Королевская кровь - Риз Боуэн

На нас надвинулся высокий плотный военный.

— Кто это прелестное создание? Будьте любезны, представьте нас, Николай, — попросил он.

Бледный, с бесцветными волосами, плоским лицом, он говорил с грубым славянским акцентом. Мундир его так пестрел и сверкал всевозможными медалями, аксельбантами, галунами и прочим, что его обладатель смахивал на карикатурного генерала из шоу Гилберта и Салливана[10]. Но к царевичу он обращался запросто по имени.

По лицу принца пробежала тень неудовольствия.

— А, это вы, Пирин. Разумеется, — моя дорогая родственница из Англии. Леди Джорджиана, позвольте вам представить фельдмаршала Пирина, главнокомандующего болгарской армией и личного советника моего царственного отца.

— Фельдмаршал, я рада знакомству, — вежливо наклонив голову, я обменялась с ним рукопожатием. Ладонь у него была сырая, мясистая, и он слишком надолго задержал мою руку в своей.

— Итак, вы к нам из Англии, леди Джорджиана. Как поживает дорогой старина король Георг? Чудесный старикан, но скучный. Спиртного почти в рот не берет.

— Благодарю вас, когда мы с ним виделись в последний раз, он чувствовал себя хорошо, — ледяным тоном ответила я, поскольку такие фамильярные намеки на короткое знакомство с королем мне не понравились. — Хотя, возможно, вы слышали, что здоровье его оставляет желать лучшего.

— Да, об этом я извещен. Ну а принц Уэльский — что скажете, готов занять место отца? Управится на троне, когда старикан откинет копыта, как это вы говорите в Англии, — или все будет гулять?

Я решительно не желала обсуждать свою семью с развязным незнакомцем, да еще и не королевских кровей.

— Уверена, он станет великолепным королем, когда придет его час, — отчеканила я.

Фельдмаршал покровительственно похлопал меня по голому плечу своей ручищей.

— Девушка первый сорт, с огоньком, — объявил он Николаю. — Посадим ее со мной за ужином, и я с ней познакомлюсь поближе. — И ухмыльнулся самым непотребным образом.

— Боюсь, моя невеста настояла, чтобы за ужином Джорджиана сидела рядом с ней. Видите ли, они давние подруги и хотят поболтать. Вы еще не поздоровались с Марией-Терезой, Джорджиана? Она сгорала от желания снова вас увидеть. Пойдемте поищем ее.

Царевич вежливо взял меня под локоть и повел за собой.

— Кошмарный тип, — прошептал он, когда мы отошли от фельдмаршала на безопасное расстояние. — Но нам в Болгарии приходится сейчас вести себя очень осмотрительно. Он из Македонии, нашей юго-западной провинции, а в тех краях мощное сепаратистское движение — они выступают за отделение от нас, а Югославия так и норовит аннексировать нашу часть Македонии, присоединив к своей. Словом, как видите, положение непростое. Пока в руках Пирина сосредоточена власть, он обеспечивает нам верность македонцев. Уйдет Пирин — они взбунтуются и захотят отделиться. Начнется гражданская война. Югославия неминуемо встанет на сторону отделившихся, и не успеем мы и глазом моргнуть, как нас накроет новой войной — хорошо, если не мировой. Поэтому Пирину мы льстим и ублажаем его. Но этот неотесанный мужлан опасен.

— Вот оно что.

— Потому-то нам так важен этот альянс с Румынией. Нужно, чтобы на случай нового балканского конфликта она была на нашей стороне. Но сегодня не будем о мрачных материях. Сегодня будем пировать и праздновать мою свадьбу! А, вот и моя прелестная невеста. Мария, Schatzlein[11], посмотрите, кого я вам привел!

Я обернулась, но никаких знакомых лиц не увидела. К нам сквозь толпу грациозно скользила стройная, элегантная особа, разодетая по последней парижской моде, с гладко причесанными темными волосами и с мундштуком черного дерева в изящной руке. Завидев меня, она так и просияла.

— Джорджи! Ты смогла приехать! Вот чудесно! Я так рада тебя видеть.

Она уже хотела обнять меня, но остановилась и расхохоталась.

— Милочка, ну у тебя и лицо! Все забываю — те, кто давно со мной не виделся, меня не узнают. Я Матти, твоя школьная подружка, Матти.

— Глазам своим не верю, — ахнула я. — Матти, ты выглядишь сногсшибательно.

— Да, и еще как! — гордо ответила она. — Не зря столько мучилась в Черном лесу.

— Что за Черный лес?

— Меня туда отправили на лечение, милочка. Это курорт. Три месяца сплошных пыток, — морковный сок, холодные ванны, длинные пробежки по лесу на рассвете, гимнастика часами. Зато результат перед тобой. Тридцать килограммов чудесным образом растаяли. А потом я год вращалась в Париже, чтобы навести лоск — и вуаля! Я совсем другой человек.

Я не могла отвести от нее изумленных глаз.

— Она потрясающая красавица, верно? — сказал Николай. — Мне неописуемо повезло.

Он обнял невесту, но я заметила, что она мгновение колебалась, прежде чем улыбнуться ему в ответ.

— Вы очень красивая пара. Поздравляю вас обоих, — сказала я.

— А как нам с тобой будет весело примерять платья! — продолжала Матти. — Ты же знаешь, я привезла из Парижа чудесную портниху. Просто обожаю красивые наряды. Николя обещал, что часть года мы будем жить в Париже — вот счастье! — От меня не укрылось, что имя жениха она произносила на французский манер. — А помнишь, какую кошмарную форму мы носили в пансионе? Так здорово снова встретиться со школьными подругами, ну совсем старые добрые времена.

— Ты пригласила еще кого-то из пансионских?

— Да. Нипочем не угадаешь, кого. Сюда приехала наша закадычная подружка — Белинда Уорбертон-Стоук.

— Белинда? Она здесь? Ты пригласила ее на свадьбу?

Я рассердилась не на шутку. С Белиндой мы виделись всего неделю назад, и она мне ничего не сказала.

— Не совсем, — ответила Матти. — Случилось нечто удивительное. Белинда путешествовала по здешним краям, и ее автомобиль сломался. Она понятия не имела, кто живет в замке и что здесь будет моя свадьба. Просто потрясающее совпадение, скажи, а?

— Совершенно потрясающее, — сухо согласилась я. — И ты пригласила ее на свадьбу?

— Милочка, ну а как же, я ведь не могла ей отказать. И потом, я знала — ты будешь в восторге, что собралась такая компания. С Белиндой всегда такое веселье, а тут публика в основном нудная и чопорная до ужаса. А, вот и она, там, в уголке.

Я проследила взгляд Матти и впрямь различила в темном углу спину Белинды в элегантном сине-зеленом переливчатом платье — ее собственном творении. Она стояла, склонив голову набок и внимательно слушала еще одного темно-русого красавца, а он не сводил с нее восторженных глаз, как оно обычно и бывало с мужчинами, увидевшими Белинду.

— Кто это с ней? — поинтересовалась я.

— Антон, младший брат Николая. Только она зря расставляет ему силки. Как и всем нам, Антону придется сочетаться браком с особой королевской крови, чтобы семейное дело работало. — Она нервно рассмеялась.

Вновь