Маска тишины - Наталья Николаевна Тимошенко

— А в таких домах были подвалы? — усомнилась Лу. — Тут же камни кругом, фиг чего выкопаешь.

— Были, — заверил Стефан. — Их использовали как винные погреба, могли также в них хранить запасы еды, воды или даже строить укрытия на время осады. Войны в то время не были редкостью. Зачастую подвалы вырезали прямо в скале. Они были крепкими, хорошо сохраняли холод, что важно в таком жарком климате.

И все же мимо дома они постарались пройти быстрее, но от гнетущей тени избавиться не удавалось еще долго.

Вскоре за домом показалась беседка. Лу заранее приготовилась: в ее воображении уже стоял призрак — женщина в черном платье, о которой рассказывала София. Она почти ждала увидеть его, как ждут кошмарного сна, зная, что тот неизбежен. Похоже, подобные мысли посетили и ее спутников, потому что все они, задержав дыхание, остановились и принялись всматриваться в темные арки. Внутри мерцал свет луны, пробивавшийся сквозь пустые резные стены, и от этого беседка казалась сотканной из тумана. Но в ней не было ни шороха, ни движения.

— Бу! — внезапно громко крикнул Дэн, и Лу подпрыгнула от неожиданности.

Впрочем, не она одна.

— Придурок! — шепотом возмутилась Лина, стукнув Дэна по плечу раскрытой ладонью.

Дэн расхохотался.

— Вообще-то, это не смешно, — совершенно спокойным тоном заметил Стефан. Вот уж у кого выдержка! — Тебе сколько лет?

— Боже, с какими занудами приходится работать! — закатил глаза Дэн. — Рыжая, ты-то хоть шутку оценила?

— Пошел ты, — сквозь зубы выдохнула Лу.

Они двинулись дальше. Тропинка пошла круто вверх, а потом и вовсе пропала. Пришлось продираться сквозь кусты, и ночью дорога показалась Лу длиннее раза в два. То ли темнота спрятала старый сарай, то ли они заблудились, но Лу никак не могла рассмотреть его. И все же впереди наконец вырос склеп. Темный проем в скале был похож на пасть, и казалось, что он не просто ждет, а терпеливо манит их внутрь. Холодный воздух, вырывающийся из глубины, коснулся их лиц, и Лу поежилась, будто кто-то невидимый дотронулся до кожи.

Перед тем как войти внутрь, Стефан осмотрелся вокруг. В лунном свете полуразрушенные могильные камни походили на маленьких гномов, затаившихся в высокой траве, и обстановка совсем не напоминала старое кладбище.

— Кстати, я все спросить хотела, — вспомнила Лу. — Как тут хоронили людей, в такой твердой земле?

— О, это очень интересная традиция, — отозвался Стефан. — Как ты верно заметила, земля здесь очень твердая. Еще и дорогая. Крит — остров. Пусть большой, но все же остров, а потому места на нем не так и много. Если занимать его еще и кладбищами, на сельское хозяйство ничего не останется. Поэтому здесь хоронили так: сначала тело действительно клали в землю — в неглубокие, очень узкие ямы, иногда даже в общие семейные ниши. Но это было не навсегда. — Он присел на корточки, коснулся рукой плоского камня. — Через несколько лет, когда тело разлагалось, кости вынимали. Это считалось нормальной практикой, даже частью почитания предков. Кости промывали вином или морской водой, складывали в маленькие деревянные или каменные ящики — оссуарии. Их держали в костницах при церквях или в специальных семейных криптах. Если же денег у семьи не было, кости попросту уничтожали. Кстати, такая практика сохраняется до сих пор. Тела в могилах лежат пять-семь лет, не больше. Можно сказать, что кладбища здесь многоразовые, и вот такие могильные камни — редкость. Нам повезло, что мы их увидели.

— Да уж, везение — дальше некуда, — пробормотал Дэн. — Вот поэтому я за кремацию! Не хватало только, чтобы меня пять раз хоронили!

— Пойдемте в склеп, — предложил Стефан ровно за мгновение до того, как Лу отпустила бы едкий комментарий.

Несмотря на то, что склеп был почти разрушен, луна не могла осветить его достаточно хорошо, поэтому пришлось включить фонари. Дэн нырнул в арку первым, за ним последовали остальные. Пока Стефан осматривал таблички, Дэн осторожно спустился в дыру, в которую Лу провалилась днем, и помог спуститься Лине. Они вдвоем возились со скелетами, Стефан обходил склеп по кругу, внимательно рассматривая детали, полустертые таблички, касаясь руками прохладных стен, а Лу осталась стоять у входа. Ей было неуютно здесь, все время казалось, что кто-то наблюдает из темноты, но своими опасениями она не делилась. Сочтут дурочкой, а кому это надо?

— Что ж, тут действительно три скелета, — наконец послышался голос Лины, и Стефан с Лу подошли к краю дыры. — Два принадлежат женщинам, один мужчине. Мужчина достаточно пожилой, одна женщина чуть моложе, вторая совсем ребенок или подросток.

— Как ты это определяешь? — восхитился Дэн.

— По зубам, — ответила Лина. — Некоторые кости переломаны, но без экспертизы невозможно сказать, произошло это до или после смерти. Быть может, что-то поломалось уже тогда, когда их сбросили вниз.

— Кстати, это произошло до или после того, как они стали скелетами? — спросила Лу, стараясь поменьше смотреть вниз.

Как бы то ни было, а знать, что эти кости — не макет из школьного кабинета биологии, а настоящие, живые когда-то люди, было неприятно и жутко.

— Одежды почти не осталось, — через некоторое время сказала Лина. — Но какие-то элементы все же есть, так что логично предположить, что падали люди сюда еще в ней. Живые или мертвые — не скажу. Кости лежат в беспорядке, будто тут уже кто-то рылся. Быть может, дикие животные, быть может, те, кто искал сокровища Циани.

— Если так, то это было очень давно, — прокомментировал Дэн. — До того, как сюда провалилась Лу, тут много лет не ступала нога человека.

— Денис, посвети сюда, — перебила вдруг Лина.

Лу и Стефану сверху не было видно, что именно она нашла, поэтому они присели на краю дыры, вглядываясь в темному.

— Что там у вас? — не выдержала Лу.

Лина появилась в поле зрения, что-то протянула Стефану. Тот взял вещицу, аккуратно потер в руках, смахивая песок и пыль. Лу наконец разглядела, что это маленький медальон или кулон.

— Буква Е, — чуть удивленно произнес Стефан. — Где вы нашли?

— Лежало в углу, — сказала Лина.

Дэн тоже вышел на свет.

— Наш младший женский скелет — Елена? — предположил он.

Лина с сомнением покосилась на кости.

— Слишком юная для той, что собиралась замуж.

— Она могла быть только помолвлена, — предположил Стефан. — В то время от помолвки до свадьбы проходили годы. Или же сведения в книге неточны. А может, и сами легенды о капитане — всего лишь легенды.

— Или это вообще медальон ее матери, — добавила Лу. — Она же вроде была Элеонорой?

— Или так, — согласился Стефан. — Верни его.