Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Нет, – упрямо покачал головой Рой. – Мы так близко.

Дом Марии Борроу оказался очень старым, приземистым и с соломенной крышей. Маленькие окна с ромбовидным остеклением подмигивали в лучах солнца, в маленьком садике пышно цвели розы, жимолость, львиный зев, дельфиниум и бальзамин обыкновенный. Рой ткнул Агату локтем в бок и показал на латунный дверной молоточек в форме улыбающегося дьявола.

– Что мы скажем? – в отчаянии спросила Агата.

– Ничего, кроме правды, – ответил Рой, хватаясь за дверной молоточек.

Со скрипом открылась низкая дверь, и на пороге появилась мисс Мария Борроу. Ее седеющие волосы были собраны в узел на макушке. Она уставилась бледными глазами мимо Роя на Агату, которая пыталась спрятаться за парнем.

– Я знала, что вы придете, – объявила мисс Борроу и отступила в сторону, предлагая им войти.

Они оказались в гостиной с низко расположенными балками, заставленной мебелью, с многочисленными фотографиями в серебряных рамках. С балок свисали пучки сушеных трав и цветов.

На низком столике перед стулом, на который уселась Мария Борроу, стоял хрустальный шар.

Рой нервно захихикал.

– Вы в нем увидели наше приближение? – поинтересовался он.

Мария несколько раз кивнула:

– О да. – На ней было длинное шерстяное платье пурпурного цвета, несмотря на жаркий день. – Вы пришли искупать вину, – заявила Мария, поворачиваясь к Агате. – Вы со своим красавчиком-хахалем.

– Мистер Сильвер – мой молодой друг, – пояснила Агата. – На самом деле мистер Сильвер значительно моложе меня.

– Леди столько лет, сколько джентльмену, которого она желает, – объявил Рой и счастливо засмеялся, затем стал серьезным. – Вот какое дело. Мы ездили в Уорикский замок и сняли видео на одной из башен. Когда мы его включили, то увидели на нем вас. Вы гневно смотрели на Агату, словно испуская яд. Мы хотим знать почему.

– Вы отравили моего будущего мужа, – заявила Мария.

Последовало молчание. Об одно из стекол билась попавшая в ловушку муха и жужжала, а с зеленой лужайки, расположенной неподалеку, доносились приглушенные крики и удары битой по мячу – там играли в крикет.

Агата откашлялась:

– Вы имеете в виду мистера Каммингс-Брауна?

Мария принялась неистово кивать:

– О да, да. Мы были обручены и собирались пожениться.

– Но он же уже был женат, – воскликнул Рой.

Мария взмахнула тонкой рукой:

– Он собирался с ней разводиться.

Агата поерзала на месте. Ей стало не по себе. Веру Каммингс-Браун нельзя было назвать красавицей, но Мария Борроу рядом с ней и близко не стояла – серое лицо, тонкие губы, выцветшие глаза.

– Он ей об этом сказал? – уточнил Рой.

– Думаю, да.

Агата встревоженно посмотрела на женщину. Мария казалась спокойной.

– Вы были любовниками? – спросил Рой.

– Мы хотели консумировать наш союз в канун летнего солнцестояния, – объявила Мария и перевела взгляд выцветших глаз на Агату. – Я – белая ведьма, но если я вижу зло, то понимаю, что это зло. Вы, миссис Рейзин, являетесь инструментом дьявола.

Агата встала.

– Не будем больше отнимать ваше время, – сказала она.

Агата чувствовала клаустрофобию. Ей хотелось поскорее сбежать из этого дома на солнечный свет, видеть и слышать звуки обычной деревенской жизни.

– Но вы будете наказаны, – продолжала Мария, словно Агата не произнесла ни слова. – Злые дела всегда наказываются. Я прослежу за этим.

– Значит, если что-то случится с Агатой, мы будем знать, где искать виновного. – Рой заставил себя говорить легким тоном.

– Вы не будете знать, где искать виновного, – ответила Мария Борроу. – Потому что всё сделают сверхъестественные силы, к помощи которых я обращусь.

Агата развернулась на каблуках и выскочила из дома. На лужайке играли в крикет – неторопливо, спокойно, царила мирная обстановка, по краям стояли небольшие группки зрителей.

– Мне страшно, – призналась Агата, когда к ней присоединился Рой. – Эта женщина совсем ку-ку.

– Давайте немного прогуляемся, – предложил он. – Я уже начинаю думать, что Редж Каммингс-Браун был готов даже кошку затащить в постель.

– Вероятно, он брал то, что шло в руки, – высказала свое мнение Агата. – Он и сам был не Адонис. Нам не следовало сюда приезжать, Рой. Со мной всегда что-то случается после того, как я задаю вопросы. Давай просто насладимся остатком этого дня.

Они отправились за велосипедами, которые были пристегнуты цепочками к забору у паба. Когда они на них садились, из-за угла паба появился Джон Картрайт. Он уже снял передник. При виде них мужчина резко остановился и гневно уставился на Роя и Агату. Они поехали прочь, быстро крутя педали, чтобы как можно скорее оттуда убраться.

На пути домой Рой наехал на камень и перелетел через руль. К счастью, он приземлился на мягкую траву на обочине дороги. Какое-то время Рой не мог вымолвить ни слова, но никак не пострадал.

– Видите, что может случиться? – спросил он у Агаты. – Вам лучше надевать велосипедный шлем, Агги.

Остаток дня прошел очень мило, пока Агата не отвезла Роя в Оксфорд и не распрощалась с ним на станции.

* * *

На следующей день она вспомнила слова Роя про велосипедный шлем и купила его в магазине в Мортон-ин-Марше. Хотя на обед Агата ела салат с творогом, а на ужин салат с курицей, она все равно чувствовала себя толстой. Требовалась физическая нагрузка. Она надела свой новый шлем, села на велосипед и поехала из деревни. Несколько раз ей пришлось слезать с велосипеда и толкать его вперед. На вечернем небе стали собираться облака, темнело. На вершине возвышенности Агата развернула велосипед, ожидая, как он легко покатится вниз по дороге в Карсли. Было тепло, воздух пах чем-то сладким. Мимо проносились живые изгороди и деревья. Агата чувствовала, что летит, летит, подобно ведьме на метле.

Она была так возбуждена от чувства скорости и свободы, что не заметила тонкую проволоку, перетянутую через дорогу на уровне груди. Агата слетела с велосипеда и ударилась головой о дорогу, велосипед полетел в другую сторону. Она смутно слышала быстро приближающиеся шаги и в ужасе поняла, что проволока на дороге появилась не случайно, а теперь кто-то приближался, чтобы ее убить.

Глава 9

Оглушенная Агата скорее почувствовала, чем увидела приближение нападавшего, каким-то образом собралась с силами и откатилась по твердой поверхности дороги, как раз когда каким-то тяжелым орудием ударили по тому месту, где она только что лежала.

– Остановитесь! – закричал чей-то голос.

Тот, кто нападал на Агату, сбежал, а она приподнялась на одном локте. У нее кружилась голова. Она увидела, как некая темная фигура пробирается сквозь проем в живой изгороди на краю дороги,