Расследования Екатерины Петровской и Ко. Том 1 - Татьяна Юрьевна Степанова

class="p1">– Нет, это что-то другое, мы тут не проходили, – Гущин снова было полез за своими кальками, потом только рукой махнул. – Так, если выдерживать направление, то нам… нам сюда, точно сюда.

Повернули, шли в темноте в тесном проходе. Сверху начало капать. И внезапно путь преградила глухая кирпичная стена – тупик.

Повернули назад, дошли до развилки.

– Ладно, сейчас проверим и тот туннель, – скомандовал Гущин уже не слишком уверенно, – тут всего-то сотня метров!

До универмага? Но это там, наверху, где ночь, звезды и луна. Катя посмотрела вверх, водя фонариком. А здесь только бетон и кирпич. Лишь сейчас она ощутила, что смертельно устала. Сколько времени вообще?

Гущин и Елистратов углублялись в темноту, уже ожесточенно о чем-то споря. Голоса все глуше… Катя прислонилась к стене. Отсюда хотя бы можно быстро вернуться к винтовой лестнице и подняться. Она снова направила фонарик на стены. Если действительно это так близко отсюда, то…

Трещины, выкрошенный временем кирпич… а там что? Катя подошла ближе и…

На кирпичах – еле различимый знак-указатель: стрела, нарисованная белым мелом, полустершаяся от времени, сырости и…

– Ой, идите сюда! – закричала Катя. – Я, кажется, нашла!

Стрелка указывала в темноту. Подошли Гущин и Елистратов, их мощные фонари осветили стену, и сразу стал виден еще один указатель мелком – прямо и направо.

Совсем рядом с винтовой лестницей, почти впритык!

– Тут ниша, смотрите! – Елистратов шагнул в темноту. – А здесь что у нас? Батюшки-светы… вот это уже интересно.

Из стены торчал пожарный вентиль. Вроде как самый обычный пожарный вентиль – кольцо, только очень крупного размера.

Елистратов, сунув фонарь Кате, повернул его по часовой стрелке и…

В стене открылся проход… нет, это сначала Кате так показалось – от неожиданности, от темноты, это было что-то совсем другое, не проход, а…

– Черт, да это подъемник! – воскликнул Гущин, – лифт!

То, что открылось их взору, походило на кабину – внутри все отделано панелями из дуба, наверху – плафон, но свет не зажегся.

– Электричества здесь нет, тут ничего не работает, – Гущин постучал по обшивке.

Елистратов светил фонарем.

– Электричество тут и не нужно, простейший механизм… подъемник на противовесах. Так, я сейчас туда войду.

И, не слушая их возражений, начальник отдела убийств МУРа шагнул в этот темный «шкаф».

Крак – что-то щелкнуло, потом загудело, загудело, двери так и остались открытыми, а лифт начал медленно подниматься, и вот уже голова Елистратова скрылась в каменном мешке, а потом туловище и ноги.

И только темная зияющая узкая шахта.

Катя и Гущин ждали. Сколько прошло времени, никто из них не знал, – возможно, минута, а может, и целая вечность.

Затем снова что-то загудело, и лифт начал медленно опускаться.

Опустился. Пустой.

– Пойдем, – сказал Гущин. – Надеюсь, нас двоих он выдержит.

– Нет, я не пойду, – Катя попятилась.

– Ты что? Тут хочешь одна остаться?

– Нет, но и туда я…

– Капитан Петровская!

– Да не трогайте вы меня! Оставьте, пустите!

Катя оттолкнула Гущина.

Этот узкий лифт в каменном мешке, эта душегубка…

Пустите меня. Не трогайте… отпусти… не пойду, не надо, нас там закроют!!

– С ума, что ли, сошла? Мы же нашли то, что искали!

Гущин сгреб ее в охапку и, не слушая ее протестов, впихнул в лифт, места было так мало, что они вдвоем оказались словно в тисках, среди дубовых панелей.

– Пустите меня, я не хочу… Мы там с вами застрянем!

Крак – щелчок, пол лифта под ногами дрогнул и словно бы ушел вниз, а потом вверх, все вокруг начало гудеть, вибрировать, и словно натянулись где-то невидимые тросы – противовесы, крепкие и тугие, еще не сгнившие в этом глухом подземелье.

Они оказались в кромешной тьме. И только что-то гудело и клацало там, за стенами лифта, поднимавшего их…

Куда?

Катя уткнулась в грудь Гущину, она дрожала как лист.

Вот и все, все, это расплата…

Нас тут закроют, не выпустят, похоронят навечно…

Это расплата за ту закрытую дверь, за тот февраль и мороз…

За ту детскую непрощенную вину…

Лифт внезапно остановился, но ничего не открылось. Никаких дверей, их словно и не существовало на свете.

Катя почувствовала, что ей не хватает воздуха.

И в это мгновение Гущин толкнул руками стену, выросшую перед ними.

Забрезжил тусклый свет.

– Выходи, кажется, мы на месте, – и Гущин осторожно за руку, как ребенка, вывел ее из тьмы.

Перед ними растилалась широкая лестница. А за спиной, точно дверь, было открыто… зеркало. Они стояли на площадке четвертого этажа универмага, на той самой площадке того самого этажа, куда не пускали покупателей и где вот-вот должен был начаться ремонт, но все не начинался.

Зеркала располагались во всех нишах, их тут на верхних этажах так и не тронули, пощадили. Зеркало-дверь, закрывавшее потайной лифт, пряталось у лестницы в самом углу.

Глава 48

НОЧЬ В УНИВЕРМАГЕ

Дверь-зеркало закрывалось и открывалось совершенно бесшумно, Елистратов попробовал сделать это несколько раз – открыл: подъемник, закрыл – зеркало, отражающее лестницу, дубовые перила и их, застывших среди полутеней.

На четвертом этаже универмага свет не горел вообще, ниже на третьем под высоким потолком светились всего несколько ламп.

– Ну вот, – Гущин коснулся дубовых перил, – мы и нашли потайной ход. Теперь мы знаем, как этот гад отсюда уходил.

Катя отметила, что хотя говорил полковник уверенно и бодро, однако перил касался осторожно, точно во сне. И голос его…

Нет-нет, на этот раз дело не только в интонации. Дело в том, как эти стены ночью впитывают ваши слова.

Они спустились на третий этаж, осмотрелись – отдел «Тысяча мелочей». Ряды стеллажей, изобилие товаров и… странная пустота огромного пространства.

Ночью тут все словно раздвинулось, укрупнилось и потолок словно стал еще выше. Катя задрала голову – нет, это иллюзия такая после подземелья. Тут какой-никакой, а все же свет электрический.

– Хитрая штука этот механизм на противовесах, – Елистратов кашлянул. – Я когда зашел в этот ящик треклятый и он двинулся, начал подниматься, я подумал, мол… все, хана… похороните, ребята, меня у дороги, а нераскрытые дела положите мне в ноги. Зажмет, мол, где-нибудь, застрянет. А там все как часы: опустилось – поднялось. Вес и противовес, и никакого электричества не надо, никакой электроники, лишь бы тросы держали. И выход не в подвал – тоже умно. Для кого делали-то? Для них, из «генеральского» дома, и их жен, мамаш, тещ, любовниц, как та наша балерина… Тут, наверное, в тридцатых на четвертом что-то вроде спецсекции для них устроили. Поднялись, взмыли, вышли из