Тень моей сестры - Дженюари Гилкрист

Глава 15

– Вы с лордом Стэнли едете в Ньюпорт? – спросила меня миссис Гриффин во время благотворительного обеда, организованного для сбора средств в пользу Поселенческого движения. Обед продолжался уже больше трех часов, но Поселенческое движение так ни разу и не было упомянуто. Вместо него вокруг постоянно звучали названия вроде Фэрвью, Брекерз или Бичвуд.

– Не могу сказать ничего определенного, – ответила я.

– Вы просто обязаны, – пронзительно, как попугай, вскричала миссис Гриффин, схватив меня за руку. – Правда, Уиффи?

– Если миссис Гриффин говорит, что ты должна, значит, у тебя нет выбора, – шутливо отозвалась Уиффи.

– Я даже не знаю, где это, – призналась я ей, когда пожилая дама отошла к столу.

– Я должна была тебе рассказать. После Великого поста вся здешняя богема отправляется в Ньюпорт, чтобы переждать там летнюю жару. Это, конечно, не Ривьера, но вполне того стоит. Обещай, что поедешь. Будет весело, – сжала мою руку Уиффи.

– Мне надо поговорить со Стэнли. Думаю, он будет занят на строительстве ипподрома.

По правде говоря, я не знала, участвует ли Стэнли в строительстве или делает ставки на бегах. Я начала подозревать, что скорее второе, чем первое. Неделями после того, как он возвращался угрюмым, мы жили по-спартански, потому что все поставки продуктов прекращались. Когда же он приходил в хорошем расположении духа, обдавая всех парами алкоголя, мы вкушали вкусные блюда с сочными кусками мяса и свежеприготовленными десертами и сидели за столом до глубокой ночи, слушая его рассуждения о премудростях лошадиных бегов.

– Биба и Лали сейчас в Европе. Вы можете пожить в их доме, – произнесла Уиффи, подзывая официанта. Я уже знала, что вместо имен она всегда пользуется прозвищами.

– Уиффи, вы не можете предложить мне чей-то дом, не спросив прежде его хозяев.

– Разве ты не знаешь, милая, что я всегда получаю то, что хочу, а я очень хочу, чтобы вы приехали в Ньюпорт, – искоса взглянула она на меня. – Мне кажется, он должен напомнить вам Англию. Их дом, Фэрвью, стоит на самой вершине утеса. Ты можешь ездить на Фейбл вдоль берега. Лошадям это нравится. Вдыхать океанский бриз с бокалом вина в руке – что может быть приятнее? Ничего не делать и наслаждаться жизнью.

Я знала, что попалась в расставленные Уиффи сети, но мне было все равно.

– Мы останемся там на все лето. Пикник будет следовать за пикником. Тебе обязательно понравится. Там, в Ньюпорте, чувствуешь какую-то необъяснимую свободу, будто тебя отпустили на каникулы.

Я получила образование дома, и единственными свободными днями в году были Рождество и Пасха. О том, что такое каникулы, я не имела ни малейшего представления.

– Могу я узнать, отчего ты пришла в такое возбуждение, или меня снова оставят в неведении? – услышала я резкий голос Виктории.

– Разумеется, Виви, – я протянула ей руку, но она в очередной раз уклонилась от моего прикосновения.

Я заметила, что Виктория нетвердо держится на ногах, и не на шутку встревожилась. В последнее время это стало происходить все чаще и чаще. На обеде у миссис Гиддинг она закрылась в туалете так надолго, что хозяйка приказала дворецкому снять дверь с петель, думая, что ее заклинило. Когда же это было сделано, она обнаружила спящую Викторию, свернувшуюся клубочком на полу. На все мои вопросы сестра угрюмо отмалчивалась.

– Уиффи пригласила нас в Ньюпорт, – сказала я, давая знак официанту, чтобы он заменил шампанское в бокале Виктории на простую воду.

– Ньюпорт. Великолепно! – произнесла Виктория, протискиваясь между мной и Уиффи. – Нам непременно понравится. Правда, Ади?

Уж кто-кто, а Виктория точно была бы без ума от Ньюпорта.

– Решать будем не мы, но я обязательно поговорю об этом со Стэнли, – ответила я, зная, что Стэнли ни за что не откажется от возможности провести время среди нью-йоркской богемы, и удивляясь тому факту, что он до сих пор не потребовал от меня добиться от Уиффи приглашения.

– Доверь это дело мне, – вмешалась Уиффи. – Я поговорю с Бибой и попрошу, чтобы они подготовили дом к вашему приезду. Слуги живут там круглый год, так что вам не понадобится привозить своих.

Когда я поняла, что смогу хоть на какое-то время избавиться от драконовских порядков миссис Вашингтон, радости моей не было предела. Несмотря на мое приданое и постоянные разговоры Стэнли о будущем ипподроме, вся наша прислуга состояла лишь из Энни и миссис Вашингтон. Я попыталась узнать у Стэнли, не можем ли мы позволить себе нанять кого-либо еще, но, получив сухой ответ: «В этом нет необходимости», решила больше не испытывать судьбу.

А потом, услышав, как булочник отказался поставлять нам хлеб в кредит, я все поняла. Оказывается, денег у моего мужа было не так много, как он пытался всем представить. А когда он в очередной раз проигрывал на бегах, их порой не оставалось вовсе. Не туда ли ушло и все мое приданое, думала иногда я.

Неверно истолковав игравшую на моем лице улыбку как согласие, Уиффи подняла бокал.

– Итак, решено. Мы проведем лето в Ньюпорте.

Я посмотрела на Викторию и, увидев ее бесцельно блуждающий по комнате взгляд, почувствовала озноб.

* * *

– Все решено, – произнесла я, складывая письмо. – И вся прислуга остается в доме.

– И никакой миссис Вашингтон? – прошептала Виктория.

Мы обменялись восторженными понимающими взглядами, и я почувствовала огромное облегчение. Иногда мне казалось, что хозяйкой здесь является домоправительница, а мы – всего лишь не в меру придирчивые гости. Ни одна из идей Виктории не была воплощена в жизнь. Все, что она пыталась изменить, немедленно возвращалось в свою колею. Мы обе устали от этой борьбы, тогда как решимости миссис Вашингтон не было предела.

– А меня будет обслуживать горничная Бибы, – возбужденно произнесла я.

– А как же я? Я что, должна буду одеваться сама?

– Прости, я хотела сказать: «Нас будет обслуживать ее горничная».

– Ты сказала «меня», – не унималась Виктория. – Раз у меня нет титула, меня можно не принимать в расчет. Ты совсем забыла обо мне.

Я вздохнула. Виктория повторяла этот упрек снова и снова.

– Прости, Виви. Я оговорилась.

– Нет, – продолжала настаивать Виктория, вставая и поправляя юбку. – Пока я не поправила, ты даже не подумала обо мне. С тех пор, как ты подружилась с Уиффи, я для тебя ничто.

Я попыталась прикоснуться к ней, но она оттолкнула мою руку.

– Я не думаю о тебе? Виви, как ты можешь такое говорить?

– Уиффи то, Уиффи се! Ты совершенно не думаешь обо мне! Я стала для тебя помехой. Ты эгоистка и все время стараешься привлечь внимание только к себе. С меня хватит! – И она выбежала из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что стоящие