Губернское зарево - Евгений Евгеньевич Сухов

– А этот… хмырь в драповом пальто с барашковым воротником и бритым затылком… Дождался он тебя позавчера?

– Венедикт Ерофеич, что ли? – с интересом посмотрела на Николеньку Лизка.

– Ну да, Венедикт Ерофеич, – подтвердил Титан.

– А ты что, ревнуешь? – кокетливо спросила барышня.

Она хихикнула и стала ластиться к нему, пытаясь пробудить в нем новый интерес к ней. Пробудила… Еще через четверть часа, откинувшись на подушки, она решила уточнить:

– Так почему ты про него спросил? Про Венедикта Ерофеича-то… Правда, ревнуешь?

– Еще чего, – не сразу ответил Титан, поскольку после бурных телодвижений, напрочь отключивших мозг, поначалу не понял, о ком идет речь. – Просто мне показалось, что Зинаида его… опасается, что ли.

– Его все наши девочки побаиваются, – ответила Лизка, немного обиженная этим «еще чего».

– И ты побаиваешься? – спросил Николенька.

– И я, – подумав, кивнула она.

– А чего в нем такого опасного? Мужчина видный, представительный.

– Он богатый, да еще со связями. Богатые все со связями. И все опасные…

– А он не говорил, кто он такой? – проснулся в Николеньке-гимназисте тайный агент.

– Говорил, – метнула в него хитренький взгляд Лизка и добавила: – А ты все-таки ревнуешь…

– Есть немного, – признался для вида тайный агент полиции. – Так кто он такой?

– Он – строительный подрядчик. Ездит по слободам и нанимает людей на работы.

– А откуда тебе известно, что он богат? – как бы нехотя спросил Титан.

– Ну, как же, вчера он мне за все про все аж синенькую[5] отвалил. А Зинаиде Петровне новые ботики купил на меху за семнадцать рублей. Да это еще что! – Лизка раскраснелась, поскольку разбогатеть было ее заветной мечтой. – Он мне целую кипу процентных бумаг показывал с неотрезанными купонами. Говорил, что таких ценных бумаг у него – на сорок тыщ!

Кто тайный агент полиции, милостивые судари?

Это человек, который всегда настороже. Он памятлив, наблюдателен и умеет сопоставлять услышанное и анализировать. Николенька тоже сопоставил, и получилось так, что процентные бумаги, которыми хвалился подрядчик Венедикт Ерофеич, и процентные бумаги, которые пропали у убиенной владелицы дома в Ямской слободе (об этом уже знал весь город), слились воедино. По крайней мере, ему этого очень хотелось.

– А где он живет? – нехотя, с зевком во весь рот, спросил Титан.

– Да кто ж его знает? – отозвалась Лизка. – Верно, где-нибудь в центре…

Больше тайный агент вопросов Лизке не задавал. Ему уже было с чем идти к околоточному надзирателю Петухову…

Выслушав доклад Титана, околоточный Петухов задумался.

Конечно, далеко не факт, что процентные бумаги, пропавшие у покойной Марьи Степановны Кокошиной, и процентные бумаги, коими похвалялся в публичном доме некий строительный подрядчик Венедикт Ерофеич, – одни и те же доходные бумаги. Однако сообщение Титана было, несомненно, весьма интересным. Околоточный уже не хмурился и не строил из себя недовольного полицейского. Малость подумав, он подобрел лицом и произнес:

– Молодец.

– Рад стараться, господин околоточный надзиратель, – расплылся в улыбке Титан, уже понявший, что пропуск двух конспиративных встреч ему прощен. А посему, осмелев, задал волнующий его вопрос:

– А вознаграждение за столь ценную информацию мне полагается?

– Да, если она, и правда, окажется ценной, – не стал юлить Петухов.

– А как узнать, насколько она ценная? – с надеждой посмотрел на полицейского Титан.

– Проверить, – просто ответил околоточный надзиратель.

– Как? – полюбопытствовал Титан, но это любопытство Петухов быстро пресек:

– Этим займется наш специальный агент.

– А я? – слегка возмутился Титан.

– А вы пока просто агент… И в связи с этим у меня к вам ответственное поручение.

– Слушаю вас, – сделался серьезным Николенька-гимназист и даже пододвинулся вместе со стулом поближе к Петухову.

– Ваша задача будет заключаться в следующем… – начал околоточный надзиратель…

Тем же вечером в «веселый дом» Зинаиды Чекушиной на Касимовском шоссе Николенька-гимназист пришел не один, а со своим приятелем, которого он называл Андрюшей. Этот Андрюша был лет на пять старше Титана, однако в деле посещения публичных домов оказался новичком и терялся, как в разговорах с девицами, так и в том, что следовало после, когда за ним и его избранницей закрывалась дверь нумера.

Титану льстило, что он «работает» в паре со специальным агентом и даже может его кое-чему научить. Он познакомил Андрюшу с хозяйкой и свободными девицами, представив его своим кузеном из Казани, ввел, так сказать, в круг и на первых порах сам договаривался с девицами об «услугах» вместо Андрюши.

Пробыли Николенька с Андрюшей в доме свиданий до утра, но Венедикт Ерофеич так и не пришел. Зато назавтра, когда «двоюродные братья» прибыли в дом Чарушиной где-то в шестом часу пополудни, строительный подрядчик уже часа два как пребывал в лучшем нумере заведения сразу с двумя девицами.

Еще через час Венедикт Ерофеич вышел из нумера потрепанный и обессиленный. С полчаса, если не более, он приходил в себя, выпил стопку водки, а потом отправился домой, причем пешком. На Ямской площади он нанял извозчика, и специальный агент Андрюша едва не упустил его из виду.

Удивительное дело, но строительный подрядчик проживал в квартале от шоссе, ведущего на пристань, на Рыбацкой улице в небольшом домишке, наполовину вросшем в землю. Очевидно, строил его еще прадед Венедикта Ерофеича, поскольку окна, которые некогда отстояли от земли не менее чем на половину сажени, теперь наличниками касались земли.

«Вот тебе и строительный подрядчик», – подумал Андрюша, но все же решил убедиться, что Венедикт Ерофеич не тот, за кого себя выдает. Завидев какую-то тетку с котомкой, подошел к ней и сказал, что он – староста строительной артели и разыскивает строительного подрядчика по имени Венедикт Ерофеич.

– Нету тут такова, – ответила ему тетка.

– А господин в драповом пальто с барашковым воротником, что вон в тот дом зашел, – указал Андрюша на вросший в землю домик, – он, случаем, не Венедиктом Ерофеичем прозывается?

– Господа здеся, мил человек, не проживают, – усмехнулась тетка. – Оне все ближе к центру жмутся. А в том дому, на который ты указал, и правда, проживает один Ерофеич. Только не подрядчик он, – тетка не удержалась и хохотнула, – а отставной солдат. И не Венедикт, а Иван. Но язык у него без костей, это верно…

Андрюша все понял, и на следующий день раненько поутру подъехала к дому фальшивого строительного подрядчика пролетка с чинами полиции. Главенствовал околоточный Петухов.

Трое полицейских обошли дом, встали возле окон, а Петухов подошел к дверям и постучал.

– Кого несет в такую рань? – послышался сонный голос.

– Это Богдан Хмельницкий, – ответил Петухов бодрым