Королевская кровь - Риз Боуэн

— Ну и буйная у вас фантазия, Розан, — недовольно заметила леди Миддлсекс. — Когда-нибудь она навлечет на вас неприятности.

— Я верю своим глазам, леди Миддлсекс. Конечно, в таком гигантском замке по ночам чего только не бывает — и тайные свидания, и прочий разврат. Уж мы наслышаны об этих ненасытных иностранцах и их аппетитах.

— Фу, Розан, что вы такое говорите. О, вот и ее высочество. — Завидев Матти, леди Миддлсекс сделала реверанс. — Как любезно с вашей стороны позволить нам остаться, ваше высочество. Мы очень признательны.

— Выбора-то нет, — не слишком вежливо ответила Матти. — На мили вокруг никакого жилья. Мы отрезаны от мира. Но в замке места хватает, оставайтесь сколько понадобится. Должна сказать, что снег нарушил наши планы, и праздник откладывается. Родителей и свиту ожидали сегодня, но, похоже, они еще не скоро сюда доберутся. Во всяком случае, не раньше, чем местные расчистят дорогу на перевале.

— Какая неприятность! От души надеюсь, что свадьба состоится вовремя! — воскликнула мисс Розан.

— Сама свадьба только через неделю, будем надеяться, к этому сроку все уладится, — сказала Матти.

— Полагаю, должно съехаться множество представителей царствующих семейств? — вопросительно произнесла мисс Розан.

— Нет-нет, будет очень небольшой круг, главным образом родственники, — ответила Матти. — Впрочем, мы в родстве почти со всеми правящими домами Европы. Такое, знаете ли, смешение кровей… Ничего удивительного, что мы все немножко с приветом.

Она рассмеялась, но как-то натянуто и безрадостно, и мне показалось, что Матти играет роль, заставляя себя изображать веселье.

— А большое официальное празднование будет в Болгарии, когда мы вернемся из свадебного путешествия. Вот тогда соберутся главы государств, будет официальное венчание в соборе, и меня представят народу как новую обожаемую царевну — словом, будет всякая скучища.

— Если выходите замуж за наследника престола, придется привыкнуть ко «всякой скучище», как вы это называете, — заметила леди Миддлсекс. — Некоторые обязанности супруги атташе порой меня тяготят, но нужно помнить о своем долге и делать то, чего от тебя ждут, верно?

— О да, полагаю, именно так, — ответила Матти и незаметно подмигнула мне. — Джорджи, сегодня встречаемся с моей парижской портнихой. Мне прямо не терпится. Примерку устроим в малой гостиной, там везде зеркала — будем любоваться собой.

Она перевела взгляд на боковой столик, тесно заставленный блюдами с холодными мясными закусками, сырами, фруктами, хлебом, а потом со вздохом отвернулась.

— Увы, мне можно только чашечку кофе, иначе я не влезу в свадебное платье.

— Чепуха! День нужно начинать с плотного завтрака, — заявила леди Миддлсекс. — Не одобряю я эту нелепую моду на диеты. Нет, надо же — только чашечку кофе! Откуда же у вас возьмутся силы? — Говоря это, леди Миддлсекс нагружала свою тарелку до краев. — Так, яиц и бекона нет, вижу-вижу, — неодобрительно заметила она. — И почек тоже нет. И копченой селедки. — Она вздохнула. — Остается только удивляться, как вы тут на Континенте держитесь без сытного горячего завтрака.

Я тоже наполнила тарелку и уселась за стол. Матти налила себе чашку черного кофе и с ней ушла.

— Я слышала, что мужчины собирались на охоту, — продолжала леди Миддлсекс. — Как они намерены пробираться по такому снегу, не представляю. Если хотите знать мое мнение, это безумная затея, но по крайней мере на весь день и на свежем воздухе. Охота — прекрасное здоровое занятие для молодежи. Будет отвлекать их мысли от секса. Розан, возможно, нам стоит спросить, есть ли тут снегоступы, и тоже прогуляться.

Я обрадовалась, что меня она на прогулку по заснеженному лесу не приглашает. Как можно быстрее расправилась с завтраком, потом попрощалась и вышла — но в коридоре натолкнулась на Белинду.

— Ох, до чего я рада тебя видеть! — воскликнула я.

— Какое приятное разнообразие по сравнению с вчерашним вечером, — ледяным тоном ответила та. — Вчера ты почему-то смотрела на меня волком. Ума не приложу, чем я могла тебя прогневить. Можно подумать, ты решила, будто я провела ночь с Дарси — кстати, ничего подобного я не делала.

— Прости, — ответила я. — Я сначала решила, что мне мерещится. Подумала было, что Матти пригласила тебя на свадьбу, а ты утаила это от меня, а потом, когда узнала, как ты тут появилась, разозлилась на твою неистощимую хитрость.

— Лучше скажи — на мой неистощимый ум, дорогая. Нет, признай, я очень ловко все придумала. И потом, ты сама говорила, как было бы здорово и весело, если бы я смогла поехать на свадьбу и составить тебе компанию. Поэтому, когда ты отвергла мое добросердечное предложение стать твоей горничной, я решила, что свадьба Матти — заманчивое торжество, и обидно будет остаться в стороне. Вот я и упаковала багаж и первым же поездом приехала сюда. На месте наняла самый древний и ветхий автомобиль с шофером, рассчитывая, что автомобиль сломается по дороге. Разумеется, он и сломался, и именно там, где мне было надо, так что я постучалась в ворота резиденции и изобразила изумление и восторг, когда узнала, что княжна Мария-Тереза в замке. «Ах, ах, да ведь мы учились вместе в пансионе!» — воскликнула я, и конечно, меня приняли с распростертыми объятиями.

— Ты такая же безобразница, как моя мать, — ответила я.

— Еще не совсем, но я стараюсь и учусь, — с усмешкой парировала Белинда. — В моем плане возникла только одна малюсенькая неувязка — когда я не узнала Матти. Дорогая, скажи, ты веришь, что это правда она? Так преобразилась? Куда подевались все лишние фунты? И у нее ведь физиономия была круглее луны?

— Ну да, я ее тоже поначалу не узнала, — ответила я. — А сейчас она просто прелесть, верно? И жених красавец.

— Да и его братец тоже. — Белинда томно улыбнулась, как кошка, норовящая полакомиться сливками. — По всем статьям очень и очень хорош. Жаль только, что он царевич, а то я забрала бы его себе насовсем. Но увы, ему придется в конце концов жениться на ком-нибудь вроде тебя. О, идея. Выходи за него замуж, а я буду его любовницей, и у нас получится восхитительный menage a trois[14].

— Белинда! — Я не выдержала и рассмеялась. — С тобой я готова поделиться многим, но только не мужем. К тому же я не нацеливаюсь на Антона, хотя должна признать, что изо всех доступных принцев, князей и царевичей он пока самый лучший.

— Он тебе не подойдет, дорогая. Слишком проказлив. Вчера вечером он поведал мне кое-что о своих похождениях, и даже я от этих рассказов покраснела. В нем нет ни капли морали. Вот потому-то мы с ним отлично подходим друг другу.