Идеальная деревня - Дж. М. Хьюитт

Однажды Вивасия вернулась домой из магазина и застала за своим кухонным столом Кей и Стефани. Чарльз тоже был там, заваривал женщинам свежий кофе. Он размахивал бутылкой рома, подпихивал ею Кей, пританцовывал вокруг и смешил старушку, пока та не разрешила плеснуть ей немного в чашку.

Стефани накрыла свою чашку ладонью, но улыбнулась, отвечая на предложение Чарльза отказом.

Мать и бабушка пробыли у них в гостях весь вечер. Вивасия оставила все свои домашние хлопоты, поняв, что они впервые собрались вместе, как настоящая семья. Чарльз был очарователен и от души смеялся с Кей и Стефани.

Когда стали спускаться сумерки, гостьи собрались уходить. Кей нетвердо поднялась и схватилась за стол.

Чарльз поспешил к ней.

– О нет, не уходите! – попросил он. Лицо его было карикатурой на лицо обеспокоенного человека. – Оставайтесь ужинать. Вы выпили слишком много, чтобы отправляться домой с голодным желудком. – Чарльз постучал по бутылке рома, которая, как заметила Вивасия, была почти пуста.

Она мигом встревожилась и сказала:

– У меня есть отличная говядина. Мам, ты ведь поможешь мне?

Чарльз и Кей удалились в гостиную, а Вивасия со Стефани принялись хлопотать на кухне.

– Как это мило, мама, – заметила Вивасия, пока они хозяйничали, вместе готовя еду, чего не случалось с момента появления в доме Чарльза.

– Мм… – Стефани отвлеклась от чистки моркови и уперлась взглядом в стену, отделявшую гостиную от кухни, как будто могла видеть сквозь нее. – Ты бы проверила, как там бабуля, а?

Вивасия вытерла руки полотенцем и пошла искать подвыпившую старушку.

Кей была в гостиной. Чарльз сидел рядом с ней на диване. Они дружелюбно беседовали.

– …это будущее, Кей, – говорил Чарльз, понизив голос. – Подумайте, какие появляются возможности. Более многочисленное сообщество, а вместе с ним – новые рабочие места. И не просто сообщество, но с определенным статусом. Бренд, если хотите.

Вивасия моргнула, а Чарльз положил на колени Кей стопку бумаг:

– Вам нужно только подписать. Жизнь в Волчьей Яме станет лучше для всех.

Он сунул пальцы в карман рубашки и извлек оттуда ручку.

У Кей на лице играла легкая улыбка, но тревогу у Вивасии вызвало выражение ее глаз. Смятение. Замешательство. Две эмоции, которые Кей почти никогда не испытывала.

Потом Вивасия увидела… еще одну бутылку рома на столе. Новую, а не пустую, которую она положила в мусорную корзину.

Кей потянулась за ручкой. Вивасия быстро вошла в комнату.

– Ужин готов! – бодро воскликнула она, быстро подошла к Кей, подхватила ее под руку и подняла. – Пошли, бабуля. Пора закусить чем-то этот ром.

Ярость.

Впервые в ней закипел гнев. Проводя Кей мимо Чарльза, она взглянула на него, и он, вероятно, заметил ее состояние, потому что отвел глаза и промолчал.

Позже, проводив Кей домой при помощи Стефани, Вивасия застала Чарльза на кухне – он ставил груду тарелок рядом с раковиной.

– Я на ставке, – сказал он, хотя она ни о чем его не спрашивала. – Комиссионные, понимаешь? Чем больше людей я уговорю продать землю, тем больше денег получу. И бонус, если согласятся все.

Вивасия кивнула. Значит, Чарльз все-таки не был беспристрастным советчиком. Он работал на застройщика Ивана.

– Больше так не делай, – тихо сказала она, подходя к раковине и принимаясь за мытье посуды. – Если жители захотят подписать, они это сделают. Ты не… Ты не заставляй их.

– Только твои родные тормозят продажу, они и еще эта лысая у дороги. – Чарльз говорил так же тихо, как Вивасия, и, больше не сказав ничего, оставил ее и вернулся в гостиную.

Позже она прочла записи, которые он оставил на кухонном столе. Действительно, только Серафина Бестилл да ее мать с бабушкой твердо возражали против застройки. Рядом с именем Джеки стоял большой вопросительный знак. Имя Вивасии среди записей вообще не промелькнуло.

На следующий день она спросила об этом Чарльза.

Он фыркнул и, вернувшись к своей обычной пренебрежительной манере держаться с ней, спросил:

– Какая разница?

Вивасия не поняла, что он хотел этим выразить, и промолчала.

Она размышляла: считает ли Чарльз, что она уже приняла то или иное решение, или в его глазах ее мнение вообще ничего не значит?

После более чем трех лет застоя и нудной повседневности произошли три события.

Келли официально объявили пропавшей.

Кей и Стефани решили помочь Джеки тем, что отправились искать ее дочь на старом «форде» Стивена.

Вивасия наконец получила детей.

Чарльз отсутствовал. Его не было почти две недели. Он, как всегда, сказал, что уехал в Лондон, но когда вернулся, от него пахло деревней и ручным трудом, машинным маслом и застарелым потом. Вместо костюма и туфель появились фланелевые рубашки и грубые ботинки на толстой подошве. Вивасия его не расспрашивала. Жизнь ее шла более гладко, когда Чарльз уезжал. Она никогда не осмеливалась признаться в этом самой себе: если при входе в дом она видела на столике в прихожей потрепанный красный бумажник, сердце у нее падало.

Против изменения в его физическом облике – простой одежды и странных запахов – она не возражала. Лучше пусть от него пахнет землей, чем духами другой женщины или маскирующим все остальное лосьоном после бритья, как в предыдущие годы.

Решение Джеки объявить свою дочь пропавшей шокировало Вивасию. Ходили слухи, будто Келли переехала за границу, живет на Ибице или где-то в похожем месте.

Вивасия запоздало припомнила последнюю встречу с подругой: аккуратная прическа, юбка-карандаш, жакет… Думая об этом теперь, Вивасия рассуждала, что Келли была одета не для беспечной жизни, к которой так стремилась.

– Вы считаете, Келли… в опасности? – спросила Вивасия, когда Кей и Стефани пришли к ней и заявили о своем намерении ехать искать ее подругу.

Кей уставилась на ботинки Чарльза, начищенные до зеркального блеска и аккуратно выставленные рядком в коридоре.

– Опасности бывают разными, – буркнула она.

Вивасия решила, что бабушка имеет в виду наркотики. Они все знали, что Келли была бунтаркой, этакий Питер Пэн, отказавшийся взрослеть.

– Но ведь Келли устроилась на работу, разве нет? – спросила Вивасия.

Кей усмехнулась:

– Я очень сомневаюсь в этом. В любом случае Джеки переживает. Келли и раньше уезжала, но Джеки потеряла связь с нею. – Кей прищурилась и посмотрела на внучку. – Ты не получала от нее вестей?

Вивасия покачала головой. Она думала только о себе. Тратила все время на попытки заполучить детей и так привыкла за годы к отлучкам Келли, что не заметила момента, когда дело зашло в тупик.

– Вообще, некоторые говорят, что видели ее в округе. Мы пришли, чтобы узнать,