Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

своей обычной доброжелательной манере члены Женского общества Карсли принесли на аукцион книги, тарелки, вазы и другие предметы, которые, судя по виду, использовали дома, приобретя их на других распродажах, а теперь возвращали в оборот для повторного использования. По мере приближения даты аукциона к Агате стало приходить все больше гостей. Миссис Мейсон, председательница общества, заглядывала регулярно вместе с несколькими другими дамами, приносившими что-то из вещей. Вскоре гостиная Агаты стала выглядеть как лавка старьевщика.

Она так погрузилась во все эти дела, что чуть не забыла про приезд Роя, и ей пришлось поспешить, чтобы встретить поезд в пятницу вечером. Агата предпочла бы, чтобы он не приезжал. Она уже начинала чувствовать себя частью деревенской жизни и не хотела, чтобы эксцентричный Рой портил ее имидж леди Щедрость.

К ее облегчению, когда он сошел с поезда, то выглядел как настоящий бизнесмен, как и несколько жителей пригородов, которые ежедневно ездили на работу в Лондон на поезде. У него была традиционная стрижка, никаких серег в ушах, деловой костюм. Станцию в Мортон-ин-Марше украшали висящие корзины с цветами, на клумбах на платформе цвели розы. Солнце ярко светило, это был просто идеальный вечер.

– Как будто попал в другой мир, – сказал Рой. – Я думал, что вы, Агги, совершили ужасную ошибку, переехав сюда, но теперь полагаю, что вам повезло.

– Как продвигаются дела с детским питанием? – поинтересовалась Агата, когда он устроился у нее в машине.

– Я сделал то, что вы сказали, и добился больших успехов, в результате в фирме меня стали больше уважать. Знаете, кто наш новый клиент?

Агата покачала головой.

– Сеть «Хэндлис».

Агата озадаченно посмотрела на него:

– Это опять как-то связано с детьми?

– Нет, дорогая. Это сеть питомников для растений. Сады. Они выдали мне деньги на одежду: твидовую спортивную куртку, брюки в рубчик и броги[37]. Можете в это поверить? Знаете, я раньше думал, что люблю цветы, но у них у всех невероятно длинные латинские названия, напоминающие химические формулы, а я латынь в школе не изучал. Это все так скучно: садовые сараи, гномы и еще дикое покрытие для дорожек.

– Мне бы хотелось гнома, – сказала Агата. – Нет, не для меня, – быстро добавила она, думая про миссис Симпсон.

* * *

– Давай лучше сядем в кухне, – предложила Агата, когда они приехали к ней домой. – Гостиная битком набита вещами, предназначенными на распродажу.

– Вы готовите еду? – нервно спросил Рой.

– Да, одна из членов Женского общества Карсли, миссис Мейсон, дает мне уроки.

– Что такое «женское общество»?

Агата объяснила ему, а затем описала поездку в Мирчестер. Рой смеялся до слез.

Ужин состоял из овощного супа, пастушьей запеканки и десерта из печеных яблок. «Готовьте простые вещи», – наставляла Агату миссис Мейсон.

– Очень вкусно, – похвалил Рой. – И вы даже в платье с принтом, Агги.

– Мне в нем комфортно, – ответила Агата, занимая оборонительную позицию. – Кроме того, я борюсь с лишним весом.

– «Дальше и все дальше пусть ширятся твои границы»[38], – с улыбкой процитировал Рой.

– Я никогда раньше не верила, что с годами увеличивается вес и растет живот, – призналась Агата. – Я думала, что это просто оправдание излишеств в еде и потворства своим желаниям. Но похоже, я набираю вес от одного воздуха. Я устала кататься на велосипеде и ходить пешком. Я уже подумываю о том, чтобы отказаться от всего этого и стать на самом деле жирной.

– Вы не похудеете, если будете так есть, – заметил Рой. – Предполагается, что худеющие перекусывают листочком салата, как кролики.

После ужина Агата показала Рою кучу собранных в гостиной вещей.

– Грузовой фургон заберет это все завтра утром, – сообщила она. – После того как вещи выгрузят в актовом зале школы, фургон поедет в Челтнем и заберет мои покупки. Может, после того, как ты узнаешь побольше о растениях, сможешь подсказать мне, что делать с садом.

– И сейчас еще не поздно что-то посадить, – сказал Рой, делясь своими новыми знаниями. – Вам нужен сад, который можно очень быстро оборудовать. Поезжайте в один из питомников и купите там цветы. Для сада рядом с домом. Все старомодные вещи. Вьющиеся розы. Действуйте, Агги!

– Я вполне могу это сделать. То есть смогу, если все-таки решу здесь остаться.

Рой внимательно посмотрел на нее:

– Все дело в убийстве? Вы это хотите сказать? Что происходит?

– Я не хочу об этом говорить, – поспешно ответила Агата. – Лучше обо всем забыть.

* * *

Утром Агата стояла, уперев руки в бока, и в смятении осматривала школьный актовый зал. Здесь все содержимое ее гостиной смотрелось совсем по-другому: предметов было мало для такого помещения. Едва ли их хватало для проведения заслуживающего внимания мероприятия. Появилась миссис Блоксби.

– Все выглядит очень мило, – сказала она мягким голосом.

– Черта с два, – ответила Агата. – Даже намека нет на серьезное мероприятие. Вещей недостаточно. Дамы могут добавить еще что-то, что угодно? Любое старье.

– Я сделаю все, что смогу.

– И оркестр, деревенский оркестр должен играть. Это придаст праздничную атмосферу. Как насчет танцоров? Моррис-дэнса?

– Вам следовало подумать об этом заранее, миссис Рейзин. Как нам организовать это, когда у нас так мало времени?

Агата посмотрела на часы:

– Девять утра. Аукцион в три. – Она достала блокнот. – Где живет руководитель оркестра? И руководитель группы танцоров?

Озадаченная миссис Блоксби сообщила фамилии и адреса. Агата побежала домой и разбудила Роя, который все еще спокойно спал.

– Ты должен быстро нарисовать несколько указателей, – заявила ему Агата. – Так, давай подумаем. Указатели, которые использовались во время майских праздников, хранятся в магазине «Харвис», я сама их видела в подсобке. Забери их и рисуй поверх тех слов. Напиши: «Скидки. Скидки. Скидки. Большой аукцион. Три часа дня. Чай. Музыка. Танцы». Установи эти указатели на трассе А-44, чтобы их видели водители. Еще нужно поставить большую стрелку, указывающую на Карсли. Затем нужны указатели в самой деревне, чтобы направлять людей к месту проведения аукциона.

– Я не могу это сделать, – сонно запротестовал Рой.

– О нет, еще как можешь, – зарычала прежняя Агата. – Давай приступай к делу.

Она прыгнула в машину и помчалась к руководителю оркестра. Ему она без всякой жалости заявила, что его долг – обеспечить выступление музыкантов.

– Я хочу организовать этакий выпускной вечер, – пояснила Агата. – Исполните «Правь, Британия», «Земля надежды и славы», «Иерусалим»[39] и все в таком роде. Приедут представители всех газет. Вы же не хотите, чтобы они подумали, будто вы не желаете ничего делать в благотворительных целях.

Руководитель группы танцоров услышал примерно то же самое. Следующей в списке была миссис