Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

была у чернильных клякс, завораживающе перетекающих в разные формы на экране, висящем над подиумом, откуда ведущий пытался развеселить толпу, больше заинтересованную в своих телефонах.

Мероприятие изобиловало привлекательностью красных дорожек и напускным гламуром. Влиятельные люди были одеты в самые разные наряды: от смокингов и ярких вечерних платьев до джинсов и выцветших футболок. Неряшливость стала для них новым черным цветом.

Рэйчел с недоумением огляделась по сторонам, когда нашла свое место за столом в центре зала. Большинство гостей были настолько поглощены позированием для селфи и загрузкой фотографий в ленты, что не обращали внимания на своих собеседников за столом.

Казалось, все молча общались друг с другом через соцсети. Текстовые сообщения сновали туда-сюда по залу, пока говорил ведущий. За всю свою жизнь Рэйчел еще не встречала настолько несмешных шуток, изобилующих ругательствами. Раз уж неряшливость стала новым черным цветом, то ненормативная лексика, видимо, заменила собой юмор.

Официанты вынесли квадратные тарелки с закусками, которые выглядели как съедобные произведения искусства. Проголодавшись после пробежки, Рэйчел накинулась на закуску из креветок на гриле с кориандром и салатом сальса из манго, как только официант поставил перед ней блюдо. Когда съела почти все, что было на ее тарелке, она медленно перестала жевать, осознав, что была одной из немногих, кто ел свою еду. Все остальные были поглощены фотографированием еды со всех возможных сторон. Некоторые даже использовали осветительные приборы.

Красиво сервированные изысканные блюда были реквизитом, с помощью которого влиятельные люди создавали контент для своих социальных каналов.

Рэйчел написала Питу: «Похоже, я съела свой контент!»

Несколько человек ковырялись в своей закуске, закончив ее фотографировать. Большинство вызвали официантов, чтобы те отнесли недоеденные тарелки на кухню и выбросили. Казалось, никого не волновала неумеренная трата еды.

Рэйчел болтала с Чадом, светловолосым мужчиной в смокинге, сидевшим рядом с ней. Он был единственным человеком за столом, чье лицо не было погружено в телефон. Чад был бренд-менеджером в косметической компании, которая работала с влиятельными людьми. Рэйчел воспользовалась выдуманной биографией @runninggirlRach. Она рассказала ему, что является начинающим экспертом, которому разрешили принять участие в конференции, чтобы поучиться у лучших.

– Ты в поде? – спросил Чад. – Если нет, то тебе стоит присоединиться.

– Поде?

– Под инфлюенсеров, – объяснил Чад. – Это когда группа инфлюенсеров договариваются ставить лайки, комментировать и делиться друг с другом контентом, чтобы повысить свою популярность. Так они обманывают алгоритмы и поднимают свой контент в топы ленты, привлекая больше подписчиков. Плюс ко всему они могут делать небольшие перерывы в собственных публикациях, не теряя своих подписчиков.

– Похоже, мне действительно нужен под. А еще мне нужно научиться регулярнее постить контент, – сказала Рэйчел.

– Думай о своей социальной сети как о курице, несущей золотые яйца, – продолжал Чад. – Тебе нужны яйца. Значит нужно постоянно кормить курицу. Контентом.

Рэйчел знала, что самые крупные инфлюенсеры зарабатывали миллионы, продвигая бренды через свои социальные сети. Даже менее успешные из них могли получать крутой шестизначный доход от своих каналов, если у них была сильная база подписчиков.

– Ты уверена, что хочешь остаться в этом бизнесе, Рэйчел? Он может быть изнурительным, особенно если ты занимаешься всем в одиночку. В мире инфлюенсеров очень высокий уровень выгорания, – добавил Чад.

Остальную часть фразы заглушил голос ведущего, вернувшегося к микрофону, чтобы представить одного из основных докладчиков вечера. Молодой человек, которого он представил, взял микрофон под бурные аплодисменты и визг толпы, состоящей в основном из молодых женщин, находящимися за бархатными канатами ограждения в конце зала. Все их телефоны были направлены на подиум и снимали выступающего, когда он поднимал руки, чтобы поблагодарить всех за аплодисменты перед выступлением.

– Он знаменит? – спросила Рэйчел у Чада.

– Он не настолько знаменит, чтобы привлекать поклонниц. Кричащие девушки – это, скорее всего, платные статисты, которых наняли, чтобы придать вечеру гламура, – заключил Чад.

– Если фанатки фальшивые, то что в этом вечере настоящее? – спросила Рэйчел, недоумевая.

– В социальных сетях все зависит от восприятия, – ответил Чад.

На подиуме оратор начал непонятную речь, в его словах было столько эмоций, что казалось, будто он принимает награду за жизненные достижения.

– Ребята. Вы все удивительные, талантливые, невероятные люди. Мне так повезло, что вы дарите мне свою поддержку. Каждый день я просыпаюсь и благодарю Бога за то, что он благословил меня такими потрясающими друзьями. Я люблю вас. Всех и каждого из вас. Без вас я был бы никем.

– Чистая правда, – сказал Чад, достаточно тихо, чтобы его услышала только Рэйчел, и бальный зал наполнился громкими аплодисментами.

Ведущий взял микрофон, чтобы произнести несколько неудачных шуток, после чего вызвал нового оратора, одетого в джинсы и футболку-смокинг, настолько обтягивающую, что под тканью угадывались кубики его накачанного торса.

– Это Джонни Мейкон, – шепнул Чад Рэйчел.

– Мы любим тебя, Джонни! – закричал кто-то после того, как стихли аплодисменты.

Джонни произнес короткую речь о том, как он из отчисленного студента превратился в инфлюенсера благодаря одному взлетевшему в топы посту в Instagram, выложенному им одним дождливым днем чисто забавы ради. Ведь тогда он еще не представлял, чем хотел бы заниматься.

– Мое послание вам всем – продолжайте работать. Ваша мечта найдет вас, как нашла меня, – заключил он.

Джонни показал знак мира и спрыгнул со сцены. Толпы поклонниц за бархатными канатами ограждения кинулись к нему за автографами, когда он проходил мимо.

– Что он выкладывает, что все его так любят? – спросила Рэйчел.

– Он снимает рубашку, – ответил Чад и рассмеялся удивлению Рэйчел. – Я серьезно. Он буквально снимает рубашку. Вот… – Он открыл аккаунт Джонни Мейкона на телефоне. Там были бесконечные фотографии Джонни, тренирующегося без рубашки. – Джонни – фитнес-инфлюенсер. Он прославился тем, что отжимался без рубашки и вставал в планку в необычных местах. Вчера он отжимался на крыше «Мустанга» девятьсот шестьдесят девятого года. Он отжимался более одиннадцати минут. Рекламирует все – от спортивных напитков и витаминов до коктейлей для завтрака. Мы запускаем новую серию мужских очищающих средств для лица. И он подписал контракт в качестве спонсора.[76]

– Кого еще из присутствующих мне стоит знать? – спросила Рэйчел.

Чад оглядел комнату.

– Видишь вон ту женщину с длинными темными волосами? В черном коктейльном платье. – Он указал на симпатичную молодую женщину недалеко от входа, которая поднималась со своего места, чтобы занять подиум. – Это Рени. Она занимается вопросами здорового образа жизни. Она девушка Джонни.

Когда аплодисменты стихли, Рени поднялась на подиум, где рассказала о своей борьбе с болезнью Лайма.[77]

– Я не могла встать с постели. Несколько дней…

Она рассказала зрителям, как врачи прописывали ей лекарство за лекарством. Но ничего