Королевская кровь - Риз Боуэн

— Сегодня будешь сидеть за столом рядом со мной, — объявила Матти. — Мы так давно не виделись — непременно хочу узнать, что ты поделывала все это время. Но кто поведет тебя к столу? Антон у нас безвозвратно занят, значит, позовем моего братца.

Она потащила меня за руку сквозь толпу.

— Зигфрид, ты ведь знаком с Джорджианой?

Я, конечно, помнила, что Зигфрид из царствующего дома Румынии, но совершенно не подумала, что он родной брат Матти. Надо же быть такой идиоткой!

Зигфрид поглядел на меня с опаской.

— О, леди Джорджиана. Большое облегчение видеть вас снова полностью одетой.

— О чем это он, Джорджи? — полюбопытствовала Матти и улыбнулась совсем так же, как когда-то в пансионе, подслушав секрет, не предназначенный для ее ушей.

— Я забыла прихватить в ванную полотенце, и, увы, князь Зигфрид увидел меня в одной лишь мокрой ночной рубашке, — ответила я.

— Повезло ему. Будем надеяться, это происшествие даст волю его фантазии, — шаловливо заметила Матти. — А то нам ни в какую не заинтересовать Зигфрида девушками. Папа просто в отчаянии.

— Я уже сказал отцу, что исполню свой долг и женюсь, — возразил Зигфрид. — Собственно, ранее в этом году я пытался составить достойную партию. Прошу, сменим теперь тему.

— Ой, да не будь ты таким занудой, Зигфрид! — игриво сказала Матти. — Учись веселиться. Ну-ка, бери Джорджи под ручку и веди к столу.

И она заставила брата взять меня под руку.

Тут появился граф Драгомир.

— Ужин подан, ваша светлость, — объявил он. — Могу ли я предложить вам проследовать в банкетный зал? И во главе процессии попросить пойти вас с царевичем Николаем, поскольку ваш батюшка, наш король, отсутствует? Могу ли я также предложить, чтобы леди Джорджиану повел к столу царевич Антон?

— По-моему, царевич Антон уже занят, — заметила я.

Граф Драгомир пришел в ужас.

— Но она незнатного происхождения! Такое непозволительно. Ваше высочество должны немедленно вмешаться.

— Ой, да не будьте таким правильным, Драгомир, — сказала Матти. — Ну честное слово, банкет неофициальный, моих родителей нет. Будет вам суетиться.

— Как пожелает ваше высочество. — Драгомир отвесил низкий поклон и ретировался, что-то ворча себе под нос.

— Все-то ему не так, — покачала головой Матти.

Мы направились к дверям банкетного зала, и тут перед нами попыталась вклиниться другая пара — царевич Антон с Белиндой под руку.

— Вот загвоздка, — заявил Антон, с усмешкой глянув на Зигфрида. — Кому войти первым? У нас тут два прекрасных принца, оба не наследные, и у каждого по хорошенькой девушке.

— Полагаю, в этот раз выигрываю я, — сказал Зигфрид, — потому что моя спутница королевских кровей, а ваша определенно нет. Более того, мы в моем фамильном гнезде. Но хорошие манеры требуют, чтобы я все равно пропустил вас вперед — прошу.

Белинда так искусно изобразила на лице изумление, что дала бы фору актерским способностям моей мамы.

— Джорджи, кого я вижу! Вот так сюрприз, — проворковала она. — Как я рада, что ты добралась благополучно. А у меня вышло такое кошмарное приключение! Ты уже слышала? Если бы я не постучалась в ворота замка, мне настал бы конец.

— У бедняжки Белинды сломалась в автомобиле ось, и ей пришлось целую вечность идти пешком под снегопадом, — объяснил Антон, лаская Белинду обожающим взором. — Какая удача, что мы были дома! Ведь большую часть года замок пуст.

— Да, Белинда у нас везучая, — ответила я.

Мне все еще с трудом верилось в то, что она провернула такой обман. Но какова дерзость! Впору восхититься.

Мы вступили в банкетный зал — величественный, длинный, с высоким потолком. Стены были украшены глубокими нишами, а высоко над нишами располагались окна в свинцовых переплетах. Всю длину зала занимал стол под белой скатертью, рассчитанный на сотню гостей, не меньше, и за позолоченными стульями застыли лакеи в черных с серебром ливреях. Сплошное великолепие. Зигфрид провел меня во главу стола и усадил напротив Матти.

— Ваши родители еще не приехали? — спросила я у него, заметив, что нас посадили на почетные места, а румынских короля и королевы не видать.

— Мои родители, как и родители Николая, должны прибыть завтра, — ответил Зигфрид. — А с ними и прочие представители правящих семей. Мы, так сказать, в авангарде. Поэтому у нас сегодня неофициальный банкет. — И он с отвращением покосился на фельдмаршала Пирина, который неуклюже проталкивался вперед, чтобы сесть за стол неподалеку от нас.

Николай вовремя увидел, что Пирин метит усесться рядом со мной, и перехватил его.

— Джорджиана, я бы хотел, чтобы мой крестный сегодня за ужином сидел рядом с вами. Он не слишком хорошо изъясняется по-английски, но сказал мне, что знаком с вами.

Царевич обернулся и поманил кого-то к себе. Интересно, сколько еще сюрпризов ждет меня нынче вечером, подумала я и тут увидела, что крестный царевича — не кто иной, как Макс фон Штронгейм, последнее завоевание моей маменьки.

— Джорджиана, вы помните герра фон Штронгейма? — светски спросил Николай. — И знакомы с его обворожительной спутницей?

Я взглянула прямо в фиалковые глаза мамы.

— О да, мы знакомы, — только и сказала я.

ГЛАВА 13

Позже тем же вечером

Ужин не доставил мне радости. Макс говорил по-английски крайне скверно, а мама явно обиделась, что меня тоже пригласили, и вот теперь за столом присутствует живое свидетельство того, что она несколько старше тридцати.

— Могла бы предупредить меня, что тоже приедешь на эту пирушку, — прошипела мама.

— Я узнала, что еду, только неделю назад, когда королева попросила меня представлять семью.

Фиалковые глаза, чаровавшие зрителей по всему миру, распахнулись еще шире.

— Но скажи на милость, почему королева отправила именно тебя?

— Может, лучше скажешь «как я рада тебя видеть, дорогая»? — предложила я.

— О, конечно, рада, хотя тебе жизненно необходим хороший парикмахер. И тем не менее я поражена, что прислали тебя. Мне казалось, семью должна представлять наследная принцесса, а не ты.

— Невеста попросила прислать именно меня, — ответила я. — Мы дружили в пансионе.

— Вот оно что. Ну, значит, хоть какая-то польза от этого пансиона есть. — Мама наклонилась поближе и понизила голос. — Знаешь, для тебя эта поездка — отличный шанс. Тут полным-полно принцев и князей, и все они неплохая партия.

— Их слишком много, — ответила я, глядя на Зигфрида, беседовавшего с Максом по-немецки.

— Милочка, ты должна как-то наладить свою жизнь! Тебе решительно необходим пристойный гардероб, а единственный способ приодеться как следует — заполучить богатого мужа.

— Некоторые матери вообще-то оплачивают дочерям наряды, — сухо сказала я, — но поскольку это не наш случай, я бы хотела найти