Королевская кровь - Риз Боуэн

— Разве можно задавать подобные вопросы леди! Но, милая, кто на таких гулянках спит в своей постели? По ночам только и слышно, как в темных коридорах гости ворчат и бранятся, столкнувшись друг с другом по пути из спальни в другую. Неописуемо смешно, поверь! Но, полагаю, ты спала сном праведницы и ничегошеньки не слышала. Тебе, наверно, отвели покои на самом верхнем этаже, там обычно селят родню.

— Да, и по соседству с Зигфридом, вот «повезло», — ответила я. — Но, Белинда, я хотела поговорить с тобой о другом. Вчера ночью ко мне в комнату кто-то проник.

— Но не Зигфрид? — воскликнула Белинда. — Его интересы лежат в другой сфере, насколько я помню.

— Разумеется, нет. Посетитель был еще хуже. По-моему, ко мне приходил вампир.

Белинда покатилась со смеху.

— Джорджи, иногда ты просто прелесть какая смешная.

— Я серьезно, Белинда. У меня в комнате на стене висит портрет, от которого меня мороз по коже продирает, а этот ночной посетитель был вылитый юноша на портрете. Я уже почти уснула, но меня разбудили его шаги. Он подкрался к самой кровати и что-то приговаривал на непонятном языке. А потом улыбнулся такой дьявольской улыбкой, оскалил зубы и склонился надо мной.

— Дорогая! И что ты сделала? — Белинда отогнула мой воротник. — Он тебя в самом деле укусил? И как ощущения?

— Не успел. Я села на постели и спросила, что это он тут делает. Он застонал как привидение и исчез.

— Исчез? То есть растаял в воздухе?

— Нет, отступил в темноту и пропал, но, когда я наконец зажгла свет, в комнате никого не было. Больше тебе скажу — у меня там стоит огромный сундук, я его сразу после этого и открыла, а внутри нашла черный плащ и на нем — полурастаявшие снежинки. Чем ты это объяснишь?

— Милая моя, как это волнующе! — воскликнула Белинда. — Если сегодня вечером у меня не будет других планов, готова переночевать у тебя. Всегда хотела познакомиться с вампиром.

— Так ты мне веришь?

— Скорее я готова поверить, что это был кто-то из дружков Ники, который ошибся комнатой: направлялся к своей даме, но нечаянно забрел к тебе. В таком лабиринте это немудрено.

— Возможно, ты и права, — ответила я. — Когда они соберутся на охоту, пойду посмотрю на них, вдруг кого узнаю. Во всяком случае, кто бы он ни был, а вчера на ужине не присутствовал. И вид у него был… как тебе сказать… потусторонний.

Белинда положила руку мне на плечо.

— Джорджи, тогда, в Лондоне, я просто пошутила насчет вампиров. Ты ведь в них не веришь? Ты не всерьез?

— Белинда, ты меня знаешь.

— Знаю, это меня и тревожит. До сегодняшнего дня ты казалась мне воплощенным благоразумием.

— Да, я такая и есть. Но вчера… это был такой неописуемый ужас! И я точно видела кого-то в своей комнате.

— Может, тебе приснился кошмар? В таком уютном местечке это неудивительно. Милая, но все-таки какой восторг, прямо готический роман, да и только.

— А как насчет мокрого плаща в сундуке? Если тебе хочется готического, приходит посмотреть на сундук.

— Раз ты настаиваешь — пойдем, — решительно сказала Белинда. — Веди нас, Макдуф![15]

ГЛАВА 15

Замок Бран

В глуши Трансильвании

Четверг, 17 ноября

Я привела Белинду к себе в комнату и отдернула портьеры. Белинда огляделась и, конечно, сразу заметила портрет.

— Ну и ну! Хорош, хорош. А рубашка как сексуально расстегнута… Интересно, давно ли он жил на свете.

— Он и до сих пор жив. В том-то и дело, Белинда. Клянусь тебе, это он и есть мой ночной вампир.

Белинда лукаво усмехнулась.

— Тогда я готова поменяться с тобой комнатами на ночь. Я совсем не прочь, чтобы меня укусил такой красавчик.

Я посмотрела на подругу — ну конечно, она все еще шутит.

— Ты мне так и не поверила?

— Думаю, логическое объяснение проще простого: ты уснула, глядя на портрет, и он приснился тебе в кошмарном сне — фантазия разыгралась.

— Хорошо же, я тебе докажу. Смотри, вот тот самый сундук.

Я решительно направилась к нему через всю комнату.

— Ручаюсь, плащ внутри все еще сырой. Видишь?

Я не без труда откинула крышку, готовясь торжествовать, но… сундук был совершенно пуст.

— Плащ-невидимка, прямо как в сказке, — заметила Белинда.

— Клянусь тебе, он тут был. А когда я только вошла в комнату вчера, то видела, как кто-то карабкался по стене.

— По стене этой комнаты?

— Нет, по отвесной стене замка, снаружи. Прямо вон там.

— Но это невозможно, Джорджи.

— Я тоже так думала. Но этот… кто бы он ни был… вскарабкался наверх по стене и исчез.

Белинда положила мне ладонь на лоб.

— Нет, ты не заболела, — озабоченно сказала она. — Но у тебя галлюцинации, не иначе. Совсем не в твоем духе, Джорджи. Успокойся, ты выросла в таком же мрачном замке.

— В замке Раннох у нас было только привидение-другое, но вампиров не водилось, — возразила я. — Я спросила насчет вампиров Зигфрида и Матти. Зигфрид отмахнулся, но Матти явно что-то скрывает. Как думаешь, может, ее укусили, и она теперь тоже нежить? И поэтому так роскошно выглядит? Продала свою душу или что-нибудь в этом роде?

Белинда вновь рассмеялась своим неподражаемым серебристым смехом.

— Скорее причиной лечение на том неимоверно дорогом курорте и еще то, что она следит за весом. С тех пор, как я приехала, она и крошки в рот не взяла.

— Белинда, я всегда считала себя уравновешенной и благоразумной, но с той минуты, как я очутилась в замке, мне ужасно не по себе. Нет, даже раньше. В поезде мне показалось, будто за мной кто-то следил. А теперь следит за мной здесь, прячась в темноте.

— Какая драма, восхитительно, дорогая! — сказала Белинда. — Хоть какое-то разнообразие по сравнению с твоей скучной жизнью в Лондоне. Ты сама жаждала приключений — вот тебе приключения. Как по-твоему, кто может за тобой следить?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Кому я нужна? Даже не сообразить. Разве что вампиров особенно привлекают девственницы. Дракулу, кажется, привлекали, не помнишь?

Белинда опять засмеялась.

— В таком случае я в полной безопасности. Знаешь что? Может, кто-нибудь следит за этой кошмарной теткой, твоей компаньонкой? Вдруг ее муж нанял убийцу, чтобы тот пристукнул ее по дороге? Я бы на его месте так и поступила.

— Белинда, ты невыносима. — Я тоже рассмеялась.

Белинда взяла меня под руку.

— Слышишь? Кажется, мужчины собираются на охоту.