Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

снимая с воротника салфетку и важно выпрямляясь, – заверяю вас, я слушал с куда большим вниманием, чем можно предположить, глядя на мою, надо признаться, косоглазую и туповатую физиономию. В доказательство этого позвольте задать два вопроса.

– Конечно.

Доктор Фелл поднялся и, шумно отдуваясь, прошествовал к центру зала и остановился на фоне батальных сцен.

– Уверены ли вы, – обратился он к Марку, – что ваш так называемый шутник из библиотеки не был на самом деле случайным бродягой или вором? Вы ведь наполовину подозревали, что так оно и есть?

– Нет, конечно не уверен. Откуда мне знать? Поэтому я и не решился поднимать шум. Но если это не тот, кого мы ищем, тогда во всем этом нет никакой логики – это абсурд. Каков ваш второй вопрос?

Доктор Фелл нахмурился, сжав губы.

– Миссис Джудит Уокер и мисс Кент. Как они выглядят?

Марк начал было возражать, но доктор Фелл ждал, сохраняя самый серьезный вид, и в конце концов Марк дал подробный ответ.

– Вы же не думаете, что Роуз Лестрейндж убила женщина?

– Нет. В данный момент это представляется мне наименее вероятным вариантом. Но, гром и молния, это преступление и должно было случиться в почтенном, с традициями и историей колледже. Человек, заперший ту спальню, определенно имеет академический склад ума и весьма начитан.

– Тогда какое значение имеет внешность трех женщин?

– Четырех! – мгновенно поправил Фелл. – Четырех! И прошу вас об этом не забывать.

– Хорошо, но разве от того, как выглядят эти четыре женщины, что-то зависит?

– Да! Вообще-то, я размышлял сейчас о самой неприятной и вызывающей самое глубокое беспокойство части этой истории. О происшествиях в гимнастическом зале. Я думал о настоящем шутнике, том, который хихикает в уголке, рисует светящейся краской статую Основателя и сталкивает в бассейн шестнадцатилетнего мальчика. Но заметьте! – прохрипел он, поднимая трость. – Это было по-своему ужасно, но при этом далеко не умно. Не изящно. Наоборот – грубо, в духе школьного хулигана, как будто…

Тут он замер – с полуоткрытым ртом, на середине предложения. Опираясь на обе трости, он приподнял голову, будто всматривался во что-то в углу. Лохматая голова черным силуэтом выделялась на фоне сцены «Попавшей в засаду армии Брэддока» с зеленомундирниками из виргинской милиции, прикрывающими красномундирников от индейских стрел.

– Понятно, – сказал доктор Фелл и встряхнулся, словно испугавшись, что сказал лишнее.

Марк поднялся, едва не опрокинув пиво локтем.

– Нельзя ли полюбопытствовать, что именно вам понятно? Я-то думаю, тем шутником в гимнастическом зале могла быть сама Роуз Лестрейндж!

– Боюсь, я не могу с этим согласиться! – резко заявил Сэмюэл Кент.

Марк взял себя в руки.

– В любом случае, – сказал он, – это не касается Бренды. Уж Бренда-то точно не имела никакого отношения к случившемуся в подвале. Бренда… Да-да, что такое?

Официант, маленький человечек с манерами балканского дипломата, подошел убрать тарелки перед подачей кофе и, наклонившись к Марку, прошептал:

– Мистер Рутвен! Снаружи вас ждет человек. Вам стоит выйти к нему.

– Спасибо, но я сейчас занят.

– Вам действительно лучше бы выйти, сэр.

– Почему? Разве он не может войти сюда?

– Он говорит, что не хочет заходить, сэр. Лучше выйдите к нему. Это мистер Фрэнк Чедвик. У него сообщение от вашей жены.

Глава двенадцатая

Ярко-красный с желтым «кадиллак» с откидным верхом, за рулем которого сидел Фрэнк Чедвик, припарковался через дорогу, прямо у аптеки «Барнис».

Марк, еще испытывая легкое головокружение от резкого перехода из кондиционированной прохлады и полумрака в жаркий солнечный день, остановился. Двое посмотрели друг на друга через улицу.

Марк медленно направился к машине.

На первый взгляд Фрэнк Чедвик выглядел как обычно – спокойный, улыбчивый, самоуверенный, с той мальчишеской харизмой, которую он прекрасно использовал. Густые каштановые волосы со светлыми прядями обрамляли симпатичное лицо; гибкая фигура в кремовом костюме с галстуком застыла в непринужденной позе. При этом Чедвик легонько постукивал пальцами по рулю, касаясь кнопки клаксона, но не нажимая ее.

Марк подошел к машине. Соперники смерили друг друга оценивающим взглядом.

– Привет, Рутвен, – небрежно сказал молодой человек и улыбнулся. Впрочем, удерживать улыбку он не стал, и она как-то незаметно сошла на нет, и в его взгляде появилась задумчивость. – Прежде всего, не хочу, чтобы ты понял меня неправильно.

– Это было бы нехорошо, мистер Чедвик.

Из аптеки донесся едва слышный звон кассового аппарата.

Фрэнк опустил глаза, еще раз коснулся пальцами кнопки клаксона и улыбнулся.

– Может, да, а может, и нет. Это уж как ты решишь. – Он помолчал, а когда продолжил, в его голосе зазвучали уже другие нотки. – Послушай, старина: ты не против, если я буду говорить начистоту?

– Вы уже слишком взрослый, чтобы меняться, мистер Чедвик.

Этот парень с настороженными глазами вовсе не был дураком, и Марк, что бы ни говорил о нем, прекрасно это знал.

– Осторожнее, Рутвен, – предупредил он вполне доброжелательно. – Я здесь, чтобы оказать тебе услугу. Думал, ты оценишь.

– Услугу?

Наверно, Чедвик ожидал другого ответа. Внезапно, без видимой причины, холодная самоуверенность Фрэнка дала трещину – в его взгляде появилось что-то человеческое.

– Слушай, Рутвен! – вырвалось у него. – Ты, в общем-то, неплохой парень. Я… – Он запнулся.

И тут Марк понял и расслабился. Впервые в жизни этот избалованный юнец встретился с реальностью – и сильно перепугался. Марк с такими уже сталкивался.

– В чем дело? – спросил он. – Вас полиция напугала?

– Полиция? Думаешь, я полиции боюсь? Ни чуточки! Это все мой отец! – Фрэнк, похоже, хотел остановиться, но не смог – его понесло. – Да, как я и сказал, парень ты неплохой, но знаешь, что не так с тобой и Брендой? Вы оба – гордецы. Чертовы гордецы! Ты вообще знаешь, где Бренда была все это время? Стоп! Не говори пока!

– Я пока и не собирался.

Фрэнк откинулся на сиденье и посмотрел на него:

– Господи! Как же с тобой тяжело. Ты совсем мне не помогаешь.

– А должен?

Теперь, когда Марку показалось, что он разглядел истинную сущность Фрэнка, его ярость и ревность утихли. А вот Фрэнк снова взорвался.

– Со мной она не была, вот что я тебе скажу. С вечера субботы Бренда в «Уилларде». Можешь проверить, если не веришь.

– Откуда вы знаете, что она там, мистер Чедвик?

– Оттуда, что на дворе тысяча девятьсот сорок восьмой год. Оттуда, что получить номер в приличном отеле невозможно ни за красивые глазки, ни за деньги, если у тебя нет связей или нужного подхода. Да что с тобой, Рутвен? Бренда меня кинула! Кинула прямо возле этой аптеки!

Марк промолчал.

– Кинула меня и вернулась домой. А когда снова сбежала от тебя и отправилась в «Уиллард» – потому что ты ее выгнал, – позвонила оттуда и попросила меня