Отдайте ее мне! - Ольга Авдеенко

Подумав, Найт покачал головой:

— Нет. Допустим, мы найдем там шкатулку. Однако это не приблизит нас к нашей главной цели — поймать убийцу.

— Верно…

В кабинет заглянул дежурный:

— Вам записка, сэр.

Инспектор принял у него конверт со штампом рассыльной конторы, распечатал, бросил конверт на стол. Лейтон скосил глаза:

— Почерк женский.

Почерк был действительно женский, ровный, с затейливыми завитушками. «Уважаемый инспектор! — начал читать Найт. — Довожу до вашего сведения…»

— Кажется, я напрасно когда-то похвалил ее сыщицкие способности, — пробурчал он, закончив чтение. — Это от мисс Кроуфорд, племянницы судьи, я вам о ней говорил.

— Случайно, не та ли это изящная рыжеволосая юная леди, которую Мейсон видел вместе с Шерманом? — уточнил стажер.

— Скорее всего, да. Она пишет как раз о Шермане: его картины не будут представлены на аукционе Саттерфилда. Хм, тогда зачем Саттерфилд приезжал к нему? Хотел отобрать другие картины?

— Это может иметь для нас какое-то значение?

— В большей степени — для самой мисс Кроуфорд; чувствую, ей хочется принять активное участие в расследовании. Это необходимо пресечь на корню. Отвечу ей благодарностью, но сухо, чтобы она не воспылала энтузиазмом, иначе это грозит неприятностями. Сэр Уильям меня не одобрит… Однако мисс Кроуфорд очень кстати напомнила об Альфреде Саттерфилде. Сомневаюсь, что уважаемый банкир может быть причастен к нашей истории; среди скупщиков краденого его имя мне не попадалось. Все же стоит проверить, есть ли у нас в картотеке какие-либо сведения о нем. Не забываем: этот известный коллекционер знает, что у Шермана имеется драгоценная шкатулка. Да и слишком уж вовремя он решил купить жене дорогой подарок.

— К тому же именно у Мелвина Симса, — добавил Лейтон.

15 мая 1887 года, воскресенье. Завтрак в «Кларидже»

Наутро инспектор Найт получил новое послание.

Его доставили, когда он и его помощник, вновь нарушая территориальную целостность канцелярии, расположились в кабинете ее начальника. Для этого им пришлось преодолеть сопротивление сержанта Эванса, который вышел на службу в выходной день, чтобы без помех посвятить время любимому занятию. Под его бдительным оком Найт с Лейтоном принялись изучать дела, связанные с банковской деятельностью. Труд оказался нелегким, так как этот раздел находился еще в разработке и не был должным образом систематизирован. Обложившись горами папок и стараясь не впасть в отчаяние, Найт и Лейтон углубились в хитросплетения биржевых махинаций, хищений в банках, подложных векселей и прочих финансовых преступлений.

Инспектор даже обрадовался, когда дежурный констебль, войдя на цыпочках, отвлек его от очередного досье и протянул записку.

— Снова мисс Кроуфорд? — прошептал Лейтон.

— Нет, Лорейн Саттерфилд, супруга банкира, — так же шепотом ответил Найт. — Приглашает меня на поздний завтрак. Через полчаса.

— Вот это да! Но она-то тут при чем?

— Попробую это выяснить.

Уходя, инспектор услышал скрипучий голос сержанта Эванса:

— Лейтон, советую вам посмотреть журнал «Ежедневные сводки происшествий». Сейчас я закончу вносить в него сведения за вчерашнее число, и вы можете его взять.

Разумеется, думал инспектор Найт по дороге, миссис Саттерфилд, с ее положением в обществе, не снизойдет до того, чтобы завтракать в каком-нибудь простом чайном магазине, — нет, она выбирает «Кларидж»[25]. Достойная принимать королей — такая репутация утвердилась за этой гостиницей почти тридцать лет назад: тогда здесь остановилась императрица Евгения, супруга Наполеона III, а королева Виктория нанесла ей визит.

Переступив порог ресторана, инспектор сразу увидел Лорейн Саттерфилд — та сидела в центре зала лицом к двери. Он подошел, и красавица приглашающим жестом указала на место напротив себя. Перед ней на столе стояла начатая чашка кофе.

— Вы хотели меня видеть, мэм?

— Да, но сначала накормить, — Лорейн тепло улыбнулась, но инспектор заметил, что она чем-то обеспокоена. — Полицейским, наверное, некогда как следует поесть.

— Нет, благодарю, я ограничусь кофе.

— Напрасно отказываетесь, здесь превосходная кухня. Странно, такой сильный мужчина, как вы, должен хорошо питаться. Вот я, хотя по мне этого сказать нельзя, к стыду своему, люблю поесть… особенно когда нервничаю…

Женщина чуть наклонилась вперед и изящно выгнула ту часть тела, которая была видна Найту из положения сидя за столом; бархатное платье тесно, как перчатка, облегало ее соблазнительные формы.

— Что же заставляет вас нервничать, мэм? — спросил инспектор, стараясь удерживать свой взгляд не ниже уровня ее глаз.

Лорейн огляделась и произнесла, понизив голос:

— Меня пытались шантажировать!

— Кто?

— Эта неприятная особа из издательства… как же оно?.. того издательства, для которого мисс Кроуфорд картинки рисует … Ну, неважно. Эта особа — мисс Коллинз.

— Давно ли вы ее знаете?

— Лучше бы я ее не знала! Мисс Кроуфорд познакомила нас несколько дней назад, это было в «Кафе Роял». С ними был еще молодой человек, художник, имени я не запомнила. Такой, знаете, типичный представитель богемы — нарочитая небрежность в одежде, длинные волосы, довольно развязные манеры… По-своему он привлекателен, однако в нем чувствуется что-то порочное, даже опасное. Не думаю, чтобы сэр Уильям — этот достойный джентльмен! — одобрил бы подобное знакомство своей племянницы.

— Расскажите, как именно вас шантажировала мисс Коллинз, — попросил Найт.

— Когда мы были в ресторане, я порекомендовала ей делать маски для лица. Ее кожа — жуть что такое! Если с ней ничего не делать, лет через пять она превратится в пергамент. Мисс Коллинз показала мне свою записную книжку и попросила проверить, правильно ли она запомнила рецепт маски. Но там было написано совсем другое!

— Что же?

— Она просила меня о встрече. «Мне это очень нужно», — так она написала. Я подумала, что ей нужен еще какой-нибудь совет деликатного свойства, просто ей неудобно обсуждать это при других. Я согласилась — почему бы не сделать добро человеку, если он просит? На следующий день мы с мисс Коллинз встретились там же, в «Кафе Роял». А она вдруг принялась меня шантажировать!

— Чего она от вас требовала?

На прекрасном лице Лорейн появилось глуповатое выражение:

— Я так и не поняла.

— Денег? Все в Лондоне знают, что ваш муж — очень богатый человек.

— Альфред покупает мне все, что я попрошу. Он очень щедрый. Но и очень бережливый: контролирует все наши расходы, абсолютно все. — Женщина неожиданно добавила с обидой: — Сам выдает мне лишь несколько фунтов в месяц, а сам еще потом требует, чтобы я отчитывалась перед ним до последнего пенни! Куда это годится, я спрашиваю?!

Инспектор отметил про себя некоторую странность: красавица старается говорить правильно и красиво, придерживаясь великосветского тона, но порой в ее речи проскальзывают простонародные словечки и