Убийства в одном особняке - Стейси Хакни

Официант в белом фартуке поставил перед Лайлой салат и минеральную воду; еще один салат оказался перед Патрисией.

– Могу я предложить вам что-нибудь еще? – спросил официант.

– Не нужно, – ответила Патрисия за них обеих.

Лайла с неприязнью посмотрела на кучу шпинатных листьев и скудные крупицы козьего сыра и орехов пекан. Судя по всему, Патрисия заказала салат без заправки.

– Должна признаться, мы до сих пор сильно разочарованы уходом Беатрис из Академии Меритт. Там учились три поколения Шоу. Невероятно, что дочь Райана не закончит его альма-матер, – с упреком сказала свекровь. – Не представляю, как ты такое допустила.

Лайла кашлянула.

– Это все просто ужасное недоразумение. Один мальчик был груб с Беа, и она резковато отреагировала. Мы с ней все обсудили. Она понимает, что плохо поступила, и я не думаю, что такое повторится еще раз.

Патрисия продолжала уничижительно взирать на нее. Лайла с трудом заставила себя сидеть спокойно. Ее заранее отрепетированные объяснения, похоже, не сработали.

– Последние месяцы дались ей нелегко, – озвучила Лайла финальный аргумент.

Патрисия отложила вилку.

– Видишь ли, Лайла, последние месяцы были трудными для нас всех. Только подумай про бедняжку Райана – ему пришлось поставить всю свою жизнь на паузу из-за недоразумения на работе.

– Райан не только поставил свою жизнь на паузу. Он бросил нас. Все это время мы не получали от него вестей, – сказала Лайла, проскрежетав вилкой по тарелке.

– Боже, не надо так драматизировать! – воскликнула Патрисия. – Мы все знаем, что Райан вернется, как только решит вопросы с законом.

Лайла стиснула челюсти. Она вовсе не была уверена, что Райан вернется, но не видела смысла спорить с Патрисией. Все плохое, касающееся ее сына, свекровь пропускала мимо ушей.

Внезапно Патрисия улыбнулась, что при общении с невесткой было для нее нехарактерно.

– Уверена, ты знаешь, что всегда нравилась мне. Ты – глоток свежего воздуха по сравнению со всеми девушками, с которыми Райан встречался. Ты простая, милая, понимающая…

Боже, она выставляла Лайлу какой-то недотепой!

– Но я очень волнуюсь из-за стресса, которому ты подверглась, – продолжала Патрисия. – Я не полностью виню тебя за то, что произошло в Академии Меритт, но я думаю, мы обе понимаем: пока Райан был рядом, дела шли гораздо лучше.

Лайла выпрямила спину.

– Я делаю что могу.

– Благослови тебя Господь, конечно же! – Тон Патрисии стал почти дружелюбным. – Но мы видим, как тебе трудно воспитывать Беатрис в одиночку. Мы с Робертом хотим вам помочь.

– Серьезно? – удивилась Лайла, пытаясь не выдать свой скепсис.

Патрисия никогда не помогала ей. Ни разу. Не предлагала посидеть с Беа или взять ее к себе на выходные. Единственный раз, когда она проводила время с внучкой, – на ежегодных рождественских представлениях «Щелкунчика». Она настаивала, чтобы Беа наряжалась туда в неудобное платье из клетчатой тафты и лаковые черные туфельки. И то и другое Беа от всей души ненавидела.

– На соседней от нашего дома улице в Палм-Бич есть чудесная частная школа для девочек. Одна из самых престижных в стране. Условия там идеальные: конюшни, плавательный бассейн, мишленовский шеф на кухне. Все, чего душа пожелает. Их выпускницы поступают в Лигу Плюща [13]. А самое главное, я с ними уже договорилась. Они готовы принять Беатрис немедленно, – заявила Патрисия.

– Но мы теперь живем в Ричмонде, – сказала Лайла.

– Да, Лайла, – мягко произнесла свекровь. – Конечно, для этого Беатрис придется переехать во Флориду. Мы с Робертом готовы нанять ей няню и оплатить ее обучение. Подумай как следует. Мы обеспечим девочке стабильность и дисциплину. Это не навсегда, но у тебя появится шанс встать на ноги, пока Беатрис получает самое качественное образование. Так будет лучше для всех.

Патрисия предлагала увезти Беа от Лайлы, в другой штат. Неужели она считает, что Лайла неспособна воспитать собственного ребенка? Что Беа нужны стабильность и дисциплина? Может, она и права. Лайла сама понимала, что не очень-то справляется. Беа выгнали из Академии; в качестве хобби она выбрала расследование убийства. Они ругаются… часто. Такое впечатление, что большую часть времени Лайла даже не нравится Беа, а временами она то же самое чувствует к дочери. Может, ей и правда будет лучше с Патрисией и Робертом, в роскошной частной школе во Флориде. Не эгоизм ли это – держать Беа в Ричмонде, в квартире, где все вверх дном?

Патрисия выжидающе смотрела на нее.

– Я могу сегодня же договориться о переводе.

– Нет, – услышала Лайла собственный голос.

– Нет? – Патрисия поморщилась, будто лизнула лимон.

Лайла села прямо, удивляясь собственной дерзости. Сердце билось у нее в груди, повторяя в такт: нет, нет, нет. Она говорила серьезно. Беа не поедет к Патрисии. Ее дочь терпеть не может свою бабку, которая вечно читает ей нотации и жалуется на ее поведение. А главное, Лайла хочет, чтобы Беа была с ней – даже если все пока плохо. Она оглянулась на шестерых женщин у них за спиной, сгрудившихся за столиком, вероятно все еще обсуждающих ее. Да, пока что все плохо. У нее нет ни доброго имени, ни денег, ни работы и жилья. Но она все равно сумеет вырастить дочь. По крайней мере, постарается. Лайла придумает, как наладить их отношения – без частных школ, без нянек и без Райана.

– Беа останется со мной, – твердо произнесла Лайла, убирая волосы за ухо.

Патрисия снова взялась за вилку. На ее лице явственно читалось отвращение.

– Ну ладно, Лайла. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Лайла кивнула.

– Знаю.

Она не знала. Даже близко.

Глава 15

Джаспер и Беа пекли печенье на вопиюще древней кухне Глории с бытовой техникой цвета авокадо и покоробленным линолеумом на полу. Лайла с Беа встретили Джаспера в лифте, и Беа предложила научить его своему коронному рецепту. Джаспер сперва отказался, но после некоторой заминки – прошло три долгих секунды, прежде чем он покачал головой. Лайла подумала, это что-то да значит, и, прежде чем успела себя отговорить, обратилась к нему через голову дочери: «Мы правда будем очень рады, если вы зайдете. Конечно, если у вас есть время». Джаспер порозовел и, глядя прямо перед собой, ответил: «Ладно».

Лайла сидела на табурете возле кухонного островка, наблюдая за тем, как они отмеряют сахар. Но к их разговору она не прислушивалась. Слова Патрисии за ланчем продолжали преследовать ее: мол, Беа будет лучше у бабушки с дедом. Лайла надеялась, что правильно поступила, ответив отказом.

В дверь постучали; на пороге стояла Зои.

– Заглянула занести вам почту. –