Волчий ток - Кевин Уэйн Джеттер

Смотритель подошел ближе, и лужица света подплыла перед ним.

– Ну как вам тут?

Майк смотрел на старика, остановившегося в паре метров от них.

– Да ничего, – ответил он, помедлив.

Черные линзы непроницаемо смотрели на него.

– Прошлой ночью вы выглядели не так чтобы хорошо. – Голос прозвучал еще суше, как шелест песка. – Когда я вас более-менее подлатал.

Майк взглянул на обмотанные вокруг своих ребер бинты, затем снова на старика.

– Спасибо, – сказал он с кивком.

– Положение у вас, молодой человек, незавидное. – Луч фонарика скользнул по полу, затем частично вверх по стене. Скрытый взгляд смотрителя снова возвратился к Майку. – Вам бы лечь в больницу. Повязками из бинтов ничего особо не сделать.

– Ничего, я справлюсь.

– Ну как знаете.

Смотритель повернулся и побрел к двери вестибюля. Майк за ним наблюдал, пока тот не скрылся из виду. Чтобы выбраться наружу, доски ему раздвигать особо не пришлось.

– Все в порядке, – посмотрел Майк на Линди. – Не думаю, что он будет нам надоедать.

Они снова легли, и она доверчиво приникла щекой к его плечу. Однако он не спал.

12

– Когда-то это было действительно место. – Смотритель остановился и обернулся через плечо. – Раньше его называли не иначе как «Клиникой Мейо» [16]Запада. – Тонкие губы скривились в печальной усмешке. – Это было, я вам скажу, нечто. Во всяком случае, по словам очевидцев.

Старик, можно сказать, давал им обзорную экскурсию. «Нелдер», – вспомнил Майк имя, которое назвал паренек. Точно. Старпер Нелдер с землистым лицом Уильяма Берроуза[17], играющего Мистера Смерть.

Обратно в вестибюль здания смотритель пронырнул со сковородкой бекона и поджаренного на жиру хлеба. Наверное, его принесло уже с первым светом; небось развел костерок и там, сидя на корточках, жарил, а заодно грелся. По крайней мере, утром, с прибывающим светом, темные очки на костистом лице уже не выглядели такими странными.

– Раньше здесь была самая большая железнодорожная станция до Линкольна, в Небраске. – Нелдер продолжал идти, креня голову к плечу при разговоре. – Чтобы пройти здесь лечение, люди съезжались отовсюду.

Майк ковылял за ним, волоча одну ногу. Старик где-то добыл костыль – настоящий антиквариат с накладкой из потрескавшейся кожи и полочкой для руки, вырезанной не иначе как из пожелтелой слоновой кости. Это, плюс Линди с другой стороны, с которой он не мог пошевелиться, удерживали его в вертикальном положении. Удерживали по большей части, хотя, по крайней мере, один раз он уже навернулся, когда кончик костыля выскользнул из-под его веса, а Линди не смогла его удержать. Он грянулся об пол с такой силой, что перехватило дыхание. Морщась от боли, он поднял глаза и увидел смотрителя, который стоял в сторонке, ожидая и наблюдая с непроницаемым видом из-за черных очков.

Сейчас они находились в коридоре первого этажа, в сгоревшем крыле. Впереди, в том месте, где рухнули стены и потолок, небо криво прорезали обугленные балки.

Майк остановился, всем весом навалившись на костыль, а Линди подпирала его со своего края.

– А чем лечились? – спросил он сзади у Нелдера.

Черные очки обернулись.

– Водами. – Нелдер костлявым пальцем указал в пол. – Вот. Это место возведено прямо над природным минеральным источником. То, что называют геотермальной водой, просто поднимается и течет из-под земли. Еще в первой половине девятнадцатого века сюда приезжал один доктор и все это обнаружил. Понятно, этим уже вовсю пользовались индейцы. Но их отсюда вытеснили. И вот доктор построил здесь клинику. И назвал ее «Термалин». До сих пор видны буквы снаружи, на крыше здания – сохранились почти все. Утверждалось, что вода здесь обладает уникальными целебными свойствами – лечит все что угодно, от импетиго[18] до обморочных припадков.

– Ух ты. – Майк недоверчиво повел головой. – Неужели?

Старик пожал плечами.

– Сомневаетесь? Людей не переспоришь.

Майк наблюдал, как Нелдер прошел еще несколько шагов по коридору и, толкнув какую-то дверь, повернулся к ним.

– Желаете взглянуть?

– Ну-ка давай… – Майк выставил вперед кончик костыля. Линди крепче ухватила его под руку. – Пойдем глянем, что здесь, черт возьми, было.

Линди брезгливо сморщила нос: на них пахнуло клоачным запахом.

Помещение походило на старомодную парную. Годы запустения, приведшие в упадок остальную часть здания, сказывались и здесь. Выложенные плиткой стены покрылись плесенью; бетонные ступени, ведущие вниз из коридора, были склизкими от гнилостной сырости. Дальнюю сторону здесь заполняли каменные тумбы, установленные вплотную друг к другу, с овальными продолговатыми полостями ванн. Над ними тянулись разветвления из труб. Вделанные в торцы ванн краны были обмотаны цепями, на звеньях которых висели большие ржавые замки.

– О господи. – Линди выглядела так, словно ее сейчас стошнит. – Запах такой, будто здесь кто-то издох.

Старик Нелдер снова тонко улыбнулся. Он шаркал впереди, спустился по ступеням и сейчас стоял возле круглого водостока в середине каменного пола.

– Это все вода, – сказал он. – Раньше люди выкладывали уйму денег, только чтобы приехать сюда и понежиться в ней. Да еще и попить.

Линди, высунув язык, скорчила рвотную гримасу.

Майк даже не взглянул. Выпустив костыль, он ухватился за железные перила рядом со ступенями. Металл был влажен, и облупившаяся ржавчина ссыпалась на его ладонь, в то время как он упорно шел, волоча за собой свою мертвую ногу. До дна ему удалось добраться, не упав. Линди поспешила следом и помогла ему встать тверже.

Майк оперся бедром о перила – металл натужно заскрипел, болты в каменной стене натянулись – и оглядел помещение.

– Так что же такое произошло? – Пятна плесени с барочными завитками были размером с чучела орлов. – Впечатление такое, что здесь давненько никого не было.

Нелдер пожал плечами.

– Все это было давным-давно. – Снова эта иезуитская улыбка. – Еще даже до меня. Наверное, из-за скандалов – старый шарлатан, заправлявший этим заведением, вероятно, попал в переделку. Внушал людям, что они вылечатся, а они, попав сюда, вдруг в этих водах окочуривались. Я полагаю, что-нибудь в этом роде. А затем еще и пожар; вы ведь сами видели, большая часть восточного крыла перестала существовать. – Улыбка исчезла с его лица. Черные очки озирали заплесневелые стены. – Ну а потом, спустя время, люди об этом месте просто забыли.

Линди потянула Майка за рукав.

– Эй, я не шучу. Меня от этой вони в самом деле стошнит.

Он дал ей втащить себя обратно по ступеням. Ожидая в коридоре, они наконец услышали, как Нелдер тяжелой поступью поднимается следом. Дверь он закрыл, но удушливая клоачная вонь все еще висела вокруг.

* * *