Комната лжи - Никки Френч

– Так в чем дело, Рената?

– Даже не знаю, как сказать. – Она ненадолго примолкла. – Помнишь, когда мы в мае переехали в «Редферн», нам устроили приветственный корпоратив, чтобы мы со всеми перезнакомились?

– Смутно.

– Я тогда ужасно перетрусила, помню, битый час наряжалась – маниакально, – отчаянно пыталась всем понравиться, много пила. У нас получился долгий разговор с Солом. Я рассказывала о нас всех, как мы дружили еще с юности. Помню, он нам позавидовал. Но это неважно. Я к тому, что часа через два мы с ним оказались в постели в его квартире в Ковент-Гардене.

Она посмотрела на сигарету и затушила ее в маленькой медной пепельнице, прикрепленной к стене, после чего зажгла новую. Нив смотрела на Ренату, на ее пальцы, ловко управляющиеся с сигаретой и зажигалкой – приобретенный за тридцать лет навык. Как будто в море, когда не сводишь глаз с горизонта, чтобы не укачало.

– Ты, наверное, ждешь, что я скажу, что у меня были проблемы в отношениях с Чарли и я искала человека, который искренне бы меня захотел.

– Нет, я не… – заикнулась Нив, но Рената ее перебила:

– Все было не совсем так. Жизнь шла своим чередом, что бы это ни значило. Я лишь плыла по течению – и так несколько недель, а потом и месяцев. – Она посмотрела на Нив как-то даже недоуменно. – Все было довольно бурно. Потрясающий секс. И, конечно, у меня появились чувства.

Нив хотелось остановить ее, но она боялась произнести хоть слово.

– Я знала, что наш роман ни к чему не приведет – наверное, это отчасти меня к нему и привлекало, – и на душе было скверно. Когда он меня бросил, мне даже стало легче, хотя и больно, конечно.

– Когда это произошло? – выдавила Нив.

– Примерно пару месяцев назад.

«Логично», – подумала Нив.

– Он что-то плел про свою жену, – продолжила Рената. – Заговорил тогда о ней в первый раз. Но, думаю, просто нашел другую. Поинтереснее.

– С чего ты взяла?

– Просто мне так кажется. Да и какая разница?

– Да, – согласилась Нив. – Никакой.

– Я сейчас об этом говорю, потому что соврала полиции.

– О чем?

– Ты же слышала, что я сказала. Что я никогда не бывала в той квартире. – Рената нервно глянула на Нив. – И что мне теперь делать? Это же преступление – лгать полиции. Как думаешь, мне признаться или продолжить врать и закапывать себя еще глубже? – Нив не отвечала. Не могла найти слов. – Даже не представляю, что они со мной сделают, если я расскажу правду. Выболтают все Чарли? Тогда нам конец.

Нив попыталась придумать какой-то внятный ответ. На ум ничего не приходило. Если Рената сообщит полиции о связи с Солом и, что еще хуже, о своих подозрениях насчет другой женщины, то ее, конечно, начнут искать. И заинтересуются, почему эта особа промолчала. Но Нив не могла просить Ренату и дальше лгать полиции, чтобы защититься самой.

– Уверена, они не станут трепаться направо-налево, – медленно начала Нив. Вдохнула. – Я не юрист, но знаю, что давать ложные показания – это преступление. Лучше пусть полиция услышит все от тебя, чем от кого-то другого.

– Но, может, она вообще ничего ни от кого не услышит и не узнает? – предположила Рената. – Ведь наш роман не имеет к гибели Сола никакого отношения?

– Пожалуй, не имеет, – подумав, ответила Нив. – Нет.

Рената затушила и вторую сигарету и пристально вгляделась в лицо Нив.

– Ты такая хорошая подруга, – вздохнула Рената. – Ты единственная, с кем можно поделиться, зная, что ты просто спокойно выслушаешь и не будешь осуждать. Я это очень ценю.

Для Нив это стало последней каплей.

– Если ты пойдешь в полицию, – рассудила она, – это будет болезненно. Скорее всего, Чарли узнает. Но зато у тебя камень с души упадет. И совесть будет чиста.

Рената шагнула к ней и обняла ее, а та изо всех сил попыталась ответить, но руки не слушались. Подруги направились к дверям паба, и Нив увидела, как навстречу по тротуару идет Флетчер. Приблизившись к женщинам вплотную, он расцеловал Ренату в обе щеки.

– Нив вышла со мной покурить.

– Надеюсь, ты опять ее не втянешь в это дело.

– Маловероятно.

Рената юркнула в паб, оставив Нив и Флетчера одних на тротуаре.

– Спасибо, что пришел, – поблагодарила Нив.

Муж пожал плечами и уже внимательнее посмотрел на нее.

– Ты как?

– В порядке.

– Трудный день?

– Странное время.

Нив было приятно вернуться в паб, присоединиться к друзьям за столиком и погрузиться в ни к чему не обязывающий разговор, в котором она почти не участвовала. Потом появилось еще несколько человек, и в компании воцарилось слегка натужное веселье. Флетчер пересел на другой конец столика и разговорился с Тэмзин, Джеки и Уиллом. Им явно было веселее, чем ей. Впрочем, подумалось Нив, хуже, чем ей, никому быть не может.

Она отвечала на вопросы, задавала свои, смеялась вместе со всеми. Смотрела на выразительное лицо Ренаты, облачко ее волос и бурно жестикулирующие руки. Рената и Сол, Сол и Рената. Наблюдала, как та обнимает всех на прощание, берет куртку и уходит.

Мобильный Нив громко звякнул, и она достала его из кармана. Мейбл спрашивала, когда родители вернутся: у нее самой на вечер были какие-то планы.

«Скоро», – набрала Нив, нажала «отправить» и, вернувшись за столик, втиснулась рядом с Флетчером.

– Нам пора домой, – тихонько сообщила она. – Мейбл куда-то собралась.

– Уже? – обернулся к ней муж.

– Время почти девять.

– Если хочешь еще посидеть, я могу вернуться один.

– Нет. Я устала. Пойдем вместе.

Она встала из-за стола, натянула кожанку и полезла в карман за велосипедными фонарями.

– Уже уходите? – удивилась Тэмзин. Ее щеки раскраснелись, а волосы растрепались.

– Надо подменить Мейбл дома, – объявила Нив, обведя взглядом собравшихся, и помахала им рукой на прощание. – Хорошо посидели. Просто отлично.

Джеки Корнфилд поднялась с места и заключила Нив в благоухающие духами объятия.

– Давай на днях встретимся, – предложила она. – Вдвоем.

Ник покивала, как китайский болванчик.

Уилл Зиглер встал, чмокнул ее сначала в одну щеку, потом – в другую. От него пахло деревом и мхом.

– Очень рад встрече спустя столько лет. Я бы узнал тебя где угодно.

Нив опять кивнула. Она чувствовала, что с ней вот-вот что-то случится. Надо было уходить.

Флетчер тоже уже поднялся из-за стола и теперь пожимал руки мужчинам. «В кои-то веки постарался произвести хорошее впечатление», – подумала Нив, хотя и предпочла бы, чтобы он выбрал для этого какой-нибудь другой вечер. И тут муж выдал:

– Слушайте, а почему бы вам троим, – он имел в виду