Лотос и ветер - Джон Мастерс

«Это довольно старое. Хотя, насколько я вижу, оно в хорошем состоянии. Вероятно, довольно ценное.

«Думаю, что да, сэр. Человек в Джелалабаде пытался купить его у меня по пути сюда.

Стоя в дверях, Энн сказала: «Жаль, что ты не продала его». Но Робин не улыбнулась в ответ на это замечание и добавила, чтобы оправдаться: «Возможно, именно за этим и охотились грабители прошлой ночью».

Робин сказал: «Я никогда об этом не думал», снял его и передал Хейлингу для осмотра. «Вы думаете, это все настолько ценно, сэр? На прикладе вырезаны какие-то арабские буквы, прямо у вас под рукой. Я разобрал, что они означают «Лошади, север». Я полагаю, что на самом деле они являются частью имени владельца, или…

Хейлинг провел рукой по рукоятке и наклонился, чтобы рассмотреть надпись, положив ствол на спинку стула. Затем он подхватил оружие и выбежал на веранду так быстро, что Энн пришлось поспешно отступить в сторону, иначе он налетел бы на нее. Она двигалась автоматически, думая о чем-то другом; она вспомнила слово, которое одинокий человек написал кровью на камне возле Аттока — Атлар. Лошади.

— Вы или ваш санитар стреляли из этого? — резко спросила Хейлинг. Мужчина стрелял из этого пистолета до того, как его застрелили?

«Насколько я знаю, нет. У нас точно нет. Я наблюдал, как убивали этого человека, и я уверен, что он не стрелял из этого пистолета». Он рассказал историю, которую Энн раньше не слышала. У него был сверхъестественный дар слова, и пока он говорил, она почувствовала, как туман над афганскими склонами сгущается вокруг нее.

Майор Хейлинг медленно сел, держа старый джезайль вертикально между колен, слегка опираясь на него правой рукой, чтобы она не упала вперед. Энн села. Робин прислонилась к колонне веранды перед ними. Когда Хейлинг начал говорить, Робин сказал: «Подождите, сэр», — вернулся в бунгало и через минуту появился снова с пивом, содовой и стаканами. Хейлинг закурил сигару. Энн была довольна, потому что запах пота был очень сильным.

Начала Хейлинг. «В конце ноября прошлого года мы получили известие, что один из секретных агентов правительства Индии в северном Афганистане направляется на восток, чтобы подготовить важный отчет. Никто из присутствующих здесь не знал этого человека в лицо. Он служил у нас много лет, но обычно делал свои отчеты через другого человека в Кабуле. В его сообщении не говорилось, зачем он едет в Индию, за исключением того, что это было важно.

17 декабря возле Аттока был убит незнакомец. Анна видела, как его убили. Его убийцы, думая, что они его не убивали, также наняли негодяев в Пабби, чтобы те пырнули его еще раз и убедились наверняка. Люди из Пабби мало что нам рассказали, а поскольку они не совершили никакого реального преступления, мы не могли быть с ними очень суровы. Однако инцидент с Пабби был ошибкой с точки зрения другой стороны, потому что он заставил нас задуматься — и со временем мы получили описания, которые убедили нас, что убитый был агентом, направлявшимся к нам».

Энн слушала с приоткрытыми губами и учащенно бьющимся сердцем. Это было достаточно захватывающе, но по поведению Хейлинг она поняла, что рано или поздно эта история самым непосредственным образом затронет Робин и ее саму.

Майор выпустил облако голубого табачного дыма. «Агента звали Селим Бег. Он жил в приграничном афганском городе Балх, который находится к северу от Гиндукуша и выходит на контролируемую Россией территорию за Оксусом. Когда его застрелили возле Аттока, у него был джезайл. Его убийцы рисковали своими жизнями — напрасно, как мы тогда думали, — чтобы заполучить этого джезайла, и они действительно заполучили его. В свои последние минуты Селим бег написал тюркское слово «Атлар» собственной кровью на камне, где он лежал. Чуть позже, но достаточно позже, чтобы человек преодолел расстояние, и на прямом пути из Аттока в Кабул и в Россию ваш Джагбир стреляет в человека, который, казалось, случайно ввязался в вашу битву. При нем, как и при его собственной винтовке, был этот джезайль. На его прикладе нанесены слова Атлар, Шимал. Лошади, север.

Это, с добавлением слова «север», послание, которое Селим Бег передал нам в Аттоке. Так что это почти наверняка джезаил Селима Бека. Его убийцы должны были знать или догадаться, что ключевые слова его отчета были о его джезайле — единственной вещи, которой он никогда не позволил бы выпустить ее из рук ни днем, ни ночью. Они надеялись, что если они получат джезаил и помешают Селиму Бегу поговорить с нами, мы не сможем догадаться, о чем был его отчет. Селим Бег, с другой стороны, должно быть, думал, что одних слов «лошади» и «север» будет достаточно самих по себе, если дело дойдет до худшего, чтобы направить нас по пути. Теперь…»

Он заглянул в ствол джезайля и спросил Робина, не может ли тот достать тонкую палочку и немного клея. Робин позвал Джагбира, который быстро нашел палку. Робин сам пошел одолжить клей у одного из других жильцов бунгало — Энн услышала резкий голос мужчины, но клей достался Робину.

Хейлинг обильно смазала клеем одну сторону палочки, воткнула ее в морду джезайля и подержала там. Пока они ждали, пока клей застынет, он сказал: «Здесь что-то есть, все в порядке. Это любимое место для укрытия, пока вы думаете, что не собираетесь использовать оружие». Когда он медленно вытаскивал палочку из бочки, вместе с ней появился рулон тонкой бумаги. С помощью Робин он оторвал клеевую палочку, не порвав внутреннюю бумагу. Когда он развернул сверток, она увидела, что это не один, а четыре или пять листов бумаги. «Отчет,» пробормотала Хейлинг. «Но от кого и кому мы должны выяснить». Он начал изучать изящный, четко написанный почерк справа налево. «Хм. Думаю, не по нашему адресу. Это интересно. Он потер рукой подбородок, крючком удерживая бумаги у себя на коленях. Джезайль лежал на полу веранды у его ног. «У меня сейчас нет времени их читать. Но скажи мне одну вещь, Энн. Ты видел, как Селим умолял выстрелить из этого в Аттоке?

Она тщательно припоминала. Он был за скалой, она ясно видела его; он обернулся и…» Да, он это сделал. Я видел его.

Тогда у него, вероятно, не было отчета. Возможно, он решил задуть его во время съемки, но я сомневаюсь в этом. Мы разберемся со всем этим позже. Здесь не место. Все это лишь вступление