появилась в суде, чтобы защищать себя от обвинения в преследовании, судебный ордер был выписан, и жизнь потекла дальше.

За пару месяцев эта история сошла на нет. Итан Монклер не врал. Он сказал, что все успокоилось и вернулось на круги своя.

А теперь Саттон Монклер исчезла.

Холли откинулась на спинку кресла. Похоже, женщину в стрессовой ситуации подтолкнули за грань. Печально, но это не преступление. А Итан Монклер не сделал жене ничего плохого, даже если там кроется что-то еще.

Зазвонил телефон. Это был Морено, и он перешел к делу, как только она сказала «алло»:

– Скоро тебе пришлют отчет из программы по поиску пропавших. Они ничего не обнаружили. Саттон Монклер не пользовалась кредитками или паспортом. Боюсь, ничего хорошего это не предвещает.

– Доброе утро, сэр.

– Да. Доброе. Еще раз поговори с ее мужем. Можем объявить розыск, но многое зависит от того, что скажет он. Вдруг он расколется.

– Принято. Немедленно пойду к нему, посмотрим, не изменит ли он показания. Он говорил что-нибудь прессе?

– Ни словечка. Заперся в доме с тех пор, как мы от него уехали. Там собралось столько журналистов, что они могли бы корабль потопить, но он ни с кем не разговаривал.

– Странно. Казалось бы, он должен выступить, попросить вернуть жену и все такое.

– Казалось бы. Но у людей порой бывает необычная реакция. Ты нашла что-нибудь, указывающее на мужа?

– Если честно, нет. Похоже, у Саттон Монклер на самом деле был нервный срыв. И я ее понимаю. Сначала умирает ее ребенок, потом идет под откос карьера. Она ссорится с мужем. Судя по всему, у нее поехала крыша, она занималась саморазрушением. Люди кончают с жизнью и по менее серьезным причинам.

– Это точно. Хотя чует мое сердце, сейчас последует «но».

– Но…

Морено рассмеялся:

– Ты молодец, Грэм. Я так понимаю, вчерашний звонок не дает тебе покоя?

– Да. Она была такой неистовой. Была убеждена, что Итан что-то сделал с женой.

– И ты права, что это тебя беспокоит. Звонили с одноразового телефона. Чтобы отследить его происхождение, нам не хватит ресурсов. Его могли купить где угодно. Ты говорила с ее подругами?

– Договорились встретиться за кофе сегодня утром. В «Старбаксе» на площади, куда все они ходят.

– Хочешь совет? Прибавь газу. Поговори с ними прямо сейчас, и с каждой по отдельности. Вдруг